皂角巷的夜色总带着股皂荚的清苦，混着工坊里飘来的硫磺气息，在石板路上漫延。工坊顶楼的窗棂是镂空的花格，漏进几缕月光，像银线般在案几上投下参差的木影，影影绰绰间，仿佛有无数只眼睛在暗处窥视。李杰刚核对完新出的香皂账目，账册是用宣纸装订的，每页都盖着他的小印，墨迹还带着松木墨条的清香，笔尖的余墨在砚台里晕开，像朵墨色的花。
就见老王佝偻着腰走上楼来，他的背比去年更驼了些，走路时膝盖发僵，每上一级台阶都要停顿片刻。手里捧着个巴掌大的锦盒，锦盒是蜀锦做的，上面绣着缠枝莲纹，金线在月光下闪着微光，边角处还沾着点夜露的湿气，摸上去冰凉。
“大人，宫里来的人送的，说是武娘娘亲封的。” 老王的声音压得极低，像怕惊扰了什么，喉结在松弛的皮肉下滚动，像吞了个鹌鹑蛋。他把锦盒放在案上，动作轻得像放片羽毛，盒底与桌面碰撞发出 “嗒” 的轻响，在这寂静的夜里却格外清晰，仿佛敲在每个人的心尖上。
李杰指尖在锦盒上顿了顿，盒面的丝线蹭过皮肤，带着冰凉的滑腻。蜀锦的纹路里还藏着淡淡的龙涎香，是宫里特有的味道。他知道武媚娘的手段，这女人递出来的东西，从来都裹着蜜糖似的钩子。去年送他那盆胡椒苗，叶片上还沾着岭南的红土，不就引着他一步步造出了香皂，成了长安城里的新鲜玩意儿？他解开盒上的金丝结，结打得是 “同心扣”，得顺着纹路才能拆开，稍一用力就会扯断丝线 —— 这是宫里传递密信的规矩，拆信人得有足够的耐心，急脾气的人根本打不开。
盒里铺着层雪梨纸，纸薄如蝉翼，透着月光能看见下面的黄麻纸。黄麻纸色发黄，纤维粗得能看见纹路，是宫闱司特制的，用黄柏水浸过，虫蛀不烂，上面盖着个小小的 “宫” 字朱印，印泥是朱砂调的，遇水不化。展开来看，密密麻麻的小楷挤在纸上，字小得像蚂蚁，墨迹深浅不一，有的地方还洇开了，显然是急着写就的，记录着东宫侍卫的排班表，从三月初一到三月初五，每个时辰谁当值、谁巡逻、谁守库房，连换班时交接的暗号都写得清清楚楚。
“这纸里掺了麻筋。” 李杰用指甲刮了刮纸面，指尖沾了点细碎的纤维，捻起来对着月光看，能看见半透明的筋络，“寻常纸坊做不出来，浆里得加石灰水，还得用木槌捶打百遍，果然是宫里的东西。” 他取来块镇纸压住纸角，镇纸是用渭河的卵石打磨的，上面还留着水冲刷的凹痕，像天然的花纹，“老王，把我那支狼毫笔拿来，还有朱砂。”
笔是宣州产的狼毫，笔杆是湘妃竹做的，带着淡淡的紫斑，笔锋劲挺，蘸了朱砂在砚台上掭了掭，朱红色在黑夜里泛着妖异的光，像凝固的血。李杰逐行查看排班表，目光像篦子似的梳过每个名字，连旁边标注的身高体态都没放过。大部分侍卫都是轮班值守，白日黑夜穿插着来，初一在卯时当值，初二就换成酉时，唯独一个叫 “赵虎” 的名字，连续三日都被圈在亥时到寅时的格子里 —— 这正是纵火计划最可能实施的时间段，夜深人静，连打更的都懒得多吆喝两声，守卫最容易松懈。
“这个人有问题。” 李杰的笔尖在赵虎的名字上停顿片刻，笔尖的朱砂滴在纸上，晕开个小红点，然后他稳稳地画了个圈，朱砂渗进黄麻纸的纤维里，像滴凝固的血，把 “赵虎” 二字牢牢锁在里面。他把排班表折成四折，折角对齐，不差分毫，塞进贴身的布袋，布袋是用麂皮做的，软乎乎的，里面还装着之前拓印的 “东宫司库” 朱印，两块纸叠在一起，带着松烟墨和朱砂的不同香气。
“去查查这个赵虎。” 李杰对老王说，指尖还沾着朱砂，在案几上轻轻点着，“籍贯、家眷、在东宫当值多久、跟谁走得近，连他爱吃甜口还是咸口都要查清楚，越细越好。” 他忽然想起什么，补充道，“别让东宫的人察觉，找个在京兆府当差的老相识去问，就说查户籍，最近不是在清剿流民吗，正好做幌子。”
老王应了声 “是”，转身下楼时脚步放得极轻，木楼梯 “吱呀” 的响声被他压到最低，像老鼠在跑。阁楼里只剩下李杰一人，月光透过窗棂照在排班表的红圈上，那圈像只眼睛，幽幽地盯着他。他忽然想起张小六说过，王老三往禁军大营送过硫磺，用的是粗麻布袋，袋口还系着红绳，而赵虎值守的时间段，正好能接应外面的人 —— 这两者之间，会不会有什么联系？他拿起案上的胡椒籽，捻了一粒放在嘴里，辛辣味瞬间窜上头顶，让他脑子更清醒了。
第二天晌午，日头正毒，晒得坊市的青石板都发烫，去查探的护卫回来了，是个叫刘二的汉子，脸上有块刀疤，是当年在战场上被突厥人砍的，像条蜈蚣趴在颧骨上。他肩上扛着个麻袋，里面装着刚买的萝卜白菜，叶子上还沾着泥，混在市井里毫不起眼。“大人，查着了。” 刘二把麻袋往地上一放，发出 “噗” 的一声，掏出个油纸包，油纸包上还沾着点油星，里面是张揉得皱巴巴的纸，“赵虎是京兆府万年县人，爹娘早死，就一个老娘在乡下住着，听说得了咳血病，一到夜里就咳得厉害，整宿整宿睡不着，家里穷得叮当响，连药钱都凑不齐，上个月还去当铺当了件旧棉袄。”
李杰接过纸，上面是刘二用炭笔写的记录，字迹歪歪扭扭，却很清楚，连赵虎小时候偷过邻居家的鸡都写了：“赵虎，年二十五，三年前进东宫当侍卫，因力气大，能举得动石狮子，被选入宿卫，性子倔得像头驴，同僚想接济他，每次都被他骂回去，说‘老子有手有脚，不花别人的脏钱’，但上个月给他娘抓药，还是跟同乡借了一贯钱，到现在没还。”
“倔性子的人，往往重情义。” 李杰看着 “母亲重病” 四个字，指腹在上面反复摩挲，纸被蹭得发毛，起了层白屑，“尤其是这种把孝道看得比命重的，最容易被拿捏。” 他忽然笑了笑，眼里闪过一丝精光，像猎人发现了猎物的踪迹，“这倒是个突破口，比撬开王老三的嘴容易多了。”
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