河滩新垦地的药材苗出齐后，长势喜人，但新的问题也随之浮现——苗出得太密了。
播种时为了保证出苗率，下种量往往偏大。如今，嫩绿的幼苗挤挤挨挨地长在一起，像一层厚厚的绿绒毯铺在田里。远看生机勃勃，近看却让人忧心。幼苗们为了争夺有限的阳光、水分和养分，茎秆细长，叶片瘦小，颜色也略显淡黄，呈现出一种“徒长”的态势。
“必须间苗了。”张维蹲在田埂上，指着密集的苗丛对林晚和福伯说，“再拖下去，都长不好，抗病力也差，最后谁都成不了材。”
间苗，是个技术活，更是考验人心的一道坎。要把长得好端端的苗亲手拔掉一大部分，只留下最健壮的，很多村民，尤其是老一辈，从感情上就难以接受。
“哎呦，辛辛苦苦种出来的，拔了多可惜啊！”巧婶看着满地绿油油的苗，第一个表示了不舍。
“就是，看着都心疼。说不定都能长大呢？”旁边几个妇女也附和道。
福伯吧嗒着旱烟，眯眼看了半晌，开口道：“舍不了孩子套不着狼。苗太挤，就像一大家子人挤一张小床，谁都睡不好。间苗，就是给它们腾地方，让留下的苗长得更壮实。这道理，跟咱们种树育苗一个样。”
林晚知道，必须统一思想。她召集了所有参与管护的村民，在田边开了个简短的现场会。
“乡亲们，我知道大家心疼这些苗。但咱们种的是药材，不是普通的野菜。我们要的是质量，是药效，不是数量。”她拔起一株密集处的幼苗，又拔起一株旁边相对稀疏处的幼苗，放在一起对比。前者根须短浅，茎秆纤细；后者明显根须发达，茎秆粗壮。
“大家看，留下的空间越大，苗的根才能扎得越深，茎秆才能长得越粗壮，将来地下的块根（指板蓝根）或全草（指荆芥）的产量和品质才越高。我们现在拔掉一些弱的，是为了让强的长得更好，最终的总收益反而更高。”
道理讲通了，再加上福伯和张维的现场示范，大家终于开始动手。间苗需要极大的耐心和细心。人们蹲在田里，手指小心翼翼地探入苗根，屏住呼吸，辨别着苗的强弱。留下那些叶片肥厚、颜色深绿、茎秆粗壮、根系发达的；忍痛拔去那些瘦弱、发黄、有病虫害迹象的。拔掉的苗也不浪费，嫩绿的荆芥苗可以当野菜食用，板蓝根幼苗也有一定的清热解毒功效，巧婶带着妇女们仔细收集起来，准备分给各家尝鲜。
间苗后的药田，顿时疏朗了许多。一株株健壮的幼苗在阳光下舒展着叶片，获得了更大的生长空间。虽然田里的绿色看起来“少”了，但每一株留下的苗都显得更加精神，更有力量。
间苗后，紧接着就是第一次追肥。张维建议使用充分腐熟的稀薄人畜粪尿，兑水稀释后，结合浇水进行穴施。“这样肥效温和，不容易烧苗，还能慢慢改良土壤。”
追肥的工作同样细致。人们用长嘴壶，小心地将肥水浇在每一株幼苗的根部周围，确保养分被充分吸收。
几天后，效果显现了出来。间苗追肥后的药材苗，褪去了之前的瘦黄，叶片变得肥厚油绿，茎秆明显粗壮了一圈，在阳光下茁壮成长。河滩地上，终于呈现出一片疏密有致、生机盎然的健康景象。
看着这片充满希望的田野，林晚深深体会到，顺应自然规律，有舍才有得。对庄稼如此，对人生、对事业，又何尝不是如此呢？
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