临时指挥中心内，空气凝重得仿佛要滴出水来。窗外，军用探照灯的光柱如同惨白的触手，在暗红色的天幕下徒劳地扫掠，映照出废墟和装甲车的剪影，与林朔记忆中游戏里被“暗蚀”扭曲的视野诡异地重叠。现实与虚拟的边界，正在以一种令人心悸的方式变得模糊。
陈姨蜷缩在角落，眼神空洞，之前的哭喊耗尽了她最后的力气，只剩下麻木的绝望。林朔坐在轮椅上，左腿旧伤的刺痛不断提醒着他现实的残酷，但更深处的焦虑来自于与艾瑟拉斯的彻底失联。据点刚刚击退强敌，虎子哥、苏洛、墨尘他们情况如何？“黎明庭院”那缕微光是否还在闪耀？
他深吸一口气，压下喉咙间的干渴和心中的恐慌，目光落在膝上那个银白色的手提箱上。里面是李墨尘通过特殊渠道搞到的军用级加密卫星通讯模块和一块宝贵的备用电源。这是尝试重连《万维世界》的最后希望，也是通往那个可能蕴含着现实危机答案的世界的唯一“余烬”。
“陈姨，帮我接上线，频率Alpha-7，加密协议‘守望’。”林朔的声音沙哑却稳定。陈姨像是被惊醒，机械地按照林朔之前教过的步骤操作起来。模块上的指示灯闪烁了几下，最终亮起代表信号搜索的、微弱的红光。时间在寂静中流逝，每一秒都伴随着窗外隐约传来的骚动和士兵的呵斥声，折磨着人的神经。
就在林朔几乎要放弃时，指示灯突然变成了稳定的绿色！几乎是同时，他的个人终端（通过有线连接模块）屏幕亮起，一个极其简洁、布满雪花纹的界面弹出——正是《万维世界》的紧急重连界面。背景不再是熟悉的登录大厅，而是一片扭曲的、不断波动的黑暗，仿佛信号极不稳定。
没有犹豫，林朔输入了那段刻在骨子里的指令。一阵强烈的眩晕感袭来，比以往任何一次登录都要剧烈，仿佛意识被强行塞进一条充满杂讯和干扰的狭窄管道。现实的感知——轮椅的冰冷、腿部的钝痛、陈姨微弱的呼吸声——迅速褪去，被一种失重和撕裂感取代。
当视觉再次清晰时，林朔发现自己正站在“黎明庭院”……或者说，是它惨烈的残骸之中。
曾经作为据点核心的庭院，如今已大半坍塌。象征希望的光铸节点仍在原处，但散发出的光芒黯淡了许多，只能勉强照亮周围一小片区域，光晕边缘剧烈地波动着，仿佛随时会熄灭。原本坚固的防御工事变成了断壁残垣，精心布置的路障和哨塔东倒西歪。更令人心惊的是玩家数量的锐减，视线所及，只有寥寥数十个身影在忙碌地搬运石块、加固残存的矮墙，与之前鼎盛时期数百人的规模相比，凄凉得让人窒息。每个人的脸上都写满了疲惫、悲伤，以及一种深入骨髓的茫然。很多熟悉的名字和面孔消失了，他们或是没能顶住强制离线的冲击，或是在掉线后的混乱中……林朔不愿深想。
他下意识地抬头望向耀光城的方向。只见远方那座曾经辉煌的主城，如今如同一个被啃噬过的巨兽骨架，半边城郭已然崩塌，坠入下方无尽的黑暗虚空。残存部分也被巨大的裂痕撕开，曾经笼罩全城的巨大防护罩早已碎裂，只剩下一些零星的能量碎片如同垂死的萤火，在破损的穹顶结构间明灭不定。
“朔！你…你回来了！” 一个带着哭腔却又充满惊喜的声音响起。林朔转头，看到苏洛踉跄着跑过来，她原本英气勃勃的脸上沾满了污迹，眼窝深陷，但那双眼睛里燃烧着不肯熄灭的火焰。“太好了！我们还以为…以为你也…” 她哽咽着，用力拍了拍林朔的胳膊，仿佛要确认他的存在。
“虎子哥呢？墨尘呢？”林朔急忙问，声音带着自己都没察觉的颤抖。
“虎子哥在那边带着人抢修西边的缺口，墨尘在节点那边，试着稳定能量波动。”苏洛快速说道，“妈的，那次强制离线简直要命！一下子人少了一大半，怪物还趁机猛攻！要不是虎子哥拼死顶住，节点可能就……”
她的话没说完，但意思不言而喻。林朔的心沉了下去，目光扫过残破的庭院，一种熟悉的、曾在法力枯竭时体验过的“源泉将竭”的恐惧感悄然爬上心头。这一次，不仅仅是个人力量的衰竭，更是整个据点、整个幸存者团体生命力的急剧流失。
就在这时，他视线边缘的状态栏一阵模糊的闪烁，随即，一个全新的、散发着柔和白金光边的数值条目缓缓凝聚成型——【圣爱共鸣指数（ScRI）】。
数值并非固定，而是在一个基础值（林朔注意到自己的初始值似乎比苏洛刚才显示的要稍高一点点）附近微微波动。他立刻回想起之前支撑光壁时，那光环对队友的微弱增幅和对敌人的压制感，李墨尘报告中关于“心灵与光的共鸣”的推测，以及普通成员眼神中曾出现的决绝光芒。原来，那种难以言喻的共鸣和信念的力量，此刻被系统以一种更直观的方式量化了。
ScRI的出现，仿佛在无尽的黑暗中点亮了一盏微小的指示灯。它清晰地标示出，维系存在的关键，或许不再仅仅是刀剑的锋利与魔法的威能，而是某种更深层、更内在的东西——信靠、维系、以及在绝境中依然不肯放弃的希望。这缕在废墟上艰难燃起的“余烬微光”，能否真的照亮前路，驱散这愈发深沉的永夜？
林朔握紧了拳，感受着体内那枚【光铸碎片】传来的、与眼前黯淡节点隐隐共鸣的微弱暖意，目光投向光铸节点下那个熟悉的身影——李墨尘。必须尽快了解现状，重新凝聚力量。真正的考验，现在才刚刚开始。
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