这日一早，国公府派人来说请朱琦回去商量事情，她带着莉蕊就回去了。
我坐在厅堂里看书，桂儿带着五岁的皓桐在一旁玩耍。
这时，皓先的正妻潘氏走了进来。
她神色哀伤，在我面前缓缓跪下，用手帕掩面，低声啜泣道：
“禀老爷，夫君昨日又是一夜未归。小夫妻私事，本不好拿出来告府里知道。
只是儿媳自嫁进李府以来，也就是新婚期间和徵伯聊叙了几日，其余时间皆是聚少离多。
他白日自要上学读书，我不怪他，可如今晚上也是彻夜不归，儿媳夜夜独守空房，想着进门快两载，还未生下一儿半女，恐人闲话。
儿媳听说夫君自顾在外寻欢作乐，稍稍劝解了几次，他便嫌儿媳聒噪。
如今实在忍不住，特来禀老爷夫人，还请看在儿媳一向恪守家规，严守妇道的份儿上，规劝徵伯切勿只顾自己享乐，将我一个人孤零零地丢在太常院。儿媳自叹命苦，还望老爷垂怜。”
潘氏声泪俱下，言辞诚恳，我便答应等皓先回来严加训导，让她退下了。
潘氏刚走，李由匆匆跑进来，对我说：“老爷，外面有个年轻姑娘求见皓先少爷。”
“姑娘？是何人？”我十分纳闷。
“我问她，她不肯报姓名，只说想见皓先少爷一面。”
“那你让她进来见我吧。”
我于是吩咐桂儿把皓桐抱到别处去玩去。
不一会儿，李由领着一个妙龄少女走进厅堂。
那女子身姿婀娜，进来后朝着我盈盈下拜，轻声道：
“小女曾婉婉，拜见李先生。”
“你是谁家姑娘？所来何事？”我问她。
“实不相瞒，小女是教坊司的官伎，前些日子有缘与府上的李徵伯公子一夜相欢，公子走时匆忙，将贴身汗巾遗在我那里，今儿特来府上归还。
小女略会些诗文，与公子一见如故，把酒言欢，甚为欢悦。公子走后，我日日想念，害了相思之症，特来府上想再见他一面，以慰爱慕之苦。”
这都叫个什么事儿啊！
皓先在外挟娼宿妓、沾花惹草也就罢了，如今竟还把官妓都勾引到家里来了。
刚刚潘氏才来哭诉，让我管教皓先，这一转眼，他的相好就找上门来，真叫我郁闷！
“曾姑娘，你先回去吧，徵伯眼下不在府里，怕是见不到，让你失望了。”
“那……那我改日再来。”
“曾姑娘，犬子虽有些文采，但他如今放浪无羁，昨日又在外宿夜，至今未归。
你因他得了相思病，我也深感同情。
往后我会对他严加看管，不让他再去烟柳之地。
姑娘你也莫要再把心思放在徵伯身上了。”
曾婉婉听完我这一番言语，内心一震，犹豫了好一会儿，才轻声回应：
“我倾慕公子才情已久，只愿他仕途顺遂，功成名就。
既然公子家规森严，想必以后也不会再来找我了。
这里有小女亲手绣的香囊一个，还有诗一首，还望先生千万转交予徵伯，如此我便心满意足了，日后也定然不会再来打扰他。”
说罢，她眼眶泛红，流下泪来，哭哭啼啼地把汗巾、香囊和写着诗的薛涛笺一并放在桌上，又朝着我郑重地行了个大礼，这才转身离去。
我也没心思看书了，起身去萱芜园散散心。
正巧看到琴儿一个人坐在长廊的石凳上，神情落寞。
我缓步走到她身后，只见她手里拿着一个花毛毽子，脸上挂着两行清泪，不用问，肯定是在想念盈儿。
李盈从小就爱踢毽子，我常见琴儿拔了鸡毛帮她扎了许多新毽子。
姑娘没有姊妹，平日总是孤独一人，所以清净惯了。
那时候琴儿还要忙着侍奉我和打理府中的事务，陪李盈的时间有限，好在有两个丫鬟作伴，不至于连个说话的人都没有。
我只有这么一个宝贝女儿，自然是捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，要什么给什么，百般宠爱。
也正因如此，她长大后难免有些小姐脾气。
自与曲阜孔闻韶定下婚约后，孔家多次来信，与我们商量结亲的日子，后来更是派人将彩礼尽数送来。
迎亲那日，阖府上下一片喜气洋洋，都在为盈姑娘高兴。
可唯有琴儿，把自己锁在房中，死活不肯出来，直哭了好几天。
我作为父亲，送女儿远嫁，亦是难舍。
也不知像她这样从未离开过家的千金小姐，到了夫家，还能不能像在家里一样，过得安逸自在。
只盼着孔家能好好待她，让她后半生有个依靠。
“我前日才收到山东的来信，盈儿一切都好，切勿挂念。”我对琴儿说。
琴儿听到我的声音，赶忙抬手擦了擦眼泪，勉强挤出一丝笑容，说道：
“那便好了，女儿不像儿子，总是留不住的。能嫁到孔家这样的好人家，我还有什么不放心的呢。爷怎么有空到园子里来了？”
“早晨潘氏过来说皓先又一夜未归，她独守空房，确实委屈，回头你找个空儿，去安慰安慰她。
皓先这孩子也太不像话了，你知道吗？刚才竟有个教坊司的官妓找上门来，说爱慕皓先，非要见他一面。
我还真没想到这小子竟有这么大的魅力，相好的都找上门来了。”
“竟有此事？我看孩子大了，亦是难管。
他什么时候参加乡试？
要不让他赶紧考了功名，有了一官半职，自然不会再有闲工夫在外面瞎胡闹了。”
“明年秋闱，让他去试试吧，希望如你所说。对了，最近怎么不见麻谷生？”
“爷还不知道吧，他有好事了。”琴儿掩嘴轻笑，神秘兮兮地说道。
“什么好事？”我很好奇。
“他在教堂认识了一个信徒，是个老寡妇，好像姓徐。
她家中颇有资财，丈夫死了之后，儿子也死了。
两个女儿如今都已嫁人。家中就剩她孤身一人，闲来无事，便被左右邻人诓着去信奉那个什么天主教。
在教堂里与麻谷生相识，两人看对了眼。
那徐氏守寡多年，好不容易遇到个喜欢自己的鳏夫，自然是愿意嫁的。
此事老夫人也知道，并没有反对。
我也是刚得知，还没来得及告诉爷呢。”
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