顺通镖局的书房里，烛火在夜风中微微摇曳，将墙上的人影拉得忽长忽短。空气中还残留着淡淡的檀香，却被一丝挥之不去的血腥与阴邪气息覆盖，显得格外压抑。
王奎和那个灰袍道士被粗麻绳紧紧捆在墙角的柱子上，绳子勒得很深，几乎嵌进肉里。两人都低着头，王奎的肩膀微微耸动，像是在发抖，而道士则一动不动，仿佛一尊没有生气的雕像，只是那低垂的眼帘下，偶尔闪过一丝阴鸷的光。
沈辞坐在桌前的太师椅上，手里翻看着从镖局密室里搜出的几本账本。账本的纸页泛黄，上面用毛笔字密密麻麻地记录着各项开销，其中最显眼的，便是喂养鲶鱼精的明细——每月十头猪、五头牛，后面标注着“寻常饵料”；而在这些记录中间，偶尔会夹杂着“活物”的字样，后面用更小的字写着“增强妖力用”，旁边还记着数量和日期。
“这些‘活物’是什么？”沈辞的手指重重地戳在账本上“活物”那两个字上，声音冷得像寒冬的冰，带着不容置疑的威压。
王奎的身体猛地抖了一下，头埋得更低了，嘴唇嗫嚅着，却一个字也说不出来，额头上渗出细密的冷汗。
倒是旁边的道士，突然抬起头，发出一声嗤笑，声音沙哑而刺耳：“不过是些街头巷尾没人要的乞丐，死了也没人在乎，沈大人何必如此较真？”
“放肆！”沈辞猛地一拍桌子，桌上的茶杯被震得叮当作响，“光天化日之下，私杀平民，草菅人命，你可知这是死罪？！”
“死罪？”道士像是听到了什么天大的笑话，仰头大笑起来，眼神里充满了疯狂与不屑，“等我们的大计成功了，这天下都是我们的囊中之物，到时候别说区区死罪，便是王法，也得由我们来定！还在乎什么死罪？”
苏满一直沉默地站在一旁，目光却始终没有离开道士手指上那枚骷髅头戒指。此刻她走上前，借着摇曳的烛光，清晰地看到戒指内侧刻着一个极其微小的“清”字——笔锋走势，与玄清观匾额上的“清”字如出一辙。
“你们的计划到底是什么？”苏满追问，语气带着一丝凝重，“玄清观早已树倒猢狲散，你们这些余党，还想兴风作浪不成？”
道士脸上的笑容瞬间僵住，脸色微微一变，显然没料到她竟然知道玄清观的事。他紧抿着嘴唇，过了好一会儿，才别过头去，冷冷道：“多说无益。落到你们手里，要杀要剐，悉听尊便！”
沈辞知道再问下去也不会有结果，便朝门外挥了挥手。两个衙役走进来，将王奎和道士押了下去，关进镖局后院的地牢严加看管。
“这账本后面还有些蹊跷。”沈辞转过身，拿起最后一本账本，指着后面几页，“你看，这里记着几个地名，都是临水城周边的城镇，每个地名后面都标注着‘待处理’三个字，不知道是什么意思。”
苏满接过账本，指尖轻轻划过那些地名——“黑石镇”“柳溪村”“芦苇荡”……当她的手指触到“芦苇荡”三个字时，袖中的罗盘突然微微颤动起来。她不动声色地握住罗盘，感受到阴纹上传来的波动，那股邪气，竟与她曾经在锁妖塔底部感受到的气息有几分相似。
“这里有问题。”苏满抬起头，指着“芦苇荡”三个字，语气肯定，“这地方一定藏着什么，我们得去看看。”
窗外的天色已经渐渐泛白，东方露出一抹鱼肚白，将雾气染上了一层淡淡的暖色。临水城的码头也渐渐苏醒，恢复了往日的喧嚣，船工的号子声、商贩的吆喝声、船只靠岸的撞击声交织在一起。只是今天，船工们谈论的不再是生意好坏，而是昨晚黑风口的水怪如何被制服，以及顺通镖局的王老板被官府抓走的事，一个个说得绘声绘色。
苏满站在窗前，望着码头上往来穿梭的船只，眉头却微微蹙起，心里隐隐有种说不出的不安。
那个道士的话，像一根尖锐的刺，深深扎在她的心头。玄清观虽然倒了，但它的余党显然还在暗中活动，而且他们培养妖怪的手法越来越熟练，涉及的范围也似乎越来越广。这背后，到底隐藏着一个怎样的势力？他们费尽心机地操控妖物，到底想达到什么目的？
一阵晨风吹过，带着码头特有的腥气，苏满轻轻叹了口气，握紧了手中的账本。看来，这场风波，远远没有结束。
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