天牢最深处的囚室，阴暗潮湿，空气中弥漫着腐朽与血腥混合的刺鼻气味。曾经风度翩翩、引得京城无数贵女倾心的探花郎陆璟，如今形容枯槁，四肢被厚重的铁链锁在冰冷的石壁上，身上遍布刑讯留下的伤痕，唯有那双深陷的眼眸中，偶尔还会闪过扭曲而不甘的幽光。
萧清璃在一众护卫和女官夏竹的簇拥下，立于囚室之外，隔着精铁栅栏，冷漠地注视着这个前世今生的宿敌。她华美的宫装与这肮脏的环境格格不入，周身散发的威仪与肃杀，却让这死寂的牢狱更添几分寒意。
“成王败寇……萧清璃，你赢了……”陆璟的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱，“可我……不服！若非谢云止那个变数……你早已是我囊中之物！”
到了此时，他依旧执迷不悟，将一切归咎于意外。
萧清璃唇角勾起一抹冰冷的弧度，带着毫不掩饰的讥讽：“陆璟，时至今日，你还看不清么？从来就不是什么变数。从你选择背叛、选择利用、选择将你的野心凌驾于一切之上的那一刻起，你的败局就已注定。即便没有云止，你也终究会倒在你的疯狂之下。”
她的话语如同利剑，刺穿陆璟最后的伪装。他剧烈地挣扎起来，铁链哗啦作响，嘶吼道：“你懂什么？！我为你付出了那么多！前世今生，我的心里只有你！你本该属于我！是你们萧家，是这该死的世道对我不公！”
“你的付出，就是一次次地将我推向深渊？你的心里只有我，所以不惜毁了我，也要得到？”萧清璃眼神锐利如刀，“陆璟，你爱的从来只有你自己，和你那永远无法填满的权欲。收起你那套令人作呕的说辞，安心等待国法审判吧。”
她不再看他那癫狂的模样，转身欲走。
“萧清璃！你不得好死！我便是化作厉鬼，也绝不会放过你——！”陆璟充满恶毒的诅咒在身后回荡。
萧清璃脚步未停，只淡淡丢下一句：“活着的时候你尚且不是我的对手，死了，又能奈我何？”
就在她即将走出天牢区域时，一名内侍匆匆来报：“殿下，镇国公夫人……陆老夫人，在宫外求见，已跪了半个时辰了。”
萧清璃眸光微闪。陆老夫人，安阳伯府那位常年礼佛、不同世事的老封君，也是陆家少数未曾参与陆璟之事，且风评尚佳的长辈。她来了，倒是在意料之外，情理之中。
宫门之外，寒风萧瑟。满头银发的陆老夫人，身着素色诰命服饰，未戴任何钗环，直挺挺地跪在冰冷的地面上，背影单薄而执拗。周围有宫人远远看着，却无人敢上前。
萧清璃乘辇而至，居高临下地看着她：“陆老夫人，何事在此长跪？”
陆老夫人闻声，缓缓抬起头，布满皱纹的脸上带着一种看透世事的悲凉与平静。她并未哭天抢地，只是郑重地向着萧清璃叩首一拜，声音清晰却难掩沧桑：“罪妇陆门柳氏，叩见长公主殿下。老身不敢为那不肖子孙陆璟求情，他罪孽深重，国法难容。老身今日冒死前来，只求殿下……念在陆家先祖曾为朝廷效力，念在陆家旁支及无辜仆役数百口性命……能给陆家，留一条生路，不至满门覆灭，血脉断绝。”
她的话语，没有辩解，只有认罪和恳求，带着一个古老家族即将倾覆前的最后尊严。
萧清璃沉默地看着她。陆老夫人与她记忆中那位模糊的、不问世事的老夫人形象渐渐重合。前世，陆家覆灭时，这位老夫人似乎也是这般，试图以一己之力承担，最终郁郁而终。平心而论，陆老夫人本人并无大恶。
“陆璟之罪，株连亲父，削爵抄家，已是定局。”萧清璃开口，声音依旧清冷，“然，陛下与本宫，并非嗜杀之人。陆家旁支，查无实证牵连逆案者，可不予追究。府中仆役，经审查无辜者，发放遣散银，允其归家或另谋生路。”
陆老夫人闻言，眼中闪过一丝微弱的亮光，再次深深叩首：“老身……代陆家旁支与无辜仆役，谢殿下恩典！”这已是目前所能争取到的最好结果，至少，陆家没有彻底被从世上抹去。
“至于你，”萧清璃看着她，“念你年迈，且素无恶行，准你携部分未抄没的体己，归于陆氏老家荣养，朝廷会保留你相应的诰命待遇，以全体面。”
陆老夫人身子微微一颤，眼中终于落下泪来，并非为了自己，而是为了这意料之外的宽宥：“殿下仁德……老身，叩谢天恩！”
处理完陆老夫人之事，回到镇国公府，萧清璃将此事告知了谢云止。
谢云止正摆弄着一盘残棋，闻言抬眸，笑了笑：“夫人处置得恰到好处。过犹不及，雷霆之后，略施雨露，方能显恩威并济。那位陆老夫人，是个明白人。”
萧清璃在他对面坐下，揉了揉眉心：“不过是求一个问心无愧，以及……减少些不必要的杀戮，于朝局稳定亦有益处。”她顿了顿，看向谢云止，语气带着一丝不易察觉的探究，“说起来，你似乎对生死、对家族倾颓，看得格外……超然？”
谢云止落下一子，语气随意却带着深意：“见得多了，便知兴衰荣辱，不过轮回常态。执着于一族一姓的永昌，本就是妄念。重要的是，”他看向萧清璃，目光深邃，“在意的人安好，脚下的路清明，足矣。”
萧清璃心中微动，他这话语中的“见得多了”，似乎另有所指。她没有追问，只是将目光投向窗外渐渐暗沉的天色。
陆家的残局已定，朝堂的硝烟暂歇。但她知道，更大的挑战，或许还在未来。而身边这个看似什么都漫不经心，却总能在她需要时给予支撑的男人，他身上笼罩的迷雾，似乎也随着时间推移，在缓缓散去，露出其下深不可测的冰山一角。
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