魁地奇比赛的胜利余波，在格兰芬多塔楼里荡漾了整整一个周末。
红金色的旗帜，仿佛被永久地悬挂在了公共休息室的每个角落，欢声笑语几乎要掀翻屋顶。
哈利和罗恩更是成了当之无愧的英雄，几乎无论走到哪里，都能迎来热烈的掌声和崇拜的目光。
就连一向严肃的麦格教授，在周一早上的变形课上，嘴角也难得地带上了一丝若有若无的，堪称温和的弧度。
然而，这种热烈的气氛却并未能穿透城堡厚重的石墙，蔓延到其他地方。
在拉文克劳和赫奇帕奇的学生看来，这不过是格兰芬多与斯莱特林之间，又一次寻常的胜负更迭，无非是因为这次裁判的公正性出乎意料而已。
而在斯莱特林地窖，空气则像是被浸过冰水，带着一种刻意维持的，事不关己的冷漠。
比赛失利固然令人不快，但好在他们早已预料，所以这件事情也没有过多影响他们的心情。
相反，真正让斯莱特林们，尤其是高年级学生感到压抑的，是院长西弗勒斯·斯内普教授赛后那持续低气压的状态。
他周身散发出的寒意，简直比地窖最阴冷的角落还要刺骨。
魔药课上，他那本就严苛的要求更是变本加厉，任何一个微小的失误，无论是材料切得不够精细，还是搅拌方向稍有偏差，都会招来他冰冷而犀利的讽刺。
且扣起分来也毫不手软，甚至连斯莱特林的学生，也未能幸免。
“我假设，即使是最贫瘠的大脑，在经过一个周末的休整后，也应该能够记住肿胀药水需要顺时针搅拌七圈，而不是像某些人一样，毫无章法地胡乱搅动，仿佛在搅拌巨怪的脑浆。”
斯内普的声音在阴冷的地下教室里回荡，他黑袍滑过地面，悄无声息地停在一个三年级的斯莱特林学生面前。
瞬间，那学生吓得手臂一抖，坩埚里的药水顿时就变成了难看的灰褐色。
“斯莱特林扣五分，为你浪费的材料和令人遗憾的注意力。”他面无表情地宣布，随即目光扫过全场。
“我希望你们其他人能够引以为戒，否则下次扣的分数将会翻倍。”
一时间，教室里一片死寂，只有坩埚中药水沸腾的咕嘟声和学生们紧张的呼吸声。
直到周一上午的课程，终于在一片压抑中结束。
下课铃响起的瞬间，学生们几乎如蒙大赦，迅速收拾好东西，就争先恐后地逃离了地下教室，直奔礼堂午餐的温暖与喧闹。
而不出意外，斯内普是第一个离开教室的，黑袍翻滚，就像一道黑色的旋风刮出门外。
他没有像往常一样直接回办公室或者去礼堂，而是脚步匆匆地穿过走廊，似乎在寻找什么。
很快，他在一个拐角处堵住了正抱着一堆古籍，显得畏畏缩缩的奇洛教授。
“奇洛教授。”斯内普的声音低沉，且带着不容置疑的意味。
“关于上周提到的，黑魔法防御术课上可能涉及的某些……危险生物的防护措施，我认为我们需要进一步讨论。这里人多眼杂，不如去个安静的地方？”
为此，奇洛结结巴巴地，似乎想拒绝：“哦，西、西弗勒斯，我、我觉得……午、午饭时间……”
“不会占用你太多时间。”斯内普打断他，语气强硬，同时伸手几乎是半强迫地揽住了奇洛的肩膀，就带着他朝通往城堡大门的方向走去。
“我想禁林边缘就很安静，不会有人打扰的。”
他们的对话声音不高，但在空旷的走廊里，却依然清晰可辨。
而哈利正恰好走在后面不远处，准备去礼堂与罗恩会合。
听到“禁林”和斯内普那可疑的强硬态度，哈利的警惕心，几乎立刻就被拉满了。
斯内普找胆小的奇洛教授去禁林旁边谈事情？这太反常了！
显然，他仍旧对万圣节那天的事情耿耿于怀……也是这时，一个念头忽然闪过他的脑海。
斯内普是不是在威胁奇洛教授？他想知道关于路威的更多信息？或者……是关于其他守护魔法石机关的秘密？
强烈的好奇心和保护魔法石的责任感驱使着哈利，他几乎没怎么犹豫，就悄悄跟了上去。
只见他利用走廊上的立柱和悬挂的帷幔作为掩护，小心翼翼地保持着距离。
然而，哈利没有注意到，在他身后更隐蔽的阴影里，还有另一双冷静的眼睛注视着这一切。
霍恩佩斯原本打算等大部分学生离开后，再去办公室问问斯内普关于上次提到的欢欣剂替代材料的问题。
然后，他就敏锐地察觉到教授今天的情绪似乎比周末时更加焦躁，或许需要一些其他的事情来分散注意力。
但他刚走出教室，就看到斯内普急匆匆地离开，方向并非地窖，接着他又看到了斯内普拦住奇洛，以及哈利鬼鬼祟祟跟上去的一幕。
霍恩佩斯微微蹙眉。
斯内普教授在这个时间点，以这种强硬的方式带走奇洛，目的地还是人迹罕至的禁林边缘，这本身就极不寻常。
而哈利·波特的跟踪，无疑会让事情变得更加复杂和危险。
他担心哈利莽撞的行为不仅会暴露他自己，还可能会干扰到斯内普教授或许正在进行的，某种不为人知的计划。
略微思索，霍恩佩斯也悄无声息地跟了上去，他的脚步比哈利更轻，动作更隐蔽，如同真正的幽灵融入了城堡的阴影中。
而后，三拨人一前一后地离开了城堡主楼，穿过寒冷的场地，朝着禁林的方向走去。
冬日的阳光苍白无力，空气中弥漫着泥土和枯枝的味道。
斯内普和奇洛走在前面，斯内普的步伐又快又急，奇洛则显得跌跌撞撞，不时发出几声无意义的，颤抖的辩解。
直到他们停下，哈利连忙躲在一棵大树的后面，心脏怦怦直跳，努力伸长耳朵去听他们的对话。
但距离有些远，加上风声干扰，他只能断断续续地听到一些词语。
“你……是否……弄清楚……对付那只三头犬？”这是斯内普冰冷的声音。
肉眼可见，奇洛的情绪紧张了起来：“我、我不、不明白你、你在说什、什么，西、西弗勒斯……”
“奇洛，我想你不希望我与你为敌吧？”说着，斯内普朝他逼近了一步。
“抱、抱歉，我、我真的不知道……”
“我想你很清楚我的意思。”
之后的，等哈利听清后，他们似乎前面已经结束一些话题了。
“……你的秘密小花招。我等着。”
“可、可是，我不、不、不……”
“很好。”斯内普最终没有让他继续说下去，“过不了多久，等你有时间考虑清楚，决定了为谁效忠之后，我们还会再谈一次。”
这一刻，哈利只觉心跳如擂鼓，正一声声撞击着耳膜，快得几乎要挣脱胸腔的束缚。
他整个人紧紧贴在粗糙冰冷的树皮上，冬日的寒意透过单薄的校袍，就像无数细小的针尖刺入肌肤，但他浑然不觉。
而他全部的注意力，显然都被不远处那两道对峙的身影吸引了过去。
斯内普那句如同毒蛇吐信般冰冷的“对付那只三头犬”，就仿佛淬了毒的冰锥，狠狠扎进他的脑海，几乎瞬间，就“印证”了他内心深处最坏的猜测与恐惧。
风声在光秃秃的枝桠间穿梭呜咽，扰乱了听觉。
哈利拼命伸长耳朵，脸颊几乎要埋进皲裂的树皮里，努力捕捉着随风飘来的只言片语。
对话断断续续，模糊不清，但他能清晰地听到斯内普那不容置疑的，带着威胁意味的逼问，以及奇洛教授那标志性的、因极度恐惧而更加严重的结巴和否认。
最后，斯内普那句“我等着”和“过不了多久……我们还会再谈一次”，像最终的判决，带着冰冷的恶意，清晰地钻入他的耳中。
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