两日后。
夏国与古狼国接壤的边境，狼牙关。
黄沙漫天，狂风卷起石砾，敲打在粗犷的黑铁城墙上，发出沉闷的声响。
这里是两国之间最大的官方通商口岸，但此刻，这里感受不到任何繁荣，只有混乱与压抑。
陶然裹着一身灰扑扑的防沙斗篷，将自己混入长长的入关队伍里，整个人显得毫不起眼。
他那张属于“贾善良”的脸上，带着几分慵懒和不耐，正百无聊赖地看着前方发生的闹剧。
一名穿着古狼国制式皮甲，身材魁梧的守卫，也就是所谓的“狼卫”，正拦着一个拖家带口的商贩。
“过路费，一个人十枚夏国信用币。你们一家四口，四十个。”狼卫的声音粗野，伸出的大手毫不客气。
那商贩一脸苦相，几乎要哭出来：“官爷，行行好，我们只是过境的小本生意，哪有这么多钱啊……”
“没钱？”狼卫嗤笑一声，蒲扇般的大手直接将商贩推了个趔趄，“没钱就滚回去！狼牙关不欢迎穷鬼！”
商贩的妻子抱着一个吓坏了的孩子，连忙上前搀扶，另一个稍大些的男孩则用充满恨意的眼神瞪着那个狼卫。
狼卫注意到了男孩的视线，咧开一个残忍的笑容，走过去一脚踹在男孩的腿弯上。
“小杂种，你瞪什么瞪？”
男孩吃痛跪倒在地，却依旧死死咬着牙。
周围的古狼国民众对此似乎司空见惯，一个个都低着头，生怕引火烧身。而夏国这边的过境者，则大多是敢怒不敢言。
陶然静静地看着这一幕。
这就是古狼国，一个崇尚武力，弱肉强食，从上到下都充斥着野蛮与腐败的国度。
他收回视线，不打算多管闲事。
以他现在的实力，杀光这里的狼卫不费吹灰之力，但那没有任何意义，只会暴露自己。
他的任务是潜入，是调查。
队伍蠕动得极慢，每一个过关的人，都会被狼卫想方设法地敲诈一笔。
轮到陶然前面一个商人时，那商人似乎有些背景，递上一个沉甸甸的钱袋后，狼卫头目立马换上了一副笑脸，点头哈腰地放行。
真是有趣的生态。
陶然咂了咂嘴，直接脱离了队伍，转身走向了关口旁边龙蛇混杂的集市。
官方通道，又慢又贵，不符合他“贾善良”的人设。
他需要找一只本地的“沙鼠”。
所谓的沙鼠，就是这里的蛇头，专门带着无法通过正常途径过关的人，穿越城墙外的荒野，进入古狼国腹地。
穿过几条臭气熏天的巷子，一个混乱嘈杂的地下市场出现在眼前。
这里光线昏暗，空气中弥漫着劣质酒精、汗水和不知名香料混合的古怪气味。
人们的谈话声都压得很低，眼神警惕，每个人都像是在黑暗中潜行的老鼠。
陶然的到来，引起了不少人的注意。
他虽然穿着普通，但那份独身一人的从容，以及看似懒散实则毫无破绽的姿态，都说明他不是个普通人。
几个不怀好意的目光在他身上扫过，但在接触到他那双似笑非笑的眼眸后，又都悻悻地移开了。
陶然没有理会这些人，他的视线在市场里搜寻着。
他看到了几个膀大腰圆，满脸横肉，正在吹嘘自己带过多少大人物的“金牌沙鼠”。
也看到了几个聚在一起，眼神闪烁，一看就是准备干一票就跑的临时团伙。
这些，他都看不上。
最终，他的视线落在了市场角落一个不起眼的摊位后。
那里坐着一个少年，看起来不过十六七岁，瘦得像根竹竿，皮肤是长期暴晒下的黝黑。
他安静地坐在那里，擦拭着一把破旧的短刀，但那双眼睛，却在观察着市场里的来来往往的人。
陶然笑了。
就是他了。
他迈步走了过去，在少年面前蹲下，敲了敲满是豁口的木头摊位。
“喂，小孩。”
少年抬起头，警惕地看着这个陌生的男人。
“有事？”
“想做笔生意吗？”陶然用“贾善良”的口吻问道，“带我过境，去最近的城市，黑沙城。”
少年打量着陶然，沉默了片刻。
“五十枚信用币。”他报出一个价格。
“太贵了。”陶然摇了摇头，“三十。”
“四十，不能再少了。”少年很坚持，“最近风声很紧，不好走。”
陶然没有再讨价还价，他从怀里摸出了一个小瓶子，倒出两颗圆润的丹药，在少年面前晃了晃。
“这是什么？”少年被那股精纯的药香吸引了。
“普通的气血丹。”陶然轻描淡写地说道，“值多少钱，你应该清楚。”
少年呼吸都急促了。
普通气血丹，在黑市上一颗也要卖到一百信用币！这两颗，足够他搏命好几次了。
“活干得漂亮，这两颗就是你的定金。”陶然把丹药在手里抛了抛，“到了地方，还有的赏。”
少年死死盯着那两颗丹药，喉结上下滚动了一下。
这绝对是个大主顾。
但他也明白，高回报意味着高风险。
“你是什么人？”他忍不住问道，“狼卫那边……”
“不该问的别问。”陶然收起丹药，站起身，“你就说，这活，你接不接？”
少年看了看陶然，又看了看远处那些凶神恶煞的狼卫，最后，眼中的挣扎化为了决绝。
“接！”他猛地站起来，“我叫阿木。老板，我们现在就走吗？”
“不急。”陶然摆了摆手，“找个地方，跟我说说最近的情况。为什么风声这么紧？”
“好。”阿木点了点头，立刻收起自己的小摊，带着陶然钻进了市场更深处的一个小隔间里。
隔间很小，只有一张桌子两把椅子。
阿木给陶然倒了一杯浑浊的水。
“老板，你问对人了。”阿木压低了声音，“最近狼牙关确实不对劲。主要是因为东边的‘红疫区’，又扩大了。”
“红疫区？”陶然端着水杯，饶有兴致地听着。
“对。”阿木的脸上浮现出了恐惧，“一片被诅咒的土地，进去的人和牲畜，都会染上一种怪病，皮肤变红，然后发疯，最后变成没有理智的怪物。听说最近红疫区里跑出来一些大家伙，把边境的好几个开拓村都给毁了。”
“所以，狼卫加强了戒备，防止那些怪物跑过来？”
“这只是一个原因。”阿木摇了摇头，声音更低了，“更重要的是，村子毁了，领主老爷们的税收就少了。狼卫们得把亏空补上，所以才像疯狗一样到处咬人。而且……他们还在抓人，偷偷地抓，不知道要填到什么地方去。”
陶然若有所思。
穆古拉的“血肉魔种”技术，会不会就和这个所谓的“红疫区”有关？
就在他与阿木交谈时，陶然忽然感觉到丹田处传来一阵温热。
体内的《天炉铸我诀》正自行运转，将他那浩瀚如海的气血进行着新一轮的淬炼与压缩。
一股精纯的能量反馈全身，四肢百骸都暖洋洋的，神完气足。
他心念一动，调出了系统面板。
【气血：卡】
果然，天赋晋级到A级以后，这两天在《天炉铸我诀》的自动运转下涨了一百五十卡。
虽然对于破万的总量来说只是杯水车薪，但这种无时无刻不在变强的感觉，确实让人着迷。
以前不管他怎样努力，气血值都始终卡在一个临界点，一动不动。
他的根基，正在以一种肉眼可见的速度变得愈发雄浑。
“老板？”阿木看到陶然有些出神，小声地叫了一句。
“没什么。”陶然回过神，放下水杯，“除了狼卫，还有别的麻烦吗？”
提到这个，阿木的身体微微抖了一下。
他凑得更近了，用几乎只有两人能听见的气声说道：“老板，穿过荒野，狼卫只是小麻烦，给钱就能过。最可怕的……是‘收尸人’。”
“收尸人？”
“一群在荒野里游荡的疯子。”阿木的牙齿在打颤，“他们专门猎杀我们这些沙鼠，还有过境的走私客。他们不要钱，也不要货。”
“那他们要什么？”
阿木抬起头，那双本该属于少年的眼睛里，此刻满是深入骨髓的恐惧。
“他们要……新鲜的尸体。”
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