山风穿过平台，带来远处城市的微弱喧嚣和近处草木的清新气息。石屋前，那盏昏黄的油灯摇曳不定，将老者的背影拉得忽长忽短。
“您……就是‘观测者’？”苏晚压下心中的惊涛骇浪，试探着问道。
老者缓缓转过身。他的面容普通而苍老，布满了岁月的沟壑，但那双眼睛却异常清澈、深邃，仿佛蕴含着星辰大海，看透了世间百态。他的目光在苏晚和陆沉渊身上扫过，尤其是在苏晚手中紧握的“沙漏之瞳”上停留了片刻，最终落在了陆沉渊手中的“巡天令”上。
“名字不过是个代号。有人称我们为‘观测者’，也有人叫我们‘守秘人’，或者……‘望川遗民’。”老者的声音平和，带着一种古老的韵律，“重要的是，你们为何而来？又为何手持‘巡天令’与……‘时之钥’？”
“时之钥？”苏晚看向手中的“沙漏之瞳”，原来它还有这个名字。
“为了阻止时序圣殿的‘方舟’计划。”陆沉渊上前一步，言简意赅地将他们的经历、艾琳娜的警告以及“方舟”的真相告诉了老者。
老者静静地听着，脸上没有任何惊讶的表情，仿佛早已知晓一切。直到陆沉渊说完，他才轻轻叹了口气：“窃取众生之意识，铸就少数人之永恒……逆天而行，终遭反噬。时序圣殿，终究还是走上了这条不归路。”
“您知道‘方舟’计划？”苏晚问道。
“知其形，未知其髓。”老者淡淡道，“‘观测者’一脉，世代职责便是记录与观察，非到文明倾覆之边缘，不得干预。时序圣殿所为，已触碰禁忌。但直接干预，违背祖训。”
“难道就眼睁睁看着他们成功吗？”苏晚急切道。
老者看向她，目光深邃：“‘时之钥’选择了你，这便是变数。‘观测者’不能直接干预，但可以为‘变数’指明方向。”
他站起身，步履蹒跚地走向石屋：“跟我来吧。”
苏晚和陆沉渊跟随老者进入石屋。屋内陈设极其简单，一床，一桌，一椅，以及靠墙摆放的几个巨大的、装满各种卷轴和古籍的木箱。最引人注目的是，墙壁上悬挂着一幅巨大的、绘制在某种兽皮上的星图，星图并非静止，其中一些光点似乎在极其缓慢地移动，与他在“遗忘图书馆”看到的那个“意识疆域初构蓝图”有异曲同工之妙，但更加古老和……真实？
“时序圣殿的‘方舟’，其核心并非他们自己创造，而是试图激活并控制一个早已存在的……‘灵界碎片’。”老者指着星图上某个黯淡的区域说道，“那个碎片，沉眠于‘忘川’古河道的源头深处，也就是你们刚才过来的地方更下方。圣殿称之为‘永恒核心’。”
灵界碎片？永恒核心？这些词汇超出了苏晚和陆沉渊的理解范畴，但听起来就充满了不祥。
“他们需要庞大的能量和特定的‘钥匙’来激活并稳定这个核心，才能将无数意识接引进去，并将其作为燃料。”老者继续说道，“艾琳娜·科瓦尔斯基的血脉意识是引导，‘时之钥’是能量源和稳定器。而你们截获的那些脑波数据……如果我没猜错，是用来构建核心内部‘规则’和‘囚笼’的模板。”
一切都串联起来了！时序圣殿的计划庞大而可怕！
“我们该如何阻止他们？”陆沉渊问出了最关键的问题。
老者走到桌边，拿起一支古朴的毛笔，在一张空白的符纸上，缓缓写下了四个字——“釜底抽薪”。
“破坏他们的能量源，或者，在他们激活核心、最脆弱的时候，摧毁那个‘灵界碎片’与现实的连接点。”老者放下笔，看向陆沉渊，“这需要强大的力量，精准的时机，以及……承受难以预料的后果。”
他将那张符纸递给陆沉渊：“这张‘破妄符’，在关键时刻，或许能帮你们看穿虚妄，找到那个连接点。但能否成功，取决于你们自己。”
他又看向苏晚：“‘时之钥’既是钥匙，也是武器。如何运用，需要你自己去领悟。你的意志，决定着它的力量。”
交代完这些，老者似乎耗尽了力气，重新坐回马扎上，闭上了眼睛，仿佛与周围的山水融为一体。
“你们该离开了。时序圣殿的人，很快会找到这里。”
苏晚和陆沉渊知道，他们得到了至关重要的信息和一件可能的“武器”，但前路依然艰险。
两人对着老者深深鞠了一躬，转身离开了石屋，沿着平台另一侧一条隐蔽的小路，快速向山下走去。
他们必须赶在时序圣殿之前，找到破坏“永恒核心”的方法。
而此刻，在地下河道入口处，“牧羊人”看着逐渐平息的水位和那个被炸塌的洞口，脸色阴沉地对着通讯器说道：
“目标可能已经从其他出口逃脱。启动b计划，封锁云江区所有可疑出口，并……准备强行激活‘永恒核心’！我们需要尽快完成‘方舟’！”
最终决战的序幕，正在缓缓拉开。
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