《群星帝国文明公约》与《科技公约》的发布，迅速在整个帝国内产生广泛影响。其中关于“探索开拓”的高额奖励条款，激发了大量企业与个人的兴趣，一场大规模的深空探索活动随即展开。
太阳系，木星轨道，木星重工总部空间站。
项目负责人正在向总裁进行汇报：“目前正是最佳时机。我们应当全力投入深空探索，这是木星重工提升市场地位的重要机会。”
全息影像中展示着一艘舰船设计图。
“这是我们基于帝国开放的舰船数据库，结合自身技术优势设计的‘炎神星级’快速侦查与探索驱逐舰。”项目经理介绍道，“它的主要特点是舰体更大。”
他放大几个关键部分：“更大的舰体可提供更多生存空间和物资储备，支持长期深空任务。配备了功率更强的‘民用II型’跳跃引擎，单次最大跳跃距离达10光年，超过多数小型护卫舰改造的调查船。这意味着我们能更快抵达更远的未知星域。”
他切换画面展示武器模块：“更大的舰体也允许安装更完善的自卫武器系统。虽仍属民用标准，但能应对小行星带常见危险、低级太空生物及其他小型威胁，安全性高于同类产品。”
木星重工总裁审视后立即做出决定：“批准该项目。将‘炎神星级’定为开拓计划核心产品，所有船坞优先生产此型号。同时面向全帝国招募人员，组建‘木星开拓团’，推广‘炎神星’作为探索者的首选舰船。”
命令下达后，木星重工全面启动生产。招募信息通过帝国网络广泛传播，“十光年跳跃”、“安全可靠”等宣传吸引了大量探险家、科学家和雇佣兵。
木星轨道空间站变得繁忙，几乎每周都有新开拓团驾驶崭新的“炎神星级”驱逐舰跃入超空间，前往帝国疆域之外的未知区域。
数月后，一片距离帝国边界约20光年的陌生星系。
三艘“炎神星级”驱逐舰组成的木星第七开拓团完成跳跃，出现在这片星域。
“跳跃完成。各舰开始自检。” “自检通过，系统正常。” “启动全波段扫描，绘制星图。”
舰长下达指令。传感器全力运行，数据汇入中央计算机。全息星图上逐渐显示星系结构：一颗中年恒星，六颗行星，若干小行星带……
“这是一个未标注的星系。探测成功。”
“扫描重点关注类地行星和异常能量信号。”
不久，传感器发现异常：“第三行星检测到大量非自然金属结构信号。存在文明痕迹。”
“文明痕迹？”舰长立即命令，“放大影像。”
画面显示第三行星是一颗土黄色的荒漠星球，大气稀薄。地表有大型几何结构，明显是某种工业基地的遗迹。
舰桥内响起一阵兴奋的议论。帝国及各集团对上古文明遗迹和技术一直高度重视，任何发现都可能带来巨大价值和贡献积分。
舰队调整航向，驶向第三行星轨道。
进入轨道后，进行详细扫描。
“确认地表结构：大型综合工业基地遗迹，规模庞大。” “大气成分：无法支持已知碳基生命长期生存。” “生命信号扫描：未发现任何生命迹象。” “能量扫描：无主动能源反应。”
这是一颗死寂的星球，有一个被遗弃的大型基地。
“派出第一、第二探险队。乘坐登陆艇，前往最大遗迹群进行实地勘察。全员穿戴全封闭防护服，携带武器，保持最高警戒。”
数艘登陆艇脱离母舰，进入大气层，向金属废墟降落。
探险队员踏上地面，走向基地入口。数十米高的合金大门已锈蚀坍塌，留下黑暗的入口。
“生命探测器无反应。”
队员开启头盔灯光，依次进入。
基地内部空间广阔，有停止运转的生产线、大型机械臂和材料残骸。所有物体都覆盖厚厚尘埃，一片寂静。
“这里似乎是飞船制造厂。”一名队员根据生产线残骸推测。
突然，警报声响起。
“警告！检测到高能反应！快速接近！”
瞬间，从阴暗角落和维护通道中冲出数十个篮球大小的球形机器人，带有多条机械触手，中央有红色光学传感器。它们移动迅速，触手末端弹出高频振动粒子刀，直接向探险队发起攻击。
“敌袭！是自动警戒机器人！开火！”
能量枪的光芒照亮大厅。探险队员依托掩体组织火力网。机器人行动灵活，但在集中火力下被逐一击毁，变成四散的零件和电火花。
战斗很快结束，大厅恢复寂静，空气中弥漫臭氧和金属烧灼气味。
“这些机器人的装甲很坚固。”
“说明这里有重要价值，才配备这种守卫。”队长说道，“继续前进，目标：主控制室或数据中心。”
队伍谨慎推进，又清除几批零散机器人后，抵达基地核心区域的一扇坚固合金大门。通过连接备用能源，勉强打开大门。门后是一个保存相对完好的大厅，中央有一个闪烁指示灯的圆柱形设备——数据中心。
“发现目标。尝试连接下载。拆除所有核心存储单元。”
技术人员开始操作。虽无法直接读取数据，但成功取出物理存储单元，放入特制屏蔽保护箱。
“任务完成。撤退。”
队员带着存储单元迅速撤离遗迹，返回轨道上的“炎神星级”。
然而，当使用舰载AI尝试破解时，得到以下结果：
“警告：数据结构无法识别，加密协议超出当前数据库理解范围。初步评估，该文明科技等级至少超越帝国现有水平（4级）。破解失败。”
“至少5级文明的技术遗产……”舰长看着存储单元，冷静下达命令，“立即向集团报告发现。将这些物品列为最高保密等级，存入保险库。返航。”
虽然无法立即解读，但所有人都清楚这次发现可能具有重大价值。三艘“炎神星级”带着来自遥远过去的礼物开始返航。这片星域的坐标已被记录，等待帝国未来进一步探索。
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