“贝纳塔”号的舰桥内，气氛凝重得几乎可以拧出水来。
卡罗拉被掳走的打击，像一块巨石压在每个人的心头。莉娅站在巨大的舷窗前，背影笔直如松，但那微微颤抖的肩膀，却暴露了她内心的滔天巨浪。她的双眼紧闭，混沌之力如一张无形的大网，向着四面八方扩散而去，仔细搜寻着任何与卡罗拉和那个神秘面具人相关的能量踪迹。
然而，宇宙浩瀚无垠，那股黑暗能量在消失的瞬间，就仿佛融入了大海的一滴水，再无痕迹。
“怎么样，莉娅？有发现吗？”星爵的声音沙哑而焦急。他尝试了所有飞船的追踪系统，但对方的技术显然超出了他们的理解，没有留下任何可供追踪的物理痕迹。
莉娅缓缓睁开眼，眸中混沌光芒黯淡下去，取而代之的是一片深不见底的冰冷。“没有。他抹去了所有痕迹。”
“该死！”火箭浣熊一拳砸在控制台上，火花四溅，“这混蛋到底是谁？‘万噬之影’又是什么鬼东西？我们连敌人的底细都不知道！”
德拉克斯瓮声瓮气地说道：“也许我们应该用拳头去问。宇宙中总有知道答案的人。”
螳螂妹将手轻轻放在莉娅的背上，试图安抚她，但莉娅体内那股狂暴的力量让她几乎无法靠近。
就在这时，火箭浣熊突然“咦”了一声，他调出了飞船的星图，指着其中一个被标记为红色禁区的坐标。“等一下，我刚刚在分析那个面具人留下的能量残留时，发现了一个微弱的空间跳跃节点。虽然被刻意模糊了，但我能推断出它的大致方向。”
所有人的目光都集中到了屏幕上。
“它指向哪里？”莉娅的声音不带一丝情感。
火箭浣熊咽了口唾沫，表情变得极为严肃：“它指向一个我们绝对不该去的地方——‘天神之颅’。”
“天神之颅？”星爵皱起了眉头，“我听说过那里。那不是一个星球，而是一个……黑市。”
“说得没错。”火箭浣熊调出了更详细的资料，“传说在亿万年前，一个陨落的天神族成员的头颅漂流到了宇宙的某个角落。它巨大的颅腔和复杂的神经结构，被后来的宇宙拾荒者和罪犯们改造成了一个巨大的空间站。那里没有法律，没有秩序，是全宇宙最混乱、最危险的三不管地带。所有被通缉的罪犯、禁忌的科技、被遗忘的神明，都能在那里找到。”
“所以，你的意思是，那个面具人可能躲在那里？”星爵问道。
“不只是可能。”火箭浣熊的语气很肯定，“能拥有那种空间跳跃技术，并且对‘万噬之影’这种禁忌存在有所了解的人，他的信息渠道一定非同寻常。而宇宙中最大的信息黑市，就在‘天神之颅’。”
莉娅的目光重新变得锐利起来。“那就去那里。”
“莉娅，你冷静点！”星爵立刻阻止道，“那地方太危险了！进去就像羊入虎口！我们甚至不知道对方的目的，盲目冲进去，可能会把我们所有人都搭进去！”
“我必须去。”莉娅的声音斩钉截铁，不容置疑，“卡罗拉在他手上。我没有时间可以浪费。”
她体内的海拉意志仿佛也在呼应她的决心，一股冷酷的战意从她身上散发出来。
看着莉娅那不容置疑的眼神，星爵知道自己无法阻止她。他叹了口气，转向火箭浣熊：“好吧，那就去。但我们得计划一下。我们不能大摇大摆地开着‘贝纳塔’号进去。”
“放心，交给我。”火箭浣熊咧嘴一笑，露出了他标志性的狡黠，“我知道几条通往‘天神之颅’的秘密航线，还能给我们的飞船做个临时的伪装。”
“贝纳塔”号调转航向，朝着那片禁忌之地飞去。
经过数小时的超光速航行，一个令人毕生难忘的景象出现在他们面前。
那是一个漂浮在宇宙中的巨大头颅。它的表面布满了陨石撞击的痕迹和岁月侵蚀的沧桑，呈现出一种古老的灰白色。原本应该是眼睛的位置，被巨大的合金穹顶封住，穹顶之上，无数艘飞船如同苍蝇般进进出出。整个头颅内部，被各种灯光、管道和建筑结构填满，远远望去，就像一个在黑暗中发光的、畸形的大脑。
这就是“天神之颅”。一个建立在神明骸骨之上的罪恶之城。
“贝纳塔”号在火箭浣熊的操控下，伪装成一艘普通的货船，小心翼翼地混入了庞大的飞船流中，降落在其中一个巨大的泊位上。
当他们走出飞船，一股混杂着机油、香料、血腥和各种未知生物体味的复杂气味扑面而来。这里的重力似乎有些异常，让人感觉身体沉重。周围的建筑风格诡异而扭曲，仿佛是从天神族的骨骼和神经组织上直接生长出来的。
无数形态各异的外星人在这里穿梭，交易，争吵，斗殴。一个长着六条手臂的外星商人正在兜售着闪烁着诡异光芒的武器；一个皮肤如同岩石的巨汉一拳就将一个试图偷窃的小贼打飞出去；一个穿着暴露的女人正在向过往的行人分发着某种致幻剂。
这里是文明的反面，是秩序的终点。
“好了，计划是这样的。”星爵压低声音，对众人说道，“我们需要找到一个‘信息掮客’。我认识一个叫‘老K’的家伙，据说他无所不知。我们去找他，问问关于‘万噬之影’和那个面具人的情报。在这期间，所有人都给我低调点，不要惹事。”
莉娅点了点头，她的目光警惕地扫视着四周。在这里，任何一个不起眼的角落里，都可能隐藏着致命的危险。
他们按照星爵的指引，穿过一条条狭窄而阴暗的街道，最终来到了一家名为“遗忘之泉”的酒吧。酒吧里光线昏暗，一个穿着破旧宇航服、只剩下一只机械眼的老人正坐在吧台后擦拭着杯子。
“老K。”星爵走过去，将一枚亮闪闪的能量币拍在吧台上。
那个被称为老K的老人抬起头，浑浊的机械眼闪烁了一下，扫过星爵，然后停留在了莉娅身上。当他看到莉娅那双深邃的眼睛时，机械眼的光芒剧烈地闪烁起来，他下意识地后退了一步。
“阿斯加德人……而且是……两种力量。”老K的声音嘶哑干涩，“你们的味道……很危险。”
“我们需要情报。”莉娅直接开口，她没有时间和这个老家伙兜圈子，“一个戴着银色无面面具的人，以及‘万噬之影’。”
听到“万噬之影”这个名字，老K的身体明显僵住了，他的机械眼疯狂地闪烁着红光，仿佛触发了某种危险警报。
“我不知道！”他突然尖叫起来，连连摆手，“我不知道你们在说什么！快离开我的酒吧！”
“别装了，老K！”星爵怒道，“一枚能量币不够，这里有十枚！”
老K却像是看到了什么极其恐怖的东西，他指着莉娅，身体抖得像筛糠：“不是钱的问题！是‘阴影’！你们在打听‘阴影’！谈论它本身，就会引来它的注意！你们会给我带来灭顶之灾的！”
说完，他甚至不顾自己的生意，直接钻进了吧台后面的暗门，消失不见。
酒吧里的其他客人也注意到了这边的动静，纷纷投来好奇或不怀好意的目光。
“该死，这下麻烦了。”星爵低声咒骂道。
莉娅的脸色沉了下来。老K的反应，已经说明了一切。那个所谓的“万噬之影”，远比他们想象的要恐怖和神秘得多，仅仅是提及它的名字，就足以让一个见惯了大风大浪的黑市商人吓破胆。
就在这时，一个慵懒的声音从他们身后传来。
“想知道关于‘阴影’的事吗？或许，我可以帮你们。”
众人猛地回头，只见一个身材高挑、穿着黑色紧身衣的女人正靠在不远处的墙上，饶有兴致地看着他们。她有着一头银白色的长发，皮肤苍白如纸，最引人注目的是她那双眼睛——左眼是深邃的蓝色，右眼却是一片纯粹的黑色，仿佛一个小小的黑洞。
她的笑容中带着一丝危险的魅惑。
“但我的情报，可不是用能量币能买的。”女人舔了舔嘴唇，目光在莉娅身上停留了许久，“我需要等价的交换。比如……你体内的那股‘混沌’之力，让我研究一下。”
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