西行之路，渐离中原沃土，地貌由青翠转为苍黄。官道两旁，草木渐稀，风沙渐起。空气中弥漫着干燥的尘土气息，与东海之滨的湿润咸腥截然不同。
朱建军一行人扮作商队，掩藏行迹。马车辘辘，蹄声嘚嘚，在愈发荒凉的景致中前行。朱建军大部分时间都在车内打坐，心神沉入瀚海之心，一方面继续炼化这海洋至宝，另一方面则时刻感应着西方那股越来越清晰的灼热与躁动。烈阳源光的波动极不稳定，如同一个随时可能爆开的火球，其散发出的能量不仅引动空间涟漪，似乎也影响着沿途的气候，越往西，空气越是燥热难当。
这一日，行至一片连绵的戈壁滩。四野空旷，唯有嶙峋的怪石和耐旱的骆驼刺点缀其间，炙热的阳光毫无遮拦地倾泻而下，将大地烤得龟裂。
“停下休息片刻，饮马，补充水囊。”苏星河看了看天色，下令道。连续赶路，人困马乏，尤其需要小心水源。
众人刚停下不久，负责警戒的刺青薇薇便蹙眉道：“有尾巴跟上来了，人数不少，马蹄裹了布，动作很轻。”
血刃抱着刀，靠在一块巨石的阴影下，眼皮都未抬：“杂鱼。”
钱多多派出几名丐帮好手前去探查，很快回报：“长老，是‘沙蝎帮’的人，盘踞在这片戈壁的一伙马贼，心狠手辣，专劫过往商旅。看样子，是冲着我们……或者说，是冲着黑市悬赏来的。”
果然，不过一炷香的时间，四周的沙丘和巨石后，影影绰绰地冒出了数十骑人马。这些人个个面色凶悍，皮肤黝黑，头缠布巾，手持弯刀或弓箭，眼神如同戈壁上的饿狼，牢牢锁定着朱建军他们的车队。为首一名独眼壮汉，脸上带着一道狰狞的刀疤，策马上前，嘎嘎怪笑道：“前面的商队听着！留下你们最值钱的宝贝，还有那个姓朱的小子，其他人，爷爷可以放你们一条生路！”
显然，黑市上关于瀚海之心的悬赏和朱建军的画像，已经传到了这西域边缘地带。
云心月柳眉微竖，玉手已按在剑柄之上。苏星河与玄寂大师对视一眼，均看出对方眼中的凝重。不是怕这些马贼，而是担忧在此纠缠，会暴露行踪，引来更麻烦的敌人。
朱建军从马车中走出，目光平静地扫过围拢过来的马贼。他能感觉到，这些亡命徒身上煞气很重，但并无魂殿的邪祟或昌游的冰冷气息，纯粹是为财而来。他不想多造杀孽，但若对方执意找死，他也不会留情。
“诸位，”朱建军开口，声音不大，却清晰地传入每个马贼耳中，“我等只是过路商旅，并无甚宝贝。还请行个方便，些许银钱，权当买路。”
那独眼头领啐了一口：“呸！少给老子装蒜！黑市上万两黄金悬红，老子会认错？小子，识相的就自己走过来，免得爷爷动手，伤了你这细皮嫩肉！”他目光贪婪地在朱建军身上扫视，仿佛在看一座移动的金山。
谈判破裂。
独眼头领狞笑一声，弯刀前指：“兄弟们，上！拿下那小子，黄金平分！”
数十名马贼发出怪叫，策动马匹，如同群狼扑食般冲杀过来！马蹄扬起的沙尘遮天蔽日。
“结阵防御！”苏星河喝道。星月盟与丐帮弟子迅速依托马车和巨石，结成防御圈。玄寂大师伏魔杖一顿，金光乍现，一股庄严肃穆的气息扩散开来，竟让冲在前面的马贼坐骑受惊，阵型微乱。
云心月长剑出鞘，剑光如月华流淌，清冷而迅疾，迎上两名冲来的马贼，剑尖轻点，便封住了对方穴道，使其栽落马下，并未取其性命。刺青薇薇身形如烟，穿梭于马贼之间，臂上刺青化作道道紫色虚影，专攻马腿关节，只听一片人仰马翻之声。
血刃依旧抱着刀，但周身散发的杀气却让几名试图从侧面偷袭的马贼如坠冰窟，不敢靠近。
朱建军并未动用瀚海之心的力量，仅凭自身武功。他身形一动，凌波微步在沙地上留下道道残影，如同鬼魅般切入马贼群中。北冥神功运转，掌力吞吐间，或刚猛如浪击礁石，将马贼连人带马震飞；或柔韧如水流缠绕，夺其兵刃，封其经脉。他出手极有分寸，大多只是制伏，并未取其性命。
那独眼头领见手下顷刻间倒下大半，又惊又怒，咆哮着策马直冲朱建军，手中弯刀带着凄厉的风声劈下！“小子受死！”
朱建军不闪不避，待到刀锋及体，才骤然抬手，食指与中指精准无误地夹住了势大力沉的刀锋！北冥真气透指而出！
独眼头领只觉得一股无可抗拒的巨力从刀身传来，整条手臂瞬间酸麻，弯刀竟被对方两根手指牢牢钳住，纹丝不动！他大惊失色，奋力回夺，却如同蚍蜉撼树。
朱建军目光一冷，双指微一用力。
“咔嚓！”
精钢打造的弯刀，竟被他以指力硬生生夹断！
紧接着，他手腕一翻，半截断刀如同拥有生命般，贴着独眼头领的面颊飞过，削掉了他一缕头发，深深钉入其后方的沙地中。
独眼头领吓得魂飞魄散，僵在原地，一动不敢动，冷汗瞬间湿透了后背。
“滚。”朱建军松开手指，淡淡吐出一个字。
残余的马贼如蒙大赦，扶起受伤的同伴，连同那失魂落魄的头领，仓皇逃入戈壁深处，连头都不敢回。
一场风波，迅速平息。众人清理战场，救治了少数几个受伤的己方人员。
“这些不过是开胃小菜。”钱多多看着马贼消失的方向，面色并不轻松，“黑市悬赏的吸引力太大，越往西，遇到的麻烦只会越多，越强。”
朱建军点了点头，望向西方那无垠的黄沙天际。他能感觉到，那股灼热的躁动更近了，同时，一种被更强大、更阴冷目光注视的感觉，也隐隐浮现。
“加快速度。”他沉声道，“我们必须赶在更多人，或者……‘它们’之前，找到楼兰遗迹。”
队伍再次启程，车轮碾过黄沙，留下深深的车辙，旋即又被风沙悄然掩盖。前方的路途，正如这变幻莫测的戈壁，隐藏着未知的杀机与那足以焚天灭地的……烈阳之源。
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