仲夏的御花园像被浸在蜜里，蝉鸣被池中的荷叶滤得温润，连风都带着股甜丝丝的荷香。李世民斜倚在临水的沉香木榻上，榻边的玉盘里堆着刚摘的紫葡萄，颗颗饱满得像要滴出水来。他捻起一颗，指腹蹭过果皮上的白霜，目光落在池面舒展的荷叶上，不知在想些什么。
李杰站在阶下，青石板被日头晒得发烫，凉意却从官靴底悄悄渗上来，与脊背渗出的薄汗在腰间交织，形成一种说不出的别扭。周遭的内侍宫女早就被屏退了，只有风拂过柳条的簌簌声，远处太液池传来几声野鸭叫，还有荷叶上青蛙 “呱呱” 的鼓噪，衬得这御花园愈发安静，安静得让人心头发紧。
自他推广胡椒种植以来，李世民召见他不下十几次，或在太极殿议事，或在两仪殿问策，从未像今日这般，特意选在御花园，还屏退了所有随从。李杰的指尖无意识地摩挲着朝服的玉带，心里盘算着近来的举动 —— 胡椒工坊进展顺利，洛阳扬州的选址已定，与武媚娘的往来也都按规矩走的公账，似乎没什么出格的地方。
“李杰，你可知朕今日为何单独见你？” 李世民的声音很轻，像荷叶上滚动的水珠，落进玉盘时却带着不容错辨的威严。他将手中的葡萄丢回盘里，“咚” 的一声，在这寂静的园子里格外清晰。
李杰躬身垂首，袍角扫过青石板，带起微尘：“臣愚钝，不知陛下深意，请陛下明示。”
李世民从榻边摸出个深蓝色的绸布小册子，册子边角绣着暗金色的云纹，看着不起眼，却透着股隐秘的气息。他随手一丢，册子在空中划过道弧线，带着破空的轻响。李杰眼疾手快，连忙伸手接住，入手微沉，封面上没有任何字迹，倒像本寻常的抄经簿。
他深吸口气，指尖捏住册子边缘，缓缓翻开。第一页便是尉迟恭的亲笔签名，那字迹遒劲如刀，力透纸背，是他在朝堂上见过无数次的笔迹。再往下看，李杰的瞳孔骤然收缩，指尖像被烫到般微微发颤 ——
“三月初七，巳时三刻，武昭仪命账房先生周明送苦楝叶二十斤至司农寺，李杰亲收，用竹筐装盛，筐底垫着油纸。”
“三月廿三，未时一刻，李杰遣老张送改良胡椒种子两斗至蓬莱宫，武昭仪命侍女婉儿接收，回赠玫瑰露一瓶，瓷瓶为邢窑白瓷，瓶身刻缠枝纹。”
“四月初五，申时二刻，周明与司农寺老李在西市‘醉仙楼’二楼靠窗位置会面，点了三碟小菜一壶米酒，谈及胡椒苗圃灌溉事宜，时长两刻钟，席间周明提及武昭仪想改良苗圃排水系统。”
一页页看下去，每一条记录都精确到时辰，连他与武媚娘通过账房先生传递消息时用的容器、会面时的酒菜、甚至两人隔着人说话时的语气都被记下。“李杰接苦楝叶时笑言‘媚娘娘娘有心了’，语气亲和”，“周明转述武昭仪话时称‘李少卿的法子定是好的’，神态恭敬”。
尉迟恭的密报向来以细致着称，却没想到连这种看似寻常的农技往来都被如此严密地监控着。李杰合上册子，指腹按在 “醉仙楼会面” 那行字上，能清晰地感觉到纸页的纹理，心里却像被细密的针扎着，又麻又沉。
“你与武媚娘，走得是不是太近了？” 李世民的目光落在池中游动的锦鲤身上，那些红的、白的、花的鱼儿正争抢着他刚才丢下去的葡萄籽，他的语气平淡得像在说天气，可李杰能感觉到那目光背后的重量，像太液池的水，看似平静，底下却深不可测，藏着翻涌的暗流。
李杰将册子双手捧起，躬身过顶，额角几乎要碰到手背：“陛下，臣与媚娘娘娘，仅是‘农技交流’。” 他刻意加重了 “农技交流” 四个字，声音平稳无波，努力让自己的语气听起来坦荡，“她在城南开辟胡椒苗圃，屡次遣人请教嫁接、驱虫之法，臣身为司农寺少卿，掌管农桑之事，理当提供指导；前阵子臣试验田里的胡椒遭了蚜虫，急需苦楝叶熬水驱虫，媚娘娘娘听闻后，让人从蓬莱宫的药圃采摘送来，仅此而已。”
他顿了顿，抬眼迎上李世民的目光，眼神清澈无垢：“那些苦楝叶，臣已让老李按市价折算成铜钱，托周明带回，有司农寺的账册可查；送她的改良种子也是司农寺培育的试验品，本就打算分发给各地苗圃试种，绝非单独馈赠。所有往来皆在公干范畴，绝无半点私情。”
李世民从玉盘里又捻起颗葡萄，慢悠悠地剥着皮，紫色的果皮在他指间蜷成螺旋状，露出晶莹剔透的果肉。“哦？仅是如此？” 他将剥好的葡萄丢进嘴里，酸甜的汁水在齿间爆开，发出轻微的声响，“朕听说，那账房先生周明每次去司农寺，都会带两张家常胡饼，说是你爱吃的芝麻馅？”
“确有此事。” 李杰坦然应道，“去年冬月，周明在西市晕倒，臣恰巧路过，让医官给他看过诊，开了方子。他心里过意不去，便时常做些胡饼送来。但那些胡饼臣都分发给了司农寺的吏员，绝非臣一人独食，老张、老李他们都可以作证。”
李世民没再追问，只是望着池中的锦鲤，那些色彩斑斓的鱼儿聚在水面，尾巴拍打着池水，溅起细小的水花。过了好一会儿，直到一颗葡萄籽沉到池底，他才缓缓开口：“武媚娘是个聪明的女子，十四岁入宫，在后宫之中能站稳脚跟，不易。” 他的声音里带着几分感慨，“但你要记住，她是朕的妃嫔，你是朝廷的官员，君臣有别，内外有分，瓜田李下，当避嫌疑。”
“臣明白。” 李杰躬身道，脊梁挺得笔直，“往后臣会谨守本分，所有交流都在司农寺公干之时，当着吏员的面进行，绝不再有私下往来。若媚娘娘娘有农技方面的疑问，可通过鸿胪寺或户部传递文书，臣定当依规回复。”
李世民点点头，从榻上站起身。他比李杰高出半个头，龙袍的下摆扫过榻边的蒲团，身上的龙涎香混着淡淡的汗味，形成一种独属于帝王的压迫感，像山雨欲来前的低气压。“朕相信你的为人，也知道你一心扑在农桑之事上，不屑于后宫那些弯弯绕绕。” 他伸出手，拍了拍李杰的肩膀，掌心的温度透过厚重的官袍传过来，带着不容抗拒的力量，“但有些事，不是你想避就能避开的。后宫与前朝，从来都是一根绳上的蚂蚱，牵一发而动全身。”
李杰心中一凛，知道李世民这话是在点他。武媚娘绝非普通的妃嫔，她精明果决，野心深藏，与她往来过密，难免会被卷入储位之争的漩涡。前几日东宫王德仁还来试探，想在胡椒工坊参股，未必没有试探他与后宫关系的意思。“臣谨记陛下教诲，往后定当谨言慎行，不涉党争，不攀后宫。”
李世民转身回到榻边，重新拿起那个深蓝色的绸布小册子，随手翻了翻，书页翻动的声音在园子里格外清晰。“尉迟恭也是多事，这些鸡毛蒜皮的小事，也值得他写成密报。” 他说着，却将册子丢进了旁边的炭盆里。火苗 “腾” 地窜了起来，舔舐着绸布，很快便将那些细密的字迹吞噬，只留下卷曲的灰烬，随着热气飘起，又缓缓落下。“烧了吧，免得让人看了心烦。”
看着册子在火中化为灰烬，李杰紧绷的肩膀微微松弛，却又觉得心头沉甸甸的。他知道，李世民烧了册子，不代表他忘了这些事，这更像是一种姿态 —— 朕知道了，但朕可以不计较，前提是你安分守己。这既是宽容，也是最严厉的警告。
“陛下，那臣……” 李杰试探着问道，指尖还残留着册子的凉意，想请辞离开这让人窒息的氛围。
“不急。” 李世民摆摆手，指了指旁边的石凳，“坐吧，石凳被太阳晒得暖烘烘的，咱们君臣俩好好聊聊，不说这些烦心事。”
李杰依言坐下，石凳的温度透过官袍熨帖着臀部，却驱不散心底的微凉。他知道，接下来的谈话，或许比刚才关于武媚娘的质问更重要，更关乎他在大唐的立足之地。
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