北疆的深夜，雪粒像细碎的冰珠，敲打着流民营的帆布帐篷，发出“簌簌”的轻响，像是无数只小兽在暗处窥探。亥时末的营地早已沉寂，只有粮库旁的两列侍卫还在轮岗，火把的橙光在雪地里投下晃动的长影，偶尔掠过账房帐篷窗纸上那道伏案的身影——苏晚还在核对当日的粮草入库记录，指尖划过账本上“日产千石”的字样时，才轻轻舒了口气，揉了揉发酸的手腕。
她起身推开账房门，冷冽的空气瞬间裹住全身，带着雪特有的清冽气息。原本想去医棚看看沈医女熬制预防汤药的进度，却在转身时，突然听见西北方传来一声凄厉的狼嚎——不是孤狼的呜咽，是成群结队的啸叫，带着嗜血的凶性，像潮水般从远处涌来，越来越近。
“不好！是雪狼！”守粮库的侍卫长赵勇猛地拔出长刀，铜质刀鞘碰撞甲胄的脆响划破寂静，“快！点燃烽火！通知叶统领和阿苦！”
苏晚的心瞬间揪紧。北疆的雪狼是出了名的凶残，冬末食物匮乏时，常以数十只为群，袭击人畜。流民营里有近千名老弱妇孺，若被狼群冲进来，后果不堪设想。她转身从账房角落抄起那柄欧大锤铸的短剑——剑鞘缠着防滑的麻绳，握在手里沉甸甸的，刚要往流民帐篷区跑，就见一道雪白的影子从雪地里窜出：那是一只半人高的雪狼，毛色与积雪融为一体，只有泛着绿光的眼睛格外刺眼，直扑向不远处一个还亮着微光的孩童帐篷。
“小心！”一声厉喝划破夜空，叶红鸾提着弯刀从斜刺里冲出。她刚在护卫队帐篷歇下，听见狼嚎就立刻赶来，刀光如练，精准地砍中雪狼前腿。雪狼发出一声痛嚎，却没退，反而转头扑向叶红鸾，獠牙上的涎水滴在雪地上，瞬间冻成细小的冰粒。
“结阵！护着孩子！”阿苦的声音紧随其后。他带着二十个拾荒轻骑的孩子，每人手里握着削尖的硬木杆，迅速围成一个圈，将孩童帐篷护在中间。最小的石头攥着木杆的手泛白，小脸绷得通红，却没后退半步，跟着其他孩子一起喊：“赶走恶狼！保护营地！”
苏晚没有退走。她瞥见粮库旁的柴房堆着半人高的干草，立刻冲过去，抱起一捆干草塞进火把里，点燃后往狼群逼近的方向扔——雪狼怕火，被火把逼得往后缩了缩，却只是短暂停顿，更多的狼从黑暗里钻出来，粗略数来竟有上百只，围着流民营的西北角，形成一道蠕动的白圈。
“所有人退守粮库外围！举盾！”楚宴的声音从远处传来，带着不容置疑的威严。他骑着通体乌黑的战马，手里握着“寒光”剑，剑身在火把下泛着冷冽的光，身后跟着三十名精锐侍卫，马蹄踏在雪地上，溅起的雪雾被火光染成橙红。
狼群似乎被这股气势震慑，却没退。一只体型格外庞大的雪狼走在最前面，毛色偏灰，颈间的鬃毛炸开，显然是狼王。它盯着楚宴，发出低沉的威胁声，突然纵身跃起，半空中展开的身躯像一张白帆，血盆大口直扑向战马的脖颈。
楚宴端坐马背，岿然不动。待狼王扑至近前，他突然侧身，左手按住马鞍借力，右手持剑横扫——“寒光”剑的刃口划破空气，发出尖锐的锐响，精准地从狼王脖颈处掠过。一道滚烫的鲜血喷溅在雪地上，像一朵骤然绽放的红梅，狼王连哀嚎都没来得及发出，就重重摔在雪地上，抽搐几下便没了动静。
群狼见状，瞬间乱了阵脚。有的往后退，有的却被激怒，疯了般扑上来。“杀！”楚宴一声令下，侍卫们举起精铁盾牌，组成一道密不透风的盾墙，长刀从盾缝中刺出，每一次抽刀都带起一抹血痕。叶红鸾带着护卫队绕到狼群侧面，弯刀劈砍的动作干脆利落，她之前在草原学的格斗术对付狼格外有效，每一刀都能精准命中狼的要害。
苏晚也没闲着。她让流民青壮抱来更多干草，扎成火把分发给大家：“举着火把围成圈！雪狼怕火，别让它们靠近帐篷！”流民们起初还有些慌乱，见楚宴斩了狼王，侍卫和护卫队又勇猛善战，也渐渐鼓起勇气。张老汉举着火把，往一只扑来的雪狼身上扔了捆干草，火焰瞬间缠上狼的皮毛，雪狼惨叫着逃窜，引来一片欢呼。
半个时辰后，狼群终于溃散。雪地上留下二十多具狼尸，还有三只受伤的狼被侍卫们用绳索捆住，趴在地上瑟瑟发抖。流民们松了口气，有的瘫坐在雪地上大口喘气，有的则围着狼尸议论纷纷，眼里满是后怕，却也藏着一丝兴奋——这些差点害了他们的恶狼，此刻成了堆在眼前的“宝贝”。
苏晚走到楚宴身边，看着地上的狼尸，突然眼睛一亮：“这些狼尸不能浪费！狼皮能做保暖坎肩，给士兵和流民里的老人孩子穿；狼肉能煮着吃，还能晒成肉干当军粮；狼骨熬汤能补身子，给受伤的侍卫和流民喝正好。而且……”她顿了顿，想起之前和狼山部巴图的合作，“草原部落的贵族喜欢用狼皮做装饰，咱们能用狼尸换他们的牛羊和粮食，一举多得。”
楚宴顺着她的思路想下去，也觉得可行：“魏小六之前说巴图的商队离营地只有两天路程，让他连夜派人去联系，就说有新鲜狼尸和狼皮，问他愿不愿意来换。”
魏小六领命而去时，流民们已经主动围上来处理狼尸。几个以前在屠宰铺帮过工的流民，熟练地剥着狼皮，刀子在他们手里翻飞，很快就剥下一张完整的狼皮；妇人们则拿着陶罐，将割好的狼肉清洗干净，准备煮一锅热腾腾的狼肉汤；孩子们围在一旁，帮忙收集狼骨，石头还找到一颗狼王的獠牙，小心翼翼地收进怀里，说要送给阿苦当礼物。
第二天午后，巴图的商队果然如约而至。他看到堆在空地上的二十多具狼尸，还有十张晾晒在木架上的狼皮，眼睛瞬间亮了：“苏姑娘，楚将军，你们可真是好运气！这么多雪狼，在草原上也少见！”他走到一具狼尸旁，蹲下身摸了摸狼皮的厚度，笑着说：“这狼皮厚实，毛色又好，草原上的贵族肯定抢着要。二十具狼尸换两百只羊，十张狼皮换五十石粮，怎么样？”
这个交换比例比苏晚预期的还要划算——两百只羊能提供近千斤肉食，五十石粮也能补充库存。她和楚宴对视一眼，欣然同意：“巴图首领爽快！我们这就让人清点牛羊和粮食，狼尸和狼皮您也可以让人立刻运走。”
巴图笑得更欢，立刻指挥手下卸牛羊、搬粮食。他走到苏晚身边，压低声音说：“以后再有这样的狼尸，一定要先留给我！最近草原上缺皮毛，这些狼皮能卖好价钱，咱们以后还能长期合作。”
看着巴图的商队渐渐远去，苏晚松了口气。这场夜半狼袭虽然惊险，却意外为营地补充了物资，还巩固了和草原商队的合作。她转头看向楚宴，发现他正盯着雪地上的狼血痕迹出神，便轻声问：“在想什么？”
“在想北狄。”楚宴的声音沉了些，“雪狼突然大规模袭击营地，说不定是北狄在草原上活动，把狼赶到了咱们这边。接下来要加强夜间巡逻，还要让魏小六多留意草原和北狄的动向，不能再出意外。”
苏晚点头。她知道，北伐的准备已经到了关键阶段，任何一点意外都可能影响全局。夕阳西下时，营地的炊烟又袅袅升起，空气中飘着狼肉汤的香气，孩子们在空地上追逐打闹，侍卫和护卫队则在修整武器，准备夜间巡逻。这场夜半的危机，最终变成了一次意外的收获，也让所有人都更加坚定——只要齐心协力，再大的困难，也能变成走向胜利的垫脚石。
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