全球星锈消退的第三个月，苏一和林夏收到了来自国际空间站的讯息。宇航员在近地轨道拍摄到一组奇异的星轨——那些原本固定的恒星轨迹正在偏移，偏移的路径，竟与两极星核共振时产生的螺旋光流完全一致。
“是星图在‘呼吸’。”林夏将星轨照片与掌心的印记重叠，那些流动的光纹在屏幕上组成了新的坐标，这些坐标不在地球，而在太阳系的小行星带，“爷爷笔记里夹着的一张草稿纸写着：‘地脉连星轨，星轨通太虚’，原来地球的星图，只是宇宙星图的一个节点。”
祖父此时正坐在实验室里，与赵教授一起解析两颗星核的能量数据。屏幕上跳动的波形图显示，星核的共振频率不仅净化了地球的星锈，还在太阳系边缘激起了一道能量涟漪，涟漪触及的小行星上，都探测到了与七窍阵同源的符号。
“是‘星槎”的痕迹。”祖父指着其中一颗小行星的影像，“古籍记载，黄帝曾乘星槎游历星空，这些小行星上的符号，就是他留下的路标。当年大禹治水时，不仅镇压了洪荒异兽，还回收了星槎的碎片，藏在七窍阵的遗迹里。”
苏一突然想起从良渚带回的玉琮残片，残片内侧的纹路与小行星影像上的符号完美吻合。他将残片放在星核旁，残片竟像被激活般浮起，在半空中投射出一段影像：一艘青铜制的飞船正穿梭在小行星带，船身上的星图与苏一掌心的晶石如出一辙。
“原来我们的先祖早就走出过地球。”林夏的声音带着震撼，她调出国际空间站传来的最新数据，小行星带中最大的一颗谷神星上，探测到了强烈的能量源，其频率与星槎影像中的飞船完全同步，“那里一定有星槎的主舰！”
筹备星际航行的半年里，全球的遗迹都在发生奇妙的变化：良渚水坝的玉琮开始自动记录星轨，乌尔塔庙的青铜钟鸣响时能接收到星际信号，马丘比丘的太阳门在特定时刻会投射出通往谷神星的航线图。这些变化让苏一明白，地球的守护者从未局限于家园，他们早就在为文明走向星空铺路。
当搭载着苏一和林夏的飞船驶离地球轨道时，他们透过舷窗回望——两颗星核的共振光流在地球周围形成了一道保护罩，七窍阵的遗迹像七颗明亮的星辰，与夜空中的星座连成了完整的星图。祖父和赵教授在地面挥手的身影虽已模糊，但通讯器里传来的声音却清晰有力：“记得把地球的星火，播撒到更远的地方。”
飞船进入小行星带后，谷神星的轮廓渐渐清晰。这颗小行星的表面竟有一座人工开凿的基地，基地入口的石门上，刻着与星槎影像中相同的星图。苏一将晶石按在石门上，石门缓缓开启，露出一艘完整的青铜星槎，星槎的驾驶舱里，坐着一具穿着兽皮的遗骸，遗骸的掌心，握着一块与星核同源的晶体。
“是黄帝的守舰人。”林夏看着遗骸胸前的铭牌，上面的古文字翻译过来是“守望”，“他一直在等后来者，等有人带着地球的星图，继续完成未竟的旅程。”
星槎的控制台在晶石的激活下亮起，屏幕上显示的宇宙星图中，除了太阳系，还有无数个闪烁的光点，每个光点旁都标着不同文明的符号——有玛雅人的历法、埃及人的象形文字，甚至还有一些从未见过的外星文字。
“原来宇宙中还有其他守护者。”苏一突然明白，七窍阵、两极星核、星槎，都不是地球文明独有的造物，而是宇宙中所有文明共同的守护体系，“我们的使命，从来不是孤立地守护地球，是要找到其他文明的守护者，一起对抗星锈背后的黑暗。”
林夏的掌心印记此时突然发烫，与星槎控制台的星图产生了共鸣。屏幕上的光点中，一个距离谷神星不远的星系开始闪烁，其文明符号与玛雅石窟的石板文字完全一致，旁边标注的信息星系：那里正遭受着噬星虫的侵袭。
“该出发了。”苏一握紧林夏的手，星槎的引擎发出轰鸣，朝着那个星系的方向驶去。飞船掠过谷神星的瞬间，他们看见守舰人遗骸的嘴角似乎扬起了微笑，仿佛在为这场跨越万年的接力感到欣慰。
通讯器里传来地球的消息：祖父和赵教授成功激活了所有星槎碎片，更多的飞船正在筹备中，将带着地球的文明火种，沿着星图的轨迹继续探索。苏一低头看向掌心的晶石，里面的星图正与宇宙星图同步旋转，像在诉说一个亘古不变的真理—
守护的终点，是新的起点。文明的火种，终将在星空中燎原。
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