“哈哈，莫老板可真会打趣。早些年我不过是个面朝黄土背朝天的庄稼汉，手上磨出的老茧，哪是一朝一夕能消的？不过是前些年偶然得了笔横财，这才置下些产业，勉强混口饭吃。”李洲打着哈哈说道。
“当真？”莫天赐似笑非笑，指尖在檀木桌上轻点三下。
话音未落，“咻”地一声锐响刺破空气，一支利箭裹挟着寒芒，径直穿透李洲身后的纸窗！李洲瞳孔微缩，头也不回地偏过脸颊，手掌闪电般探出，稳稳攥住箭杆。他将箭矢重重拍在桌上，面色不改：“这便是莫老板的待客之道？”
“不过是试试周老板的真本事。”莫天赐端起茶盏轻抿，茶水泛起的涟漪映出他眼中算计，“虎口结茧，徒手接箭，这般身手，可不像是个靠运气发家的商人。”
“不知莫老板想做什么？”李洲面无表情地问道，眼神却不断扫视着周围，在心中暗自估算着可能埋伏的伏兵数量。
“呵呵，我知道你们来此是想做什么的，想打我莫家的主意，也不知你们是勇气可嘉还是无知者无畏。”莫天赐笑道。
李洲为自己倒上一杯茶，轻啜一口，眉头瞬间皱起，只觉苦涩在舌尖蔓延，随之将茶杯放下，平静的说道：“莫老板好眼力，不过你我近在咫尺，我取你性命不过一个眨眼的功夫，难道莫老板不怕吗？”
“哈哈，当然怕，有谁会不怕死呢？不过，你那儿女……或是应该叫‘同伙’，正在我手上。两败俱伤的结果，想必你也不愿见到。”莫天赐见李洲不喜喝茶，起身从一旁的柜台上取出一坛酒和两只碗放在桌上，为各自斟满一碗，酒香在空气中弥漫开来。
“既然莫老板不动手，想必是有事相求，说吧，在下愿闻其详。”李洲了一眼面前的酒碗，随后目光如炬地盯着莫天赐。
“和聪明人打交道就是爽快！”莫天赐一拍大腿，“这云梦镇处在玉澜河的岔道，此处的水道四通八达，正因如此，我才在此地建造码头作为中转，将盐运往各处，我莫家也定居在此，此地和周围的百姓也皆因我莫家丰衣足食。”说到此处，他神色颇为自得。
“这与你要我做的事有何干系？”李洲挑眉问道。
“可是这帮刁民非但不领情，还将我的盐矿据为己有。那南面约莫百里路程，有个名为小河村的村子，原先有一座我盘下的盐矿，可如今被那些刁民占据，若是你能帮我夺回来，我给你们三千两报酬，意下如何？”莫天赐越说越气，猛地一拍桌子，震得酒碗中的酒水都溅了出来。
“看你们莫家养了不少门客，他们处理不了？”李洲一边说着一边扫视窗外那些若隐若现的人影。
“呵呵，陆地上有幽龙帮四处祸乱，水道上也自然有水匪，我养门客的目的就是处理这些水匪，不过暂时还没有多余的人手去处理小河村的事。原本就在为此事发愁，阁下倒是来的正好。”莫天赐捻着八字胡，笑呵呵的说道。
“你就这么相信我吗？我们可还是第一次见面。”李洲笑着说道。
“若是没点本事的话，你们哪来的胆量打我莫府主意，你说是吗？”莫天赐笑着端起酒碗向李洲示意道。
李洲倒也没急着答应，伸出一只手摊开，说道：“五千两，那小河村什么情况我们也不清楚，万一阴沟里翻船，那便得不偿失了。”
“四千两，这可不是小数目了。”莫天赐皱了皱眉，还价道。
“四千五百两，若是不愿，那还请莫老板另请高明了。”李洲站起身来，作势要走。
“行，那就祝我们合作愉快！”莫天赐将碗中的酒一饮而尽，酒水顺着嘴角流下，沾湿了他的衣襟。李洲见此，也端起酒碗仰头饮尽。
“来人呐！”莫天赐重重拍了拍手。
随后一名管家模样的老者进入大厅，他须发皆白，却面色红润，腰杆笔直，看不出丝毫老态。他朝着莫天赐拱手，声音洪亮而恭敬：“老爷有何吩咐？”
“去取五百两银子来。”莫天赐取下挂在腰带上的奇形怪状像是钥匙的物件递给老管家。
老管家接过钥匙后又拱了拱手，脚步稳健地退出大厅。
“你们打算何时动身？”莫天赐见管家走后，向李洲问道。
“三日左右吧，我们还得做些准备。”李洲思索片刻后说道。
“嗯，既如此，三日后也就是初六，晚上亥时，我有一艘货船要向南去金玉城，沿途会经过小河村。你们届时就待在货船上，到了地方，从货船上取条小船自行划过去。”莫天赐详细地安排着。
“好，那就定在大年初六。”李洲话音刚落。
那名老管家便端着一个精致的木盒走进来放到桌上，语气沉稳：“老爷，这是五百两，您过目。”
莫天赐将木盒推向李洲，眼神锐利：“这是五百两定金，事成之后，另外四千两全部奉上。”
李洲倒也不客气，看也没看就将木盒抱在怀中，然后起身道：“那我等就先告辞，三日后码头见。”
莫天赐起身伸出手，示意道：“我送送你。”然后又看向老管家说道：“你去送送另外两名朋友。”
“是，老爷。”
李洲在莫府大门等了片刻后，叶长青便和沈湘渝走了出来，两人神色如常，只是不见莫灵儿来相送。
三人随后拐进一条偏僻小巷，叶长青警惕地环顾四周后，压低声音道：“老大，自踏出大厅那刻起，我便感觉后背发凉，总觉得有人暗中盯着我们，想趁机摸清莫府底细，却根本找不到机会。”
李洲神色凝重，缓缓摇头：“那莫天赐绝非表面那般简单，他早已看穿我们并非真正的商人。”
沈湘渝柳眉轻蹙，惊讶道：“我对自己的易容术向来有信心，他一个区区商人，究竟是如何识破的？”
李洲伸出布满老茧的右手，掌心微微向上：“就凭这虎口的老茧。他先是以此起疑，又故意试探，这才确定我们身份。而且长青所言不虚，莫府之中，有不少高手。”
叶长青问道：“那我们接下来怎么办？莫府还动不动？”
李洲伸手摩挲着下巴的胡须，眯起眼睛说道：“此事不可操之过急。我们先回营地，等卫荣回来，再从长计议。” 说罢，三人互相对视一眼，随即便加快脚步，朝着营地方向走去，身影渐渐消失在巷尾。
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