章怀印狂乱的动作骤然停止，眼中的幽绿光芒迅速褪去，身体软软地瘫倒下去，重新陷入深度昏迷。这一次，是彻底的力竭和人为的强制休眠。
佟老汉握着烟杆的手在剧烈颤抖，老泪纵横。“怀印…对不住…对不住啊…叔…叔不能看着你…变成怪物…更不能让你…伤了玉姑…”
玉姑挣扎着爬过来，看着再次昏迷、但气息似乎稍微平稳了一点的章怀印，心如刀绞。她知道父亲的选择是唯一的办法。狼毒虽能吊命激发潜力，但失控的后果，比死亡更可怕。
短暂的插曲让气氛更加沉重。但时间不等人。佟老汉抹了把脸，眼神重新变得坚毅。
“丫头，把车上…能用的…都拆下来！破布…绳子…木板…什么都行！”他指挥着，同时忍着剧痛，开始动手清理卡住马车的树干和岩石边缘的积雪。
玉姑知道这是唯一的生路。她强忍着悲痛和身体的疼痛，用冻僵的手指，拼命撕扯着马车残骸上还算完整的篷布、绳索，甚至拆下了一些相对结实的木板。每一件东西，在接下来的逃亡中，都可能关乎生死。
佟老汉用那根救命的烟杆和捡来的粗树枝，一点一点地撬动着卡住车轮的粗壮树枝。每一次用力，肋下都传来钻心的疼痛，冷汗浸透了他单薄的破棉袄。但他咬紧牙关，一声不吭。终于，伴随着一阵令人牙酸的木头断裂声和积雪簌簌落下，沉重的马车残骸被撬开了一个勉强可供人爬出的缝隙！
“成了！”佟老汉喘着粗气，几乎虚脱。
接下来，是最艰难的环节——制作一个简易的拖橇。他们用拆下的木板、篷布和绳索，在佟老汉的指导下，玉姑用冻得麻木的手指笨拙而顽强地捆绑着。他们将章怀印小心翼翼地抬上这个简陋得不能再简陋的“雪橇”，用撕下的布条和绳索将他牢牢固定在上面，尽可能减少颠簸。又将剩余的破布和那点可怜的干粮（几块硬得像石头的冻窝头）包好，系在身上。
风雪似乎小了一些，但天色也彻底暗了下来。密林中，伸手不见五指，只有积雪反射着微弱的、惨白的光。
佟老汉拄着那根磨得发亮的烟杆，像拄着一根拐杖，他的伤腿几乎无法着力，每一步都走得异常艰难，在深雪中留下深深的、蹒跚的脚印。玉姑则咬着牙，将绳索套在自己瘦弱的肩膀上，如同纤夫般，拉着那个承载着章怀印、她全部希望的简易拖橇，在齐膝深的积雪中，一步一步，艰难地向前挪动！
寒风像刀子一样刮在脸上，雪沫不断灌进领口。玉姑的肩膀很快被粗糙的绳索磨破，火辣辣地疼。每一次发力拖动，都感觉肺部像要炸开，冰冷的空气吸入喉咙，如同吞下冰碴。佟老汉跟在后面，一边艰难跋涉，一边警惕地扫视着黑暗的四周，手中的烟杆始终紧握，随时准备应对可能出现的危险。
寂静的密林深处，只有他们粗重如牛的喘息声、拖橇在雪地上摩擦的“沙沙”声，以及心脏在胸腔里疯狂擂动的“咚咚”声。死亡的阴影从未远离。
不知走了多久，也许是一个时辰，也许是几个时辰。时间在极度的疲惫和寒冷中失去了意义。玉姑的体力早已透支，全凭一股意志力在支撑。她的眼前阵阵发黑，双腿如同灌满了铅，每一次抬起都无比艰难。拖橇上的章怀印，依旧昏迷，脸色在昏暗的光线下显得更加灰败。
“爹…我…我不行了…”玉姑终于支撑不住，腿一软，跪倒在雪地里，绳索从她血肉模糊的肩膀滑落。拖橇停了下来。
佟老汉急忙上前，扶住女儿摇摇欲坠的身体，自己也累得直不起腰。“歇…歇口气…就歇…一小会儿…”他喘息着，同样到了极限。他摸索着解下腰间那个早已冻硬的水囊（里面只剩下一点冰），想递给玉姑润润干裂出血的嘴唇。
就在这时！
“沙…沙沙…”
一阵极其轻微、却又异常清晰的踩雪声，从不远处的一棵巨大松树后传来！声音很轻，快得如同狸猫，但在死寂的林中，却如同惊雷般炸响在佟老汉和玉姑的耳边！
两人瞬间僵住！浑身的血液仿佛在刹那间冻结！
佟老汉猛地将玉姑往拖橇后面一推，自己则如同被激怒的刺猬，霍然转身，将烟杆横在胸前，独眼中爆射出骇人的凶光，死死盯住声音传来的方向！他的心脏狂跳，几乎要冲破胸膛——追兵？！这么快就找来了？！
玉姑吓得魂飞魄散，死死捂住自己的嘴，蜷缩在章怀印身边，身体抖得如同秋风中的落叶。她绝望地看着父亲如临大敌的背影，又看看昏迷不醒的章怀印，巨大的恐惧让她几乎窒息。
黑暗的松树后，一片死寂。仿佛刚才的声音只是幻觉，是风雪开的玩笑。
但佟老汉紧绷的神经没有丝毫放松。猎人的直觉告诉他，那里有东西！而且，那绝不是野兽！野兽的脚步声不是这样的！那是一种刻意放轻、却又带着某种韵律的、属于人的脚步！
时间一分一秒地流逝，每一秒都如同在油锅中煎熬。风雪似乎也屏住了呼吸。
终于，一个身影，如同鬼魅般，悄无声息地从那棵巨大的松树后缓缓转了出来。
他没有蒙面，身上穿的也不是之前那些追兵的黑衣劲装，而是一件深灰色的、几乎与林间阴影融为一体的旧皮袄，头上戴着厚厚的貉子皮帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他身形并不高大，甚至有些瘦削，静静地站在十几步外的雪地里，隔着飞舞的雪花，沉默地“注视”着如临大敌的佟老汉和拖橇后瑟瑟发抖的玉姑。
他没有说话，也没有任何动作。只是那样静静地站着，像一尊没有生命的雕像。然而，一股无形的、冰冷彻骨的压迫感，却如同潮水般弥漫开来，瞬间笼罩了佟老汉和玉姑！这感觉，比面对那五个凶悍的追兵更加令人心悸！
佟老汉握着烟杆的手心全是冷汗。他死死盯着那个身影，试图看清帽檐下的脸，却只看到一片模糊的阴影和……对方手中握着的一件东西——那似乎不是刀，而是一根……形状奇特的、乌沉沉的短棍？
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