线索瞬间在赵管事脑中串起——白垣驿的死者吴老七，身上带着指向昆山“免粮陆”的血字证据，而陈可手中这份能钉死徐阶及南直隶一众“旧党”核心人物的杀手锏，其核心内容恰恰也指向了同一时期的江南“免粮”积欠旧案！这绝非巧合！
冰冷的铁锈血腥味仿佛穿透窗棂，与白垣驿血案的气息遥相呼应。
赵管事眼中寒芒暴涨！吴老七？皇庄账目对不上？皇庄！一个老账房怎会持有这种绝密级别的血证？除非……他接触过真正的核心！
念头电转，赵管事嘴角那丝毫无温度的笑意瞬间凝固成冰。他猛地一步上前，几乎撞到书案，手指带着千斤之力，狠戾地攥住了陈可的衣领，将他那瘫软如泥的身体猛地提起，像提起一只濒死的鹌鹑！
“陈可！”赵管事的声音是从紧咬的牙关里迸出来的，每一个字都像淬了冰的刀锋，刮擦着陈可的耳膜，“白垣驿死的那个账房吴老七！他身上的带血字条，和你手里的东西……什么关系？！皇庄账目不对的缺口！是不是和‘免粮’有关？！说！你当年在刑部经手‘旧党案’，还动了哪条线？！”
陈可的喉咙被扼得几近窒息，赵管事骤然爆发的气势将他最后一点侥幸彻底碾碎！他原以为交出这东西就能换取苟延残喘，却没想到瞬间就被对方抓住了更深、更致命的破绽！
“饶…饶命……”陈可被扼得眼珠翻白，嘶哑地从喉管里挤出几个破碎的音节，“赵…赵爷……不…不知……吴…吴老七……皇庄……是…是庄头……勾结……前…前知府……挪…挪用了……‘免粮’银……补…补亏空……账……账就在……就在……”他已经被死亡的恐惧彻底吞噬，语无伦次，涕泗横流，只想把自己知道的一切都吐出来换取一线生机！
陈可行踪密查令发出一个时辰后，驿馆营官再次疾步入内，这次脸色凝重得几乎滴下水来。他径直走到海瑞身边，俯身低语，声音带着极度的紧绷：“部堂！县城方向回报！
陈可家宅……遭了贼！夫人和少爷都受了惊吓，所幸无大碍！护院被打伤两个！歹人撬开了书房内一个暗格，看手法是老手，但……似乎没拿走什么特别值钱的东西，现场翻得一片狼藉，尤其是一些账册、书信、旧文稿……像是……在找什么东西！”
姚学闵早已瘫在地上，听着这个消息，更是魂飞魄散！这绝不是巧合！这是赶尽杀绝！是毁灭证据！
同一时刻，海瑞派往河道和县衙各隐秘通道设卡的士兵传来消息：在县城通往官道的一处偏僻河汊口，发现了一艘小船和一滩新鲜血迹！附近草丛有激烈打斗痕迹，地上还遗落了一小片撕扯下来的青色官袍碎布——其质地颜色，与昆山正堂七品官袍别无二致！
血光冲天！陈可行踪断绝！家宅遇袭！关键证据被人搜寻！河汊口的搏斗血迹与官袍残片！
这一切碎片被无形的线疯狂串联，勾勒出一个惊心动魄的逃亡与追猎图景！陈可似乎交出了东西，却依然未能逃脱毒手？
或者说，他手里握着的秘密，远比他想象的要深、要重！已足够让幕后之人不惜一切代价抹除他这个活口！
海瑞猛地站起身！冰冷的烛光在他铁青的脸庞上切割出刀锋般的阴影。
“陈可下落不明，生死未卜。‘赵金水’其人来去无影。”
“白垣驿命案，牵出带血残证指向昆山免粮旧账。”
“陈可秘藏证据，惊现‘免粮’名单直刺徐相！”
“皇庄亏空，竟与‘免粮银’勾连！死者吴老七身份陡升！”
海瑞的目光，第一次带着雷霆万钧的决断与杀意，扫过地上面如死灰的姚学闵，投向黑沉沉的江面！
“姚学闵！”
“卑…卑职在！”姚学闵如听宣判。
“即刻封锁昆山县城四门！水陆交通断绝！搜查所有县衙、驿站、码头、仓廒！给我把那个赵金水挖出来！活要见人，死要见尸！”
“传令应天巡抚标营、所有巡检司弓兵、水师快船！方圆五十里内，搜索所有可疑船只、车马！寻找陈可！无论生死！”
“另外——”海瑞的声音如同万载寒冰，“立刻整理呈文，本堂要以八百里加急直递通政司、吏部、都察院！弹劾应天知府姚学闵昏聩渎职、贻误刑案、辖内府库账目不清！
同时申请持尚方宝剑，彻查南直隶积欠‘免粮’旧案！一追到底！谁敢阻挠、包庇、毁证匿迹，无论品阶勋贵，本堂便宜行事，可就地锁拿、依律严惩！其家宅田产，可先行查封勘验！”
“轰！”姚学闵听得最后一句，直接双眼翻白，口吐白沫，彻底昏死过去！他完了！海瑞这是借着驿案和陈可失踪这把大火，直烧南直隶积年积欠的黑油！更点明了要从“免粮”旧账查起！这是冲着徐阁老和高公这两座泰山倾轧的漩涡中心，直接抽刀开战了！
海瑞没有再看地上瘫软的知府一眼。他大步走到验尸棚门口，冰冷刺骨的江风呼啸而入，将他单薄的布袍吹得猎猎作响。
眼前，是浓得化不开的雾瘴，是无边的黑夜，是深不见底的深渊。
但海瑞握住了腰间那柄象征“法理纲纪”的戒尺（实为佩剑），手指根根绷紧。
“开库。”
他声音不高，却如滚滚闷雷，穿透浓雾，炸响在这片死寂的江岸。
“调取昆山、及南直隶近十年所有‘免粮’及皇庄账目！”
“传唤所有现任及曾任职昆山、苏州府、乃至应天本府的户房、税课、仓廒、皇庄所有管事、胥吏！”
“今夜起，江南积欠重案，于此……开铡！”
剑锋所指，是盘踞了不知多少年的层层污垢、道道黑幕、条条利益！腥风血雨，已不可避免。一场撼动整个帝国党争格局的惊天风暴，由白垣驿的一滩血、昆山城的一声惊雷，悍然揭幕！
欲知后事如何，且听下回分解？
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