“残影”的身体在林烨怀中剧烈地抽搐着，皮肤下的叶脉纹路如同活物般扭曲凸起，翠绿色的光泽急速黯淡，取而代之的是一种枯槁的灰败。他口中不断溢出带着植物清香的绿色汁液，气息微弱得如同风中残烛，整个人正以一种肉眼可见的速度向着非人的植物形态转化。
洞外的森林死寂无声，但那股冰冷的、如同毒蛇般蛰伏的杀意并未散去。第七区的无声猎杀小队虽然暂时被击退，但肯定在重整旗鼓，下一次攻击只会更加致命。
“他……撑不了多久了。” “灰隼”看着“残影”的状态，声音低沉而沙哑，眼中闪过一丝不忍。即便是他这样见惯了生死的老兵，面对如此诡异而痛苦的消亡过程，也感到心悸。
林烨紧紧抱着“残影”，能清晰地感觉到他体内那股磅礴的自然生机正在飞速流逝，与周围环境的共鸣也越来越弱。他知道，“残影”刚才那搏命一击，透支了他与“源核”力量同化的最后根基。如果不能尽快找到解救之法，他很快就会彻底化作一尊没有意识的植物雕塑。
“必须去‘观星台’！”林烨抬起头，眼神坚定如铁，“守山人日记里提到，那里是唯一的生机！而且，‘残影’的状态……或许只有那里传承的力量才能逆转！”
“观星台……” “灰隼”咀嚼着这个名字，目光扫过石桌上那本尘封的札记和那枚触手温润的“镇灵印”，“日记里说在东南方向。但这片山脉广袤无边，具体位置……”
林烨立刻拿出那卷古老的兽皮卷轴。当他将“镇灵印”轻轻放在展开的卷轴上时，异变发生了！
“镇灵印”上的玄奥纹路与卷轴上的符号同时亮起柔和的光芒！卷轴中央那幅微缩的三维地形图再次浮现，但这一次，地图变得更加清晰和动态！代表他们当前位置的银色光点旁边，一条蜿蜒的、由闪烁光点构成的路径缓缓延伸向东南方向，路径的尽头，一个巨大的、如同星辰般璀璨的蓝色光点赫然在目！光点旁边，还有两个古朴的符文缓缓旋转，林烨虽然不认识，但意念中却自然浮现出其含义——观星！
不仅如此，地图上还显示，在他们与“观星台”之间的路径上，散布着数个闪烁不定的红色光点，显然是代表危险区域或第七区的封锁线！
“地图被激活了！‘镇灵印’是钥匙！”林烨心中狂喜！这无疑是指引他们前进的明灯！
“事不宜迟！趁那些猎杀者还没完全合围，我们立刻出发！” “灰隼”强忍腿痛，挣扎着站起身，开始迅速收拾能带走的物品——主要是那几本日记、一些能量晶石和所剩无几的补给。
林烨则将“残影”用藤蔓小心地固定在简易担架上。此刻的“残影”几乎失去了所有人类特征，皮肤粗糙如树皮，肢体僵硬，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。林烨将一丝温和的暖流持续渡入他心脉，勉强吊住他最后一缕生机。
准备妥当，两人最后看了一眼这个给予他们短暂庇护和惊人真相的“守山居”，毅然决然地踏入洞外渐沉的暮色之中。
按照地图指引，他们需要沿着峡谷继续向下，然后折向东南，翻越一道险峻的山脊。这条路显然比沿着溪流艰难数倍，但却是避开第七区主要搜索网、直达“观星台”的相对捷径。
夜幕迅速降临，山林被深邃的黑暗笼罩。林烨指尖凝聚的微光成了唯一的光源，勉强照亮脚下崎岖湿滑的小径。 “灰隼”拄着木棍，每一步都走得异常艰难，骨折的左腿传来钻心的疼痛，冷汗浸透了他的衣衫。林烨则拖着沉重的担架，呼吸粗重，全凭一股顽强的意志力在支撑。
黑暗中，危机四伏。除了要提防第七区的追兵，还要应对山林本身的危险——陡峭的悬崖、深不见底的沟壑、有毒的瘴气以及夜行的猛兽。地图上的红色光点如同达摩克利斯之剑，提醒着他们前方布满了陷阱。
后半夜，他们被迫绕开了一处地图上标注为红色的区域——那是一片弥漫着诡异粉红色雾气的沼泽，沼泽中隐约可见巨大的、如同枯骨般的扭曲树木，空气中飘荡着甜腻中带着腐烂的气味，令人头晕目眩。即便是“灰隼”这样的老手，也感到一阵心悸，果断选择绕行。
黎明前最黑暗的时刻，他们终于艰难地翻越了那道如同巨龙脊背般的山脊。站在山脊顶端，狂风呼啸，脚下是翻滚的云海。东方天际，已经露出一丝鱼肚白。
借着微弱的晨光，林烨再次展开地图。代表他们的银色光点已经非常接近那条通往“观星台”的路径。而那个璀璨的蓝色光点，就在东南方向一片被群山环抱的、相对平坦的高地之上！直线距离似乎并不遥远，但中间隔着深谷和密林。
“快到了……”“灰隼”拄着木棍，望着东南方向，疲惫的脸上露出一丝期盼。但他的眼神随即又凝重起来，指着地图上路径中段一个格外明亮的红点：“但是……这里，恐怕有硬仗要打。”
林烨也注意到了那个红点。它不像其他红点那样闪烁不定，而是持续散发着强烈的光芒，如同一个坚固的堡垒，扼守在通往“观星台”的咽喉要道上。
“可能是第七区的前进基地，或者……是一个我们尚未知晓的险地。”林烨沉声道。无论如何，他们都必须闯过去。
就在这时，担架上的“残影”突然又发出了一声极其微弱的呻吟。林烨连忙俯身查看。只见“残影”那几乎完全木质化的眼皮艰难地颤动了一下，翠绿色的瞳孔中闪过一丝回光返照般的微弱光芒。他干裂的、如同树皮般的嘴唇翕动着，用尽最后力气，吐出了几个破碎的音节：
“……台……星……镜……反转……井……是……出口……”
话音未落，他眼中的绿光彻底熄灭，头一歪，彻底失去了所有声息。他身体最后一丝生机也消散了，完全化作了一具冰冷的人形木雕。
“残影！”林烨心中一痛，尽管早有预料，但亲眼目睹一个并肩作战的“同类”以如此诡异的方式逝去，依旧让他感到巨大的悲伤和无力。
“星镜反转？井是出口？” “灰隼”重复着“残影”临死前的呓语，眉头紧锁，“这又是什么谜语？和‘观星台’有关？”
林烨默默地将“残影”的“遗体”安置在一块背风的岩石下，用一些枝叶轻轻覆盖。他没有时间悲伤，必须继续前进。
东方，朝阳终于挣脱了地平线的束缚，万道金光刺破云海，将连绵的群山染成一片瑰丽的金色。光明驱散了黑暗，也照亮了前路的艰险。
林烨握紧了手中的“镇灵印”和地图，看向东南方那个代表着希望与未知的蓝色光点。
“走吧。”他的声音平静而坚定，“无论前面是什么，我们都必须去‘观星台’。为了真相，也为了……活下去。”
两人拖着疲惫不堪的身躯，再次踏上了征途。阳光下的山林充满了生机，但他们知道，潜藏在光明下的杀机，远比黑夜更加致命。而“残影”用生命换来的最后警示，如同一个沉重的谜题，等待着他们在“观星台”揭开答案。
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