死寂重新笼罩，只有受伤战马的悲鸣和垂死斥候的呻吟在河滩上回荡，更添恐怖。
“撤！快撤！”赵猛心胆俱寒，知道遇到了极其阴狠老练的对手。他调转马头，带着仅存的三名惊魂未定的斥候，朝着来路仓皇逃窜。他甚至不敢回头去看那片吞噬了他大半兄弟的死亡芦苇荡。
就在他们策马狂奔，即将冲出这片噩梦般的河滩时，冲在最前面的斥候战马突然发出一声凄厉的嘶鸣，前蹄猛地踏空，陷入了一个被浮萍和烂泥完美掩盖的深坑！坑底，是密密麻麻、削尖并用污物淬炼过的竹签！
“噗嗤！”
战马庞大的身躯瞬间被穿透，马背上的斥候被巨大的惯性甩飞，惨叫着落入旁边的河汊，只冒了几个泡，便被浑浊的河水吞没。
赵猛和最后两名斥候魂飞魄散，死死勒住惊马，再不敢前进一步。他们惊恐地看着那片平静的、仿佛什么也没发生的河滩，看着那匹在浅坑里抽搐流血的战马，一股刺骨的寒意从脚底直冲头顶。这片看似无人的沼泽，每一寸烂泥，每一丛芦苇，都隐藏着索命的毒牙。
与此同时，在豆子岗另一侧相对隐秘的“野狐渡”。
十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，正互相搀扶着，深一脚浅一脚地跋涉在齐膝深的泥水里。他们是从北面元州逃出来的盐户，村里的男人因为不肯指认同村藏匿的夏军溃卒，被唐军当作窦建德同党，当着全村老少的面砍了脑袋。带队的李老栓，脸上还带着鞭痕，浑浊的老眼里只有刻骨的仇恨和一丝渺茫的希望——逃进豆子岗，找夏王！
“快！过了前面那片水苇子，就…就快到地界了…”李老栓喘息着，给身后抱着婴儿的年轻妇人鼓劲。婴儿的啼哭在死寂的沼泽里显得格外刺耳。
突然！
“站住！干什么的！”一声厉喝从侧前方的土包后传来，五六个身穿唐军皮甲、手持横刀的兵痞狞笑着钻了出来，堵住了去路。
为首的小校眼神贪婪地扫过人群里几个年轻女子：“呦呵，还有娘们儿？窦建德的探子吧，给老子拿下！搜身！”
盐户们瞬间面无人色，绝望如同冰冷的泥水将他们淹没。李老栓下意识地把年轻妇人挡在身后，枯瘦的手摸向腰间别着的割苇镰刀，眼中是困兽般的绝望。
就在唐兵狞笑着逼上前来的刹那！
“噗！噗！噗！”
数声低沉得几乎被风声掩盖的机括声响起！
几道乌光从众人头顶掠过，精准无比地钉入那几个唐兵的咽喉和眼眶。箭速快得惊人，中箭者连惨叫都未及发出，脸上的狞笑瞬间凝固，身体如同被抽掉骨头般软软栽倒，溅起一片污浊的泥浆！
盐户们惊呆了，如同泥塑木雕。
芦苇丛无声分开，三个浑身裹满灰绿色泥浆、只露出冰冷眼睛的“泥鳅营”士兵如同鬼魅般现身。他们看也不看地上唐军的尸体，动作迅捷地将尸体拖入旁边的深水芦苇丛，用淤泥和腐叶迅速掩盖血迹。
“走！”其中一个“泥鳅”对着吓傻的盐户们低喝一声，声音嘶哑冰冷，却带着不容置疑的命令，“顺着水老鼠脚印，一直往东！有人接应！”说完，三人再次无声没入芦苇深处，仿佛从未出现。
李老栓看着地上迅速被沼泽吞噬的血迹，又望向“泥鳅”消失的方向，浑浊的老泪瞬间涌出。
他猛地一抹脸，拉起吓呆的年轻妇人，嘶哑着对惊魂未定的乡亲们低吼：“是夏王的兵！是夏王派人来接咱们了！快走！”
希望，如同豆子岗深处最顽强的水草，在绝望的泥沼中重新钻出嫩芽。
虎牢关，雄踞如铁。
李世民立于关楼，玄甲森然，目光如鹰隼般投向东北方那片水汽氤氲、死寂得令人心悸的灰绿色泽——豆子岗。徐世积按剑侍立，脸色凝重。
“殿下，窦建德残部确已龟缩豆子岗深处。然…”李积的声音带着一丝挫败和凝重，“我军斥候损失…异常惨重。前后派出七队精锐，共计六十八骑，生还者…不足十人。余者…皆如泥牛入海，尸骨无存。”
他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮：“生还者言，豆子岗已成鬼域。陷阱遍地，毒签陷坑防不胜防。更有窦贼死士，藏身泥沼芦苇，以强弓毒弩暗箭伤人，一击即遁，形同鬼魅…我军铁骑，在此等泥泞水网之地，有力难施，反成累赘。”
李世民沉默着，手指无意识地敲击着冰冷的雉堞。他看到了徐世积眼中的凝重，也嗅到了那份来自死亡沼泽的、阴冷而危险的气息。窦建德，这条被打断了脊梁的猛虎，竟在烂泥塘里长出了致命的毒牙！
“至于那豆子岗…”李世民的目光重新投向那片死寂的灰绿，眼中寒光闪烁，“让他先在那泥潭里，好好舔舐伤口，积攒他那点可怜的恨意。待孤彻底廓清河北，腾出手来…”
他微微一顿，声音里带着一种令人不寒而栗的决断：
“或调集舟师，引漳沱之水倒灌！或驱数万民夫，伐尽芦苇，填平沼泽！孤倒要看看，到那时，他这条泥沼里的毒龙…还能翻腾起几朵浪花！”
命令如同冰冷的铁律，迅速传遍唐军。虎牢关外，通往豆子岗的各条道路、河汊入口，开始出现大量征发的民夫和军队。坚固的木石壁垒如同毒蛇般在沼泽边缘蔓延，深深的壕沟被挖掘出来，灌入浑浊的河水。一座座烽燧拔地而起，日夜浓烟升腾，如同无数只监视的眼睛，死死盯住那片吞噬生命的灰绿。
豆子岗深处，水寨废墟已被初步清理。一座用腐朽原木和厚重芦苇席勉强搭建的窝棚内，窦建德靠坐在干草堆上，肋下的伤口敷着墨绿色的草药，气息虽弱，眼神却如同淬火的寒铁，锐利逼人。凌敬垂手侍立，低声汇报着刚刚“泥鳅营”用特殊渠道送回的密报。
“…唐军于‘野狐渡’、‘鬼见愁’、‘断魂滩’等七处要隘筑起高垒，深挖堑壕，烽燧日夜不息…河北各州县，李唐檄文已下，连坐告密，赏格诱杀…元州盐村…因庇护我溃卒，被唐将张亮…屠了…”凌敬的声音带着压抑的悲愤。
窦建德沉默了许久，突然间目光如刀，刺向凌敬和刘黑闼：“传令‘泥鳅营’，护好每一股投奔的百姓，唐军封锁线上，凡有斥候露头…杀！凡有小股唐军敢踏入泥沼一步…埋！”
“告诉所有弟，让这豆子岗的每一寸泥水，都变成他李世民填不尽的坟坑！”
“属下领命！”
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