宋应星带来的科技震撼与钱富贵引发的工商风波相继平息，时味居再次回归到接待古今食客的日常节奏中。林薇作为“知情者”的存在，逐渐成为一种新的常态，她谨慎地记录，适时地协助，与姜小勺及几位常驻的古代先生之间，形成了一种微妙的默契与信任。
这日午后，天空阴沉，细雨绵绵。店内客人不多，姜小勺正与苏轼、袁枚探讨如何将新得的【格物致知】状态应用于改良一道传统酱料的配方，后院的铁锅再次泛起涟漪。这次的波动，带着一种市井的烟火气、江湖的豪迈，以及一丝沉静叙事的沧桑感。
一位身着半旧青衫、头戴方巾、面容清癯却目光深邃的老者，拄着一根竹杖，缓步而出。他并未像其他初来者那般惊疑打量，而是静静地站在细雨中，深吸了一口湿润的空气，目光扫过时味居古朴的招牌和窗内温暖的灯火，嘴角泛起一丝若有若无的了然。
“好一处闹中取静，烟火人间。”他低声自语，声音平和却带着穿透力。
姜小勺闻声迎出，看到这位气质独特的老者，心中一动，拱手道：“老先生光临，快请进避避雨。”
老者微微颔首，步履从容地走进店内，目光在苏轼、袁枚身上掠过，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏，随即落在林薇那边——她正低头专注地记录着什么。老者并未多问，自行找了个靠窗的位置坐下，将竹杖倚在桌边。
“掌柜的，可有酒？”老者开口，语气平淡。
“有，自家酿的米酒，还有苏公带来的桂花酿。”姜小勺答道。
“便来一壶桂花酿吧。”老者道，“再随意配几样下酒的小菜，要……有滋味的。”
“有滋味的？”姜小勺品味着这个词，看着老者那仿佛洞察世情的眼神，一个名字浮上心头——施耐庵？或者说，是一位与他气质相近的、饱经世故的说书人或叙事者？
“老先生稍候。”姜小勺转身进了厨房。他决定做几道风味鲜明、故事性强的下酒菜。一道是江湖卤味拼盘，选取鸭胗、鸭翅、豆干、花生，以十几种香料秘制老卤慢炖入味，口感各异，回味悠长；一道是蒜泥白肉，肥瘦相间的五花肉煮至断生，片得薄如蝉翼，淋上浓郁蒜泥酱汁，辛辣开胃，酣畅淋漓；再配一碟拍黄瓜，清爽解腻。
当这几道色香味俱全力道十足的小菜与一壶温热的桂花酿端上桌时，老者眼中终于露出了明显的兴趣。他先斟了一杯酒，嗅了嗅酒香，缓缓饮下，点了点头。然后拿起筷子，每样菜都尝了尝。
那卤味的复合香气与嚼劲，蒜泥白肉的霸道蒜香与肥嫩，拍黄瓜的清脆爽口，仿佛在他口中勾勒出了一幅幅市井画卷，有豪侠的痛饮，有百姓的日常，有人间的百味。
“好！这才是人间的滋味！”老者抚掌轻叹，又饮了一杯，“不矫饰，不浮华，真真切切，如同那江湖传言，市井故事，虽不乏夸张，根子却在这实实在在的人情物理之中。”他似乎从这菜肴中，品出了与他毕生事业相关的东西。
姜小勺趁机问道：“听老先生谈吐，莫非是着书立说之人？”
老者看了姜小勺一眼，笑了笑，并未直接回答，而是反问道：“掌柜的，你说这世间百态，英雄草莽，才子佳人，其行事做派，根源在何处？”
姜小勺想了想，结合自己这些时日所见，答道：“或许……就在这日常的饮食起居，人性的七情六欲之中吧。英雄也要吃饭，才子亦需饮酒。”
老者闻言，眼中精光一闪，哈哈大笑：“妙解！妙解！好一个‘英雄也要吃饭’！此言深得我心！着书立说，若离了这地基，便是空中楼阁，镜花水月了！”他显得十分高兴，又与姜小勺聊了许多关于市井风俗、人物刻画的话题，听得一旁的苏轼和袁枚也频频点头，深感共鸣。
【…接待特殊食客：叙事者（疑似施耐庵或同类人物）…满足其“于市井烟火中寻觅叙事真味”需求…获得其高度赞赏与理念认同…】
【…获得状态：【世情洞明】…效果：短时间内对人性观察、需求洞察力提升，更容易把握食客心理与菜品背后的文化情感诉求…】
【…获得特殊物品：《江湖滋味·札记》残页…效果：记载了对于市井饮食与人物性格关联的思考片段，阅读可提升对菜品“人格化”塑造与故事性营造的能力…】
老者酒足饭饱，心满意足，留下一句“他日有暇，再来叨扰，听掌柜的讲更多‘有滋味’的故事”，便拄着竹杖，消失在蒙蒙细雨中，仿佛一位游历人间的说书人，偶然在一家小店歇脚，汲取了些许创作的灵感。
……
送走这位深谙世情的叙事者，姜小勺还没来得及消化那份《江湖滋味·札记》，林薇就面色凝重地拿着手机走了过来。
“姜老板，你看这个。”她把手机屏幕转向姜小勺。
那是一个本地颇有名气的美食点评网站，首页赫然出现了一篇关于时味居的“深度扒皮”帖，标题十分耸动：《网红店“时味居”是真材实料还是资本炒作？起底其背后的“神秘团队”与“特殊渠道”！》帖子里，作者以“业内人士”的口吻，质疑时味居的食材来源不明，味道好得“不真实”，暗示其使用了非法添加剂或拥有一个“影子厨师团队”在幕后操作，甚至影射其装修和氛围营造是刻意营销的“伪文化”，还附上了一些模糊的、看似是“内部员工”的爆料截图（显然是伪造的），以及之前钱富贵带来的工商检查被歪曲解读为“疑似存在问题”。
帖子下面已经跟了不少评论，有水军带节奏表示“早就觉得不对劲”、“味道假得很”，也有真心喜欢时味居的食客在反驳，双方争论不休，热度正在持续发酵。
“这是有组织的黑公关。”林薇肯定地说，“文笔老辣，切入点刁钻，利用了部分公众对‘网红店’的不信任感和猎奇心理。钱富贵恐怕没这个能量和脑子，背后应该另有其人，很可能就是之前提过的‘寰宇餐饮’或者其他眼红的竞争对手。”
姜小勺看着屏幕上那些充满恶意的揣测和误导性的言论，眉头紧锁。他不怕正面竞争，但这种利用舆论泼脏水的手段，确实令人防不胜防。美食本该是带来快乐的东西，却被卷入这种龌龊的商战之中。
“我们现在怎么办？”姜小勺问道。他虽然厨艺精湛，面对古今名士也能应对自如，但对于现代网络舆论战，却是个不折不扣的新手。
林薇沉吟片刻，道：“硬碰硬地吵架没用，反而会抬升对方热度。我们需要的是有理有据地反击，并且要将公众的注意力重新引导到美食本身。我之前做的那些记录和初步核实，现在可以派上用场了。我可以联系相熟的、靠谱的美食博主和媒体朋友，发布客观的探店体验和背景澄清。另外……”
她顿了顿，看向姜小勺，眼神认真：“或许，我们可以考虑主动‘示强’。对方不是质疑你的食材和团队吗？我们就在他们攻击的点上，展现出绝对的实力和自信。比如，举办一次小范围的、公开的厨艺展示，或者开放部分后厨参观（当然是经过‘处理’的），用实实在在的技艺和 transparency，粉碎那些谣言。”
姜小勺思考着林薇的建议。开放后厨？这确实需要勇气，但也可能是打破质疑最直接的方式。只是，后院是绝对的禁区，必须想好万全之策。
“让我考虑一下。”姜小勺没有立刻答应，“当务之急，是先稳住现有客源，不能自乱阵脚。”
他立刻行动，在时味居的官方社交媒体账号上发布了一条简短而有力的声明，重申对食材安全和烹饪技艺的坚持，对恶意中伤表示谴责，并保留法律追究的权利。同时，他也私下联系了一些熟客和老朋友，简单说明了情况，争取他们的理解和支持。
苏轼、袁枚等人得知此事，虽对现代网络的复杂不甚了解，但也明白有人在与姜小勺为难。苏轼气得吹胡子瞪眼：“岂有此理！美食当前，不思品味，反倒行此龌龊之事！真是斯文扫地！”袁枚则相对冷静，建议道：“清者自清，浊者自浊。然则人言可畏，小勺还需谨慎应对，必要时，当以堂堂正正之师，破其鬼蜮伎俩。”
时味居外，雨依旧下着。店内，刚刚领略了“江湖滋味”的姜小勺，还未来得及回味那份世情洞明，便不得不面对来自现实“江湖”的又一场风雨。。
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