如同精钢锻造的铁箍，蕴含着足以捏碎岩石的恐怖力量！目标直指——阴影中可能潜藏的威胁！他必须用最快的速度，将任何可能危及玉姑和明仁的危险，扼杀在萌芽之中！
佟玉姑彻底垮了，宛如一盏耗尽灯油的残灯，气息奄奄地卧于病榻。大夫诊脉后，花白的眉毛拧作一团，对着章怀印连连摇头，沉重叹息道：“夫人这病症，乃是伤及心，郁火灼烧肺腑，又兼风寒趁虚侵入五脏，根基已然受损……眼下唯有静心调养，万不可再受丝毫刺激，否则……便是华佗再世，也无力回天呐。”此刻的她，身形消瘦如柴，面色灰败似陈年金箔，连呼吸都微弱得近乎不可察觉。喂药之时，丫鬟得小心翼翼地撬开她紧咬的牙关，才能勉强灌入几匙苦涩药汁，可大半又顺着嘴角悄然淌下。
章怀印坐在床边，借着昏黄的烛光，凝视着她毫无生气的模样。那张曾经明艳动人的脸，如今只剩皮包骨头，嶙峋之态尽显，心中终究还是掠过一丝迟来的不忍，其中夹杂着复杂的情绪。“玉姑……”他轻声唤道，声音干涩沙哑，“我……并非有意苛责于你，只是……”
“只是在你眼中，我一无是处，对吧？”她缓缓睁开空洞无神的双眼，眼珠浑浊得好似蒙尘的琉璃，声音嘶哑得如同粗粝砂纸刮过朽木，“这些年……我守着那铺子，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠；护着仁儿，更是全心全意，呕心沥血……可到头来，竟连赵德全这般下贱奴才，都能骑在我头上作威作福，对我视若无物……哈哈……”笑声从她胸腔中挤出，破碎而凄楚，满是自嘲与绝望，那深入骨髓的悲凉，听得人脊背发凉。
章怀印喉结剧烈滚动，所有想要解释的话，都堵在胸口，化作一片令人窒息的沉重沉默。
恰在这时，珠帘轻响。林小蝶端着一碗热气腾腾、药味浓烈的汤剂，脚步轻盈得如同踏雪无痕，缓缓走进屋内。昏黄的烛光映照在她温婉的侧脸上，声音柔婉得仿佛能滴出水来：“玉姑妹妹，时辰到了，该喝药了。”她脸上挂着恰到好处的关切，仿佛发自肺腑。
佟玉姑猛地别过头，枯瘦的手指紧紧攥住被角，从齿缝间挤出冰冷且充满抗拒的话语：“滚……收起你那假惺惺的慈悲！看着就让人恶心！”
林小蝶却丝毫不为所动，仿佛那些恶毒言语只是微风拂面。她轻轻将药碗放在床边小几上，白瓷碗底与木质桌面接触，发出细微声响。她语调依旧柔婉，甚至带着几分哄劝的意味：“妹妹别任性，自己的身体才是最重要的。这药要是凉了，苦味更重，岂不是更难受？”她温顺谦卑的姿态，却让佟玉姑脊背莫名涌起一股彻骨的寒意，比深秋的夜风还要冷冽。
章怀印的目光在林小蝶温顺的脸上停留片刻，眉头微微一蹙，沉吟片刻后，终究还是开口道：“皮毛店如今乱成一团，玉姑病得这般沉重，实在无力顾及。你……心思细密，行事果断，就暂且接手打理吧。”
林小蝶眼底瞬间闪过一丝难以察觉的光芒，如流星般稍纵即逝，随后赶忙深深垂下眼帘，姿态恭顺至极：“是，怀印哥。妹妹定当全力以赴，不负所托。”佟玉姑紧闭双眼，仿佛用尽全身力气，枯槁的手指死死攥着身下锦被的缎面，指节因用力而泛出骇人的青白色。一种巨大的、冰冷的恐慌与不甘，如深海寒流般将她仅存的意识彻底淹没、冻结，那是被彻底取代和抛弃的绝望。
林小蝶接手皮毛店后，手段可谓雷厉风行，其果决狠辣令人咋舌！她以雷霆之势彻查账目，不出数日，便将赵德全贪墨侵吞的铁证如山般甩在他脸上，当众将其剥去颜面，如驱赶丧家之犬般逐出双城堡。其威慑力之大，让铺中所有心怀不轨之人皆噤若寒蝉！紧接着，她亲自坐镇，条理清晰，赏罚分明，整肃铺规犹如整肃军纪。在恩威并施之下，短短两个月，原本死气沉沉、门可罗雀的店铺，竟焕发出惊人的活力，顾客盈门，热闹非凡。银钱入库时清脆悦耳的碰撞声，比佟玉姑掌舵时任何时候都要密集响亮，仿佛在无声宣告一个新时代的到来！
章怀印冷眼旁观这一切，压在心头多日的郁结之气，终于稍稍得以舒缓。夜阑人静，红烛高烧，他拥着林小蝶温软馥郁的身躯，下颌轻轻摩挲着她乌黑的发顶，在她耳畔低语，带着劫后余生的感慨与由衷的赞赏：“得妻如此，夫复何求？文能掌家兴业，于谈笑间平定风波；武能舍身护主，在危难时挡下灾厄……这段时间，辛苦你了。”
林小蝶柔顺地依偎在他宽厚的胸膛前，感受着他有力的心跳，却幽幽地叹出一口气，满是忧虑：“怀印哥，玉妹妹这病……我看呐，风寒不过是诱因，真正的病根，怕是藏在心底那座冰山。那冰……冻得太深太厚了。若找不到化解之法，光靠汤药针灸，这病……只怕难以痊愈。”她的话语饱含着深切的忧虑，目光却似有意无意地透过朦胧窗纱，投向佟玉姑院落那片死寂沉沉的黑暗。
章怀印闻言，身体微微一僵，环抱着她的手臂不自觉收紧几分。眉头紧锁如层峦叠嶂，久久沉默不语，唯有一声沉重的叹息，仿佛能压垮脊梁，在寂静而温暖的室内回荡，最终消散在无边的夜色之中。
春去夏至，时光如指间流沙，悄然流逝。林小蝶的身形日渐丰腴圆润，宽松的云锦罗衫也渐渐遮掩不住那悄然隆起、孕育着生命的圆润弧度。这日，府中常来的那位须发皆白的老大夫为她诊过平安脉后，闭目凝神片刻，脸上突然绽开如获至宝的惊喜笑容，颤巍巍起身，对着章怀印便是深深一揖到地，声音洪亮道：
“恭喜章大掌柜！天大的喜事啊！夫人这脉象，如珠走盘，稳健有力，分明是喜脉！且已近三月，胎儿安稳，实乃府上洪福齐天！”
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