西北军溃败的消息，如同又一记重锤，狠狠砸在已然焦头烂额的雍正心头。岳钟琪重伤，大军溃败百里，这意味着西北防线可能面临崩溃的危险，准噶尔铁骑随时可能长驱直入！国势危殆！
养心殿内的气氛瞬间降至冰点，之前后宫争斗、阴谋诡辩带来的怒火，在此刻家国存亡的危机面前，都显得微不足道。雍正猛地站起身，因连日劳累和震怒而布满血丝的眼睛，死死盯着那封染血的军报，手指因用力而关节发白。
“废物！一群废物！”他低声咆哮，声音沙哑如同受伤的野兽。御案上的奏折被他一把扫落在地，笔墨纸砚狼藉一片。苏培盛与殿内太监宫女跪伏在地，噤若寒蝉。
发泄过后，是死一般的寂静。雍正颓然坐回龙椅，巨大的压力和责任如同山岳般压在他肩上。他必须立刻做出决断，稳定西北局势！
“传旨！召军机处所有大臣，八旗都统，即刻入宫议事！”雍正的声音恢复了帝王的冷硬，但疲惫难以掩饰。
“嗻！”
在这一片混乱与紧张中，碎玉轩的宫门，却在一个午后悄然开启了。前来传旨的是苏培盛，他面色依旧恭敬，但眼神中多了几分难以言喻的复杂：
“贵妃娘娘，皇上口谕，娘娘禁足期间，静思己过，态度恭谨，今查宫中伪证一事另有蹊跷，皇后之事亦待详查，故解除娘娘禁足，恢复其协理六宫之权，与莞嫔、安嫔共同理事。望娘娘不负圣恩，尽心竭力。”
旨意下得突然，甚至没有过多解释。林潇潇跪接旨意，心中并无太多喜悦，反而更加沉重。雍正在此刻解除她的禁足，并恢复权力，绝非仅仅因为怀疑消除。更大的可能是，西北骤变的局势，让他需要稳定后宫，需要她以及她背后林如海等清流官员的支持，来平衡因战败可能引发的朝局动荡。同时，皇后的死和年家死士事件，虽然暂时平息，但疑点重重，雍正或许也希望借助她的手，来继续清查后宫，找出那可能存在的、更深层的黑手。
“臣妾领旨，谢皇上恩典。”林潇潇平静回应。
宫门重新打开，阳光刺眼。林潇潇走出碎玉轩，深吸了一口自由的空气，但感觉到的不是轻松，而是更庞大的、无形的压力。她仿佛从一个小囚笼，踏入了一个更大、更危险的棋局。
她第一时间去见了甄嬛和安陵容。三人密谈许久，交换了各自掌握的信息。甄嬛告知她粘杆处清剿辛者库死士的经过以及活口全部灭口的结果；安陵容则汇报了内务府账册核查的进展，发现了几处与黄规全相关的、资金流向不明的漏洞，但线索随着黄规全之死也中断了。
“姐姐，皇上此时放你出来，恐怕……”甄嬛欲言又止。
林潇潇点头：“我明白。西北战事吃紧，皇上需要前朝后宫稳定。而皇后和年家的事，并未真正结束。”她顿了顿，压低声音，“我总觉得，黄规全和那些死士，不过是摆在明面上的棋子。真正下棋的人，还藏在后面。”
安陵容蹙眉：“会是谁？赫舍里氏？或是……宫里的某位？”
“都有可能。”林潇潇目光深邃，“甚至可能……不止一方势力。”
重新协理六宫后，林潇潇并未急于揽权或清洗对手，反而更加低调务实。她首先亲自去探望了因受惊而病情加重的端妃、敬妃等老资格妃嫔，送去药材慰问，姿态放得极低，赢得了不少好感。同时，她与甄嬛、安陵容联手，以整饬宫规、节约用度以支援西北军饷为由，开始对宫内各部门进行一轮温和却坚决的梳理，尤其是内务府和侍卫处，安插进一些可靠的人手，逐步巩固自己的影响力。
前朝，随着林潇潇的复出，林如海等清流官员士气大振，在应对西北败局、筹措粮饷、推荐接替岳钟琪的将领等事宜上，积极建言，与那些企图借战败攻击政敌的官员据理力争，暂时稳住了朝局。
雍正对林潇潇复出后的表现似乎颇为满意，偶尔也会召她至养心殿，询问一些宫务，甚至旁听她与甄嬛等人讨论如何缩减宫中开支以助军资。但他绝口不再提皇后之事，也不再提及之前的怀疑，态度温和却带着一丝难以接近的疏离。
君心似海，深不可测。林潇潇能感觉到，那道信任的裂痕依然存在，只是被更重要的国事暂时掩盖了。
这一日，林潇潇正在查阅内务府呈报的缩减用度清单，心腹宫女悄然递上一张纸条，是宫外林如海通过新建立的、更隐秘的渠道传来的。上面只有一句话：
“暗雀线索引向赫舍里府，然其与宫中联系，似经通嫔处。”
通嫔？林潇潇一怔。那是宫中一位资历颇老却一直不甚得宠的嫔妃，出身满洲大姓，但家族势力不算顶尖，平日深居简出，几乎被人遗忘。怎么会和她扯上关系？赫舍里氏通过通嫔与“暗雀”联系？这太令人意外了！
难道一直隐藏在幕后，操纵“暗雀”制作伪证栽赃自己的，是赫舍里氏和这个不起眼的通嫔？他们与年家、皇后又是什么关系？是合作还是利用？
这条线索来得突兀，却又指向了一个意想不到的方向。林潇潇立刻意识到，通嫔可能是一个极其关键的突破口！
她必须想办法接近通嫔，查清真相。但通嫔平日几乎不与任何人往来，如何接近才能不打草惊蛇？
正当林潇潇苦思接触通嫔之法时，雍正忽然下旨，为稳定人心、祈佑国运，三日后将于宫中太庙举行一场盛大祭祀，所有妃嫔、宗室、三品以上命妇皆需参加。
这是一个绝佳的机会！在那种人员混杂的场合，或许能找到与通嫔接触的契机！
林潇霏开始暗中准备。然而，就在祭祀前一日，一个她万万没想到的人，竟然主动递来了帖子，请求拜访。
看着帖子上那个熟悉又陌生的落款，林潇潇的指尖微微发凉。
来访者，竟是皇后的亲妹妹，乌拉那拉·青樱！那位在皇后死后，一直称病闭门不出的侧福晋（或相应身份）！
她在这个时候突然求见，是想做什么？为姐姐讨回公道？还是……另有所图？
林潇潇看着那帖子，仿佛看到一条隐匿许久的毒蛇，终于吐出了信子。
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