尚书台乱了。
这是一种看不见的乱，一种弥漫在空气中的恐慌。
官吏们依旧在各自的岗位上奔走，竹简依旧在飞速传递，但那股往日里有条不紊的从容已荡然无存。每个人都低着头，脚步匆匆，生怕与人对视，又忍不住用眼角的余光去瞟，想从对方脸上看到与自己同样的恐惧，来获取一丝病态的慰藉。
凌毅踏入尚书台大门时，所有流动的空气仿佛瞬间凝固。
上百道目光，如同被磁石吸引的铁屑，齐刷刷地投射过来，混杂着畏惧、憎恨、好奇，以及一丝微不可察、却又无比真实的谄媚。
他就像一颗烧得通红的烙铁，被扔进了阴冷潮湿的蚁穴。
张翼按着剑柄，紧跟在凌毅身后，一身冰冷的铁甲与周围的文官气息格格不入。他冷峻的视线扫过全场，那目光仿佛带着实质的重量，让那些窥探的视线又纷纷惊慌地缩了回去。
“凌侯，蒋公与董侍中已在政事堂等候多时。”一名主事官吏小跑着迎上前来，腰弯得几乎成了九十度，声音里透着一丝不易察觉的颤抖。
凌毅没说话，只是点了点头，径直向政事堂走去。
他的脑子在飞速运转。
蒋琬和董允，蜀汉朝堂的擎天双柱，一个沉稳如山，一个刚直如剑。
这么急着找自己，绝不是为了夸奖他砸了锦绣园，更不是为了表彰他抓了贪官。
昨夜的清洗行动，虽有陛下的圣旨，但程序上完全绕过了尚书台和三司，是彻头彻尾的“越权之举”。
他们要兴师问罪？
不对。以蒋琬的稳重，即便要问罪，也断不会用这种近乎“急召”的方式，这只会加剧朝堂的动荡，与他的执政理念相悖。
那么，就是出事了。
出了比连夜抓捕七名高官，更让他们感到棘手的大事。
政事堂内，气氛凝重得能滴出水来。
蒋琬坐在主位上，面前的文书堆积如山，他却一卷未动，只是用手用力揉着太阳穴，满脸无法掩饰的疲惫。而董允则像一头被困在笼中的猛虎，在堂内来回踱步，每一步都踩得地板咯咯作响，焦虑之情溢于言表。
看到凌毅进来，董允猛地停下脚步，一双布满血丝的眼睛如鹰隼般死死盯住他。
“凌毅！你可知罪？！”
一声暴喝，如同平地惊雷，震得房梁上的灰尘都簌簌落下。
跟在后面的张翼手一紧，杀气迸发，下意识地就要拔剑，却被凌毅用一个沉稳的手势制止了。
“董侍中息怒。”凌毅平静地拱了拱手，仿佛对方的怒火只是一阵清风，“不知凌毅所犯何罪？”
“何罪？”董允气极反笑，他指着外面，声音都在发颤，“你出去看看！整个成都官场人心惶惶，鸡飞狗跳！一夜之间，七名朝官下狱，城门校尉当场格杀！你将朝廷法度置于何地？将陛下威严置于何地？你这是陷陛下于不义，动摇国本！”
“董侍中此言差矣。”凌毅不卑不亢，“王双等人结党营私，意图谋害朝廷命官，罪证确凿。陛下此举，是为国除害，拨乱反正，正是彰显天子雷霆之威，何来不义一说？”
“好一个为国除害！”董允上前一步，几乎要指到凌毅的鼻子上，“那老夫问你！太仓令陈淼下狱，如今国库仓储谁来掌管？城门校尉王双被杀，京城防务谁来调度？还有度支校尉、屯田校尉……这七个职位，全是要害中的要害！如今群龙无首，政务几近瘫痪！这就是你想要的结果吗？”
终于说到点子上了。
凌毅心中了然。这才是他们真正着急的原因。杀人容易，补位难。
“董侍中的意思是，因为他们身居要职，所以即便贪赃枉法，谋害同僚，也动他们不得？”
“你……强词夺理！”董允被噎得满脸通红。
“凌侯。”一直沉默的蒋琬终于开口了，他摆了摆手，示意董允稍安勿躁。
他站起身，走到一排插满了各地呈报竹简的书架前，声音里带着深深的疲惫与沙哑。
“你说的道理，我们都懂。不破不立，老夫也明白。”蒋琬缓缓道，“可是，破了之后，我们拿什么来立？”
他随手从书架上抽出一卷竹简，在凌毅面前展开。
“这不是一卷普通的竹简，凌侯。这是广汉郡呈报上来的屯田事宜，关乎上千户农户春耕的种子与农具调配，急需屯田校尉司核准批复。如今，没人。”
他又抽出另一卷。
“这是南中运来的木料，是打造兵械的急用之物，入库清点，需要太仓令签印。如今，也没人。”
“还有这份，城防军的器械损耗清单，要中垒校尉审核后才能补给。还是没人！”
蒋琬将三卷竹简重重地拍在桌案上，发出“砰”的一声闷响，他盯着凌毅，一字一顿地问：“凌侯，治国不是你那农学院里砸石头，砸了就平了。它是一个精密的器械，拿掉一个齿轮，整个机器都会停转！现在，你一口气拿掉了七个关键的齿轮，你让这台名为‘大汉’的机器，如何运转下去？”
这番话，比董允的咆哮沉重百倍。
它指出了最残酷的现实：蜀汉的人才储备，已经到了捉襟见肘、一个萝卜一个坑的窘迫地步。
凌毅沉默片刻，忽然笑了。
“蒋公，您说的没错。但您有没有想过，这七个齿轮，本就已经是烂的，锈的。它们留在机器上，非但不能正常运转，反而会不断磨损其他好的零件，散播铁锈，最终让整台机器彻底报废！”
他转向一直沉默如铁的张翼。
“张统领，你查抄的清单呢？”
张翼立刻上前，将那份厚厚的竹简呈上。
凌毅接过，直接在蒋琬和董允面前，将竹简哗啦啦地铺展开来，那长长的卷轴几乎占满了半个桌案。
“二位大人，请看。”
他的手指重重点在清单上。
“前太仓令陈淼，府上查出黄金三万斤，白银十万斤，钱五十万贯，来源不明的田契、地契三百余份。他一个掌管国家粮仓的太仓令，何来如此巨富？我甚至怀疑，他治下的粮仓早已账目混乱，管理废弛，否则他怎敢如此监守自盗！”
“还有这位胡济大人，平日里以清廉自居，家中搜出前朝名士的书画百余卷，每一卷都价值千金。这些，难道是他靠区区俸禄买来的？”
……
凌毅一项项地念下去，每念一项，蒋琬和董允的脸色就苍白一分。那上面一个个触目惊心的数字，像一记记无形的耳光，狠狠抽在他们脸上，火辣辣的疼。
他们知道李严一党贪，却没想到已经贪到了这种令人发指的地步！这哪里是贪腐，这分明是把国库往自己家里搬！
“现在，二位大人还觉得，这些是‘不可或缺’的齿轮吗？”凌毅反问。
“这……”董允哑口无言，气得身体都在发抖。
蒋琬长叹一声，颓然坐下，整个人仿佛被抽走了所有力气，他无力地摆了摆手：“事已至此，说这些已是无用。当务之急，是如何填补这些空缺。凌侯，你可有举荐之人？”
这才是真正的考题。
凌毅摇了摇头。
“我无人可举荐。”
此话一出，蒋琬和董允都愣住了。他们本以为凌毅费这么大周章，最终目的就是为了安插自己人，却万万没想到他会给出这个答案。
“凌侯这是何意？”蒋琬皱起了眉。
“我的意思是，我们不能再用老办法来选人了。”凌毅看向二人，目光锐利如刀，“若论经义，论出身，论资历，我们永远也选不出能替代他们的人。因为，我们没那么多高门士族子弟可以用了！”
“那依你之见？”
“唯才是举！”凌毅的声音斩钉截铁，“不问出身，不问门第，只看能力！谁能把仓库管得井井有条，谁就当太仓令！谁能把兵练得嗷嗷叫，谁就当校尉！哪怕他只是个小吏，甚至是个平民！我们可以办一场考核，一场公开的选拔！”
“胡闹！”董允又一次拍案而起，“平民为官？与国策相悖！祖制何存！”
“祖制？”凌毅冷笑一声，气势反而更盛，“高皇帝亦是泗水亭长出身！若论祖制，这才是最大的祖制！如今大汉危难，正该不拘一格降人才！两位大人抱着那点所谓的‘规矩’不放，是想看着大汉无人可用，政务崩坏，最终活活被魏贼耗死吗？”
“你！”
“够了！”蒋琬一声低喝，制止了快要失控的董允。
他死死地盯着凌毅，似乎想从他的脸上看出，这番惊世骇俗的言论，究竟是真心为了国家，还是包藏着更大的野心。
堂内再次陷入令人窒息的死寂。
凌毅的心中，却因为自己刚才那句“仓储管理混乱”的话，陡然升起一股强烈的不祥预感。他最担心的，就是这些“锈蚀的齿轮”在崩坏前，已经对国家这台机器造成了不可逆的损伤。
就在这时，一阵急促到变了调的脚步声从门外传来。
一名浑身被汗水浸透，脸上满是尘土，背上插着令旗的信使，连滚带爬地冲了进来，直接扑倒在堂中，用尽最后一丝力气嘶吼：
“报——！！”
那声音嘶哑而绝望，仿佛杜鹃泣血。
“丞相！八百里加急！汉中军报！”
蒋琬的心猛地一沉。
汉中！北伐前线！
他一个箭步冲过去，从信使手中夺过用火漆严密封装的竹筒，因用力而发白的手指甚至有些颤抖。
他猛地扯开封口，抽出里面的绢帛。
只看了一眼，蒋琬这位一向以沉稳着称的蜀汉丞相，整个人如遭雷击。他身体剧烈地晃了晃，手中的绢帛“啪”的一声飘落在地。
他整张脸血色尽褪，一片惨白，仿佛瞬间苍老了十岁。
“公琰！”董允大惊失色，连忙上前扶住他，“出了何事？！”
蒋琬没有回答，只是用一种近乎呆滞的目光，死死地看着凌毅，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。那眼神，充满了震惊、悔恨，以及一丝……恐惧。
凌毅心中那股不祥的预感，在这一刻达到了顶点。
他俯身，捡起了地上那卷轻飘飘的绢帛。
绢帛上的字迹不多，是用笔匆匆书写的，笔画仓促而凌乱，可见写信之人当时的惊恐与绝望。
“汉中南郑大营，主仓失火，存粮十万石……焚毁殆尽。”
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