牛渚水寨,望楼。
周瑜裹着厚裘,由鲁肃搀扶登楼。他面色惨白,嘴唇发青,唯有一双眼睛依旧锐利。
见敌军船队来袭,尤其是看到为首的那数十艘“新式楼船”,他嘴角勾起一抹冷笑。
“刘仲远果然中计。”他喃喃道,“以为铁甲船便能天下无敌?天真。”
吕蒙在侧问道:“都督,可要现在放出火船?”
“不。”周瑜摇头,“等他们再近些。待其主力全部进入狭窄江面,再点火——吾要让他们,退无可退!”
他望向东方,又问:“曲阿、石子岗那边如何?”
探马报:“甘宁陈兵曲阿,凌统将军已作好奋力抵抗的准备。黄忠、文聘双路夹击石子岗,徐盛、朱然两位将军分水陆抵挡。”
周瑜闭目片刻,睁开时已有决断:“传令凌统、徐盛、朱然:战况不利时,不必死守,且战且退,诱敌深入。待牛渚火起,西线刘骏大败时,再东线、中线同时反击。”
“诺!”
令旗挥舞,号角连绵,信鸽飞舞。
周瑜扶着栏杆,望向江面。敌军船队越来越近,已能看清船首士卒的面目。
他正想开口鼓舞士气,却忽然剧烈地咳嗽起来,最终不受控制地呕出一口黑血。
“公瑾!”鲁肃惊惶。
周瑜摆手,用丝帕擦去血迹,惨笑道:“这一把火……便如同我周瑜,燃则生,灭则死。”
江风呼啸,吹动他散乱的鬓发。
英雄末路,壮心未已。
可悲可叹。
辰时三刻,曲阿江面。
甘宁立在船头,双戟在手。对面,凌统率江东水军迎战,两军船队如两条巨龙,在江心狠狠相撞。
“凌公绩!”甘宁大笑,“上次葫芦口让你逃了,今日,汝可还有退路?”
凌统年轻气盛,闻言怒喝:“甘兴霸,休得猖狂!鹿死谁手,犹未可知!”
他令旗一挥,江东战船变换阵型,呈雁翅展开,欲包围甘宁前锋。
甘宁岂会中计?
哈哈大笑中,他的旗舰突然转向,率三十艘快船直插敌阵腹心。这些快船船身低矮,行速极快,瞬间撕开江东船队。
“放箭!”凌统急令。
箭矢如蝗,叮叮当当射在包铁船身上,大多滑落。
甘宁部下皆举盾伏低身形,待接近敌船,突然暴起,抛出钩索。
“跳帮——!”
悍卒们如狼似虎,跃上敌船。
一时之间,短兵相接,血光迸溅。
甘宁一马当先,双戟翻飞,连斩数人。
他赤膊上阵,古铜色肌肤溅满鲜血,腰间铜铃随动作狂响,如索命魔音。
凌统见本部战船接连失守,咬牙亲率旗舰来战。
两船相靠,跳板落下。
凌统持枪跃上甘宁座船,枪尖直指:“甘宁,前来受死!”
甘宁狞笑,双戟交叉架住长枪:“来得好!”
戟枪相击,火花四溅。
二人都是水上悍将,武艺皆走刚猛路子,一时斗得难解难分。
周围士卒纷纷退开,让出战场。
战至十余合,凌统渐感不支。
甘宁气力雄浑,双戟势大力沉,每一击都震得他手臂发麻。
“小子,你还嫩些!”甘宁一戟震开长枪,另一戟顺势横扫,直取凌统腰腹。
凌统慌忙后跃,戟尖擦甲而过,划出一道深痕。
凌统大骂晦气,却不得不在亲卫掩护下退回旗舰。
甘宁正想追击,便在此时,江东后阵突然一阵骚动。
甘宁余光瞥去,只见数艘怪船从水寨中驶出——船身低矮无帆,舱面堆满枯草,草下似有陶罐。
火船!
“故技重施!吾早有所料,”甘宁嗤笑,“尔等黔驴技穷矣!”
他口中一声呼啸,旗手手中令旗一挥,前锋船队迅速散开,让出通道。
同时,数艘特制“防火船”驶出——这些船船首装铁叉,船身覆湿泥,专为对付火船而来。
铁叉抵住火船,奋力推开。大部分火船被引向空旷江面,但仍有几艘突破防线,撞向甘宁水军战船。
凌统见状,精神大振:“甘宁,看你如何防这‘猛火油’!”
火船撞上目标,陶罐破裂,黑色粘稠液体泼洒而出。随即火箭射至,“轰”一声,烈焰腾起!
那火焰竟呈幽蓝色,沾水不灭,遇铁亦炽。
一艘刘骏军中斗舰被引燃,铁皮船身竟被烧得通红,木质架构纷纷起火,士卒们不得不弃船跳江。
甘宁脸色一变。
这火,与寻常红火全然不同!
“散开!快散开!”他急令。
但已晚了一步。又有数艘火船突破,幽蓝火焰在江面蔓延,如地狱之花绽放。
甘宁水军船队阵型大乱。
凌统趁机下令反攻,江东士卒士气大振。
甘宁咬牙,心知不能退。一旦东线受阻,主公全盘计划将被打乱。
他目光锁定凌统旗舰。
“擒贼先擒王……”甘宁喃喃,突然暴喝,“儿郎们,随我夺船!”
他不再理会战局,率亲卫直扑凌统座舰。
双戟狂舞间,甘宁如虎入羊群,生生杀出一条血路。
凌统正指挥作战,忽见甘宁杀来,慌忙挺枪迎战。
二人再斗,此番甘宁以命相搏,戟势如狂风暴雨,竟只攻不防。不过五合,甘宁一戟震飞凌统长枪,另一戟架在他颈上。
“让你的人停手。”甘宁冷冷道。
凌统梗着脖子:“要杀便杀!”
甘宁狞笑,戟刃压入皮肉,血珠渗出:“你以为我不敢?”
周围江东士卒投鼠忌器,攻势顿缓。
便在此时,一艘火船失控漂来,正撞上凌统旗舰船尾。猛火油泼洒,火焰爆涨,瞬间吞没后舱。
大火熊熊而起,船身开始发出痛苦的呻吟。
甘宁当机立断,一戟柄砸晕凌统,扛在肩上,纵身跳回己船。
“撤!先撤出火海!”
甘宁水军船队且战且退,很快退出了火焰范围。
战后清点损失,战船被焚毁七艘,伤十余艘,死伤近千。
甘宁面色铁青。
这一仗,没占到便宜。
他将凌统扔在甲板上,对亲卫道:“捆了,押往后船。”
言毕,甘宁扭头望向东岸,只见曲阿城仍旧矗立着,其水寨虽乱,但未露出败相。
“江东这火……”甘宁握紧戟柄,“有点意思。”
他忽然咧嘴笑了。
“也好,如此才够劲!传令全军,重整阵型,未时再攻!老子今天非破曲阿不可!”
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