几次尝试失败后，海格最终还是彻底放弃了。
只见他颓然地坐在地上，用粗壮的手指抹了抹眼角。
“没用的……邓布利多……他施了很强的魔咒……目的就是为了不让我说……”
看着海格这副模样，哈利和罗恩心中的那点不甘也消散了。
随后，哈利拍了拍海格粗壮的胳膊，安慰道：“没关系，海格。我们……我们猜诺伯应该没事，对吗？看你的样子，它至少是安全的。”
海格抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，他用力地点了点头，虽然没有说话，但那表情已经说明了一切。
诺伯还活着，并且处境不算太糟。
这对他们来说，已经算是不幸中的一点点安慰了。
禁林的夜晚寂静而神秘，高大的树木在月光下投下斑驳的阴影，远处偶尔传来不知名生物的叫声。
走在海格身边，感受着他熟悉的体温和安全感，哈利和罗恩心中的恐惧也因此减轻了不少。
这次禁林之行，虽然没有得到关于诺伯更多的消息，但却意外地证实了他们对奇洛和神秘人的猜测。
由此，这也更加坚定了他们必须尽快采取行动的决心。
——
与此同时，斯莱特林学院内部，则呈现出一种与格兰芬多的低迷现象截然不同的景象。
如果说之前的斯莱特林是凭借着院长斯内普的“努力”维持着分数上的优势，那么最近几周，他们则是依靠实实在在的“内卷”，将这种优势扩大到了令人瞠目结舌的地步。
而这一切的源头，毫无疑问是霍恩佩斯·雷昂勒。
这个黑发黑眸模样酷似东方人的混血男孩，几乎以其惊人的自律和全科精通的能力，无形中在斯莱特林内部掀起了一场学习风暴。
魔咒课上，他总能第一个完美施展弗立维教授演示的咒语，并且乐于在教授询问时清晰阐述原理，为斯莱特林赢得加分。
变形术上，他用课堂道具变出的课堂任务，也永远是最精细、最标准的，就连麦格教授都不得不点头认可霍恩佩斯的天赋。
魔药课就更不用说了，有斯内普教授的“严格要求”作为背景板，霍恩佩斯那近乎完美的操作和成品，使得斯内普即使想挑刺，也往往只能从“步骤不能总是基于理论的创新”这种刁钻角度批评一两句之外。
紧接着，随之而来的便是大把的加分。
这一现象，顿时就让高年级的斯莱特林学生们坐不住了。
他们原本享受着院长偏袒带来的红利，但霍恩佩斯这种“学霸式”的碾压，竟也让他们感到了前所未有的压力。
尤其是当他们发现，连斯内普教授都对霍恩佩斯的表现流露出极力隐藏的赞赏时，一种危机感也随之油然而生。
他们可不想被一个一年级的学生比下去，这要是说出去，简直太丢纯血家族的脸面了，哪怕雷昂勒家族本身也是一个相对古老的纯血家族。
于是，诡异的场景出现了，斯莱特林公共休息室里，以往常见的闲聊、八卦和巫师棋对弈，已然出现了明显的减少。
取而代之的是，角落里总是坐满了埋头苦读，或者练习无声咒的学生。
就连图书馆里，斯莱特林区域的身影也显着增多。
甚至在走廊上，都能听到几个斯莱特林学生一边走路，一边低声背诵魔法史年代或者魔药的配方。
这种变化，不出意外，自然引起了其他学院的注意。
一天，当哈利和罗恩又一次垂头丧气地经过门厅，看着斯莱特林那高耸的沙漏唉声叹气时，心地善良的纳威·隆巴顿，顿时小心翼翼地凑了过来。
“嘿，哈利，罗恩。”纳威小声说着，脸上带着些许的同情。
“嗨，纳威。”哈利有气无力地回应。
纳威顺着他们的目光看向斯莱特林的沙漏，犹豫了一下，到底还是开了口。
“你们……你们也别太灰心了。斯莱特林分数高，其实也不全是因为斯内普教授……”
对此，罗恩的态度则显得嗤之以鼻。
哪怕他们已经知道了斯内普和万圣节那天的巨怪或许没什么关系，但斯内普的偏心在他们心里可是绝对出名的。
“得了吧，纳威，不是因为他还能因为什么？难道他们突然集体转性，变成热爱学习的好学生了？”
结果，他们就见纳威认真地点点头：“差不多……是这样的。”
“主要是那个霍恩佩斯·雷昂勒，他太厉害了，每堂课都能给斯莱特林加好多分。高年级的学长学姐们好像……好像有点怕被他比下去，所以也都特别用功。”
“我听说，我们学院级长珀西·韦斯莱，也就是罗恩你的哥哥，最近一直都在抱怨说图书馆抢不到好位置了，因为总会被斯莱特林的人提前抢先。”
闻言，哈利和罗恩顿时惊讶地张大了嘴巴。
他们知道霍恩佩斯很聪明，但没想到他能卷到带动整个学院的风气。
“全科全能……”罗恩喃喃道，脸上露出了近乎绝望的表情，“那我们还有什么希望？我们连一门魔药课都搞不定……”
对此，哈利也只觉一阵无力。
试图在课堂上通过回答问题，挣分来追赶斯莱特林？
想来有霍恩佩斯这个斯莱特林的天才学生存在，简直比从斯内普眼皮底下偷材料还难。
也正是因为纳威的话，反而彻底打消了他们想在“正道”上快速追回分数的念头。
这也让他们更加确信，要想挽回局面，唯一的希望就是阻止奇洛以及那个不知道寄生在他哪里的神秘人偷取魔法石这件“大事”上。
只有立下这样的大功，才有可能让格兰芬多的分数实现逆转。
——
决心已定后，哈利和罗恩便开始更加密切地关注起了奇洛教授的行踪。
只要不上课，他们必然是在监视奇洛的路上，当然宵禁时间除外，吸取了被扣大分的教训是之一。
主要也是宵禁时间的奇洛行踪好像更神秘了，即便他们想找人，都不知道该去哪。
随着时间一久，他们就发现奇洛似乎确实经常独自一人鬼鬼祟祟地在三楼那条禁止入内的走廊附近徘徊。
一时间，这也更加印证了他们的猜测。
当然，他们也注意到了斯内普教授同样在暗中盯着奇洛。
甚至有好几次，他们都险之又险的穿着隐身衣与一样小心翼翼的斯内普擦身而过。
而这种建立于危险之上的微妙平衡，顿时就让哈利与罗恩感到既紧张又兴奋。
同样，他们也知道，一场名为破局的风暴，正在悄然酝酿。
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