天边泛起鱼肚白时，武媚娘已换了身素色襦裙，坐在镜前由侍女梳理长发。铜镜里映出她沉静的面容，昨夜的凝重已化作眼底深不见底的波澜，只在描眉时，笔尖微微一顿，将眉峰画得比往日更锋利些。
“去把春桃她们叫来。” 她对着镜中的自己轻声吩咐，声音里听不出喜怒。铜镜边缘雕刻的缠枝纹被摩挲得发亮，那是她刚入长安时买下的旧物，如今倒成了见证无数隐秘的旁观者。
片刻后，五个身着青衫的侍女鱼贯而入，为首的春桃手里捧着个黑漆托盘，盘里整齐码放着几样东西。她们垂着眼帘站成一排，鞋尖都齐齐对准地砖缝，连呼吸都放得极轻 —— 这是武媚娘训练出的规矩，越是紧要关头，越要如静水深流。
“王婆那边有回音了？” 武媚娘执起眉黛，在眉心轻轻一点，镜中的人影顿时添了几分凌厉。
春桃上前一步，声音平稳如镜湖：“回娘娘，王婆说那匹藕荷色云锦正好给小孙女做嫁衣，还托人捎来一篮新摘的冬枣，说是自家院里结的。” 她将托盘往前递了递，最左边放着个竹篮，冬枣上还沾着晨露，红得像玛瑙。
武媚娘瞥了眼冬枣，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“她倒会说话。告诉王婆，嫁衣做完了送来给我瞧瞧，若是针脚好，我再送她两匹金线。”
春桃应下，又指向托盘中间的锦袋：“胡饼摊主收了两贯钱，说往后凡是香露坊的人去买饼，都给多加半勺芝麻。” 她说着忍不住低头偷笑，“他还说，前儿个看到东宫的侍卫买了二十个胡饼，却只要饼不要芝麻，倒像是急着赶路。”
“哦？” 武媚娘放下眉黛，铜镜里的目光骤然锐利，“记下日期时辰，让街角的鞋匠留意他们常去的方向。” 那侍卫买饼的举动看似寻常，可在这风雨欲来的当口，任何异常都藏着玄机 —— 就像去年突厥人来犯前，边境的牧民突然开始囤积盐巴。
待春桃一一禀完，武媚娘看向托盘最右边的描金漆盒。那是给小翠表嫂的胭脂，盒盖上画着仕女簪花图，打开时一股玫瑰香扑面而来，胭脂膏体细腻如脂，在晨光里泛着柔润的光泽。
“这胭脂是江南新贡的‘醉杨妃’，” 武媚娘用银簪挑了一点，在指尖揉开，艳色如朝霞，“告诉表嫂，这方子配着晨露调和最好，擦了能显气色。” 她顿了顿，声音压得更低，“再让她留意，那些加饷的士兵夜里换岗时，靴底是不是沾着特殊的泥 —— 比如带着硫磺味的黑泥。”
春桃将这话记在心里，正要退下，却被武媚娘叫住。她转身时，见武媚娘从抽屉里取出五个小巧的锦囊，每个锦囊里都装着一锭碎银，月光石的穗子在晨光里闪着柔和的光。
“你们跟着我这些年，辛苦的日子还在后头。” 武媚娘将锦囊一一递到她们手中，指尖触到侍女们粗糙的掌心时，想起初遇她们时，有的是街头乞儿，有的是被卖出的婢子，“但记住，咱们手里的针线能绣花，也能穿针引线织成网，这网里捕的不是鱼虾，是人心。”
捧着锦囊的侍女们齐齐屈膝，春桃的声音带着哽咽：“娘娘待我们恩重如山，便是粉身碎骨也在所不辞。”
武媚娘扶起她们，目光扫过每个人脸上的神情 —— 有坚定，有紧张，却唯独没有退缩。她忽然想起李杰说过的 “水至柔能穿石”，这些看似柔弱的女子，此刻便像汇聚的溪流，正无声无息地漫过权力的河床。
“王婆的孙子在西市当学徒，让她多打听些西域商人的动静；胡饼摊主的儿子在驿站当差，问问最近有没有可疑的文书往来。” 武媚娘走到窗边，指着远处的坊市，“你们看这长安城，坊墙再高，也挡不住人心流动。咱们的眼线不是钉死的桩子，是活的水，要顺着街巷流到每个角落。”
侍女们记下吩咐正要告退，院外忽然传来一阵急促的脚步声。只见负责洒扫的老仆神色慌张地跑进来，手里举着片沾着血迹的衣角 —— 那布料是禁军的制式，上面还绣着半个 “纥” 字。
“刚在后门捡到的。” 老仆的声音发颤，“像是被刀划破的，还带着酒气。”
武媚娘捏起那片衣角，血迹已半干涸，带着铁锈般的腥气。她忽然想起小翠表嫂说过，纥干承基的侍卫昨夜在酒肆喝得酩酊大醉，看来是真的急着庆祝什么。
“春桃，” 武媚娘将衣角扔进火盆，看着它蜷成焦黑的一团，“让表嫂想法子看看，那些加饷的士兵是不是都换了新靴 —— 尤其是靴筒里藏没藏着短刀。”
火盆里的灰烬被风吹起，像无数细小的蝴蝶在晨光里飞舞。武媚娘望着窗外渐渐喧闹的长安城，忽然觉得这盘棋比她想的还要复杂 —— 李承乾不仅要动手，恐怕还想借禁军之乱，将水彻底搅浑。
这时，去给表嫂送胭脂的侍女回来复命，说表嫂正在给士兵缝补衣物，看到胭脂时眼睛亮得像星星，还悄悄塞回一块帕子，帕角绣着个小小的 “铁” 字。
“铁。” 武媚娘将帕子展开，那针脚歪歪扭扭，却透着一股急切。她忽然明白，那些铁器恐怕不只是刀枪，说不定是更厉害的东西 —— 比如李杰工坊里正在研制的新式弩箭的仿制品。
“把库房里那批防身用的软甲取出来，” 武媚娘转身对春桃说，“给王婆、胡饼摊主他们每家送一件，就说是香露坊新制的衬里，能防风寒。” 她顿了顿，目光落在铜镜里自己的倒影上，“告诉他们，这几日夜里都警醒些，若是看到带火折子的陌生人，就往水缸里扔石头。”
侍女们退下后，屋内又恢复了寂静。武媚娘走到桌前，将新得到的线索一一添在纸上，用朱砂笔将 “铁器” 圈了又圈。阳光透过窗棂照在纸上，那些字迹仿佛活了过来，在她眼前组成一幅暗流涌动的图景 —— 东宫的硫磺、汉王的铁器、纥干承基的禁军，像三条毒蛇，正悄悄缠向三月初三的祭祖大典。
她拿起那包胡椒种子，轻轻撒在纸上，黑亮的种子落在 “李承乾” 三个字上，像给那名字盖了层网。“李杰啊李杰，” 她轻声呢喃，指尖拂过种子，“你的胡椒能调味，但愿也能给这盘棋添点变数。”
窗外的桂花落了一地，像铺了层碎金。武媚娘知道，接下来的三日，每一刻都像走在薄冰上，而她能做的，便是让这薄冰下的水流，朝着有利于自己的方向涌动。就像李杰说的，借势而为 —— 而此刻最大的势，便是敌人以为自己藏得很好。
她提笔在纸上添了最后一句：“夜路长，星火不灭。” 墨迹在宣纸上晕开，像一颗正在燎原的火星，映着她眼底燃起的微光。整个长安城还在沉睡，可香露坊的这盏灯，已为即将到来的风暴，提前点亮了引线。
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