那一闪而过的诡异人影，如同投入心湖的一颗石子，在林潇潇心中漾开层层疑虑。粘杆处直属皇帝，行事虽隐秘，但大多在暗处收集情报，极少会在妃嫔宫苑附近如此形迹仓促地现身。若非粘杆处，那又会是谁？皇后虽被禁足，但其势力盘根错节，难保没有铤而走险之辈；或是年家余孽？甚至……是其他潜藏在暗处的势力？
翌日，林潇潇便借由向太后请安之机，旁敲侧击地向太后身边信重的老嬷嬷打探，近日宫中可有异常人事变动或传闻。老嬷嬷只道风平浪静，并未听闻什么。这并未让林潇潇安心，反而更觉那夜所见非同小可。
回到碎玉轩，她立刻密召安陵容。安陵容如今协理六宫，对宫女太监的调配、各宫用度出入比旁人更为清楚。“姐姐所疑不错，”安陵容凝神细思后，低声道，“这几日，我核对各宫份例，发现辛者库那边有几个低等杂役太监的名录有些微变动，说是染病挪出去了，但接替的人手却并非内务府统一指派，像是……像是从外面新补进来的，底细不甚明朗。”
“辛者库？”林潇潇蹙眉。那是宫中处罚犯错宫人的地方，鱼龙混杂，最易藏污纳垢。“可能查到具体是哪些人？以及是谁安排进来的？”
安陵容面露难色：“姐姐知晓，辛者库人事繁杂，由内务府下辖的慎刑司直接管理，我虽协理六宫，手也难以伸得那般具体。而且，此事做得极为隐蔽，若非姐姐提醒，我特意去核对了细微处，也难以发现。”
线索似乎在这里断了。但林潇潇并不死心，她想起那夜人影消失的方向，大致是通往御花园西南角的一片偏僻宫苑，那里靠近西华门，多是些闲置的殿宇和库房。
“御花园西南角……那些闲置的宫室，如今是何情形？”林潇潇问道。
安陵容想了想：“那边久无人居，平日只有几个老太监看守洒扫。不过……听闻前些时日，因要修缮奉先殿祭祀用的部分礼器，内务府临时征用了靠近西华门的几间旧库房，堆放些杂物。”
内务府？又是内务府！林潇潇眸光一凛。皇后的手，或许并未完全被斩断。内务府副总管黄规全在此前的“纯元故衣”事件中虽未被深究，但嫌疑并未洗清。
正在此时，甄嬛也带来了宫外的消息。林如海暗中查访发现，已被降为答应的瓜尔佳氏（原祺贵人）其母族，与内务府一位掌管库房钥匙的管事太监沾亲带故。而这位管事太监，恰与黄规全交往甚密。更重要的是，甄远道收集到的证据显示，赫舍里氏家族近几个月来，通过几间看似不相干的商铺，向宫中输送了不少银钱，用途不明，但接收环节似乎都与内务府的采买有关。
内务府、辛者库、闲置宫苑、银钱输送……几条零散的线索，似乎隐隐串联起来，指向一个隐藏在宫廷深处，仍在活跃的阴谋网络。这个网络，甚至在皇后被禁足后，依然在自主运行！
必须弄清楚，那些“新补进来”的太监，以及夜间出没的人影，究竟在做什么！
林潇潇决定兵行险着。她动用了父亲早年埋在内务府的一枚暗棋——一个在慎刑司当差多年的老文书。此人职位不高，但能接触到辛者库的人员档案记录。风险极大，一旦暴露，后果不堪设想。但眼下情势，容不得她犹豫。
两日后，老文书冒着极大的风险，递出来一张字条，上面只有寥寥几语：“新进三人，籍贯履历皆伪，听命于黄。夜聚西华门内废弃值房，行踪诡秘，似与宫外有涉。”
宫外有涉！林潇潇心中剧震。皇后党羽竟敢私通宫外？他们想做什么？传递消息？还是……更有甚者？
就在林潇潇试图进一步查探，甚至考虑是否要冒险通知粘杆处时，一个更令人震惊的消息，如同惊雷般炸响在宫廷上空——被禁足在景仁宫的皇后乌拉那拉氏，于深夜时分，悬梁自尽了！
消息传来时，林潇潇正在用早膳，手中的玉箸“啪”地一声落在桌上。皇后自尽？那个心思深沉、布局深远、与她斗了许久的女人，竟然会选择这样决绝的方式了结自己？
这不可能！以皇后的心性，即便被禁足，也绝不会轻易认输，她必定还留有后手，期待着年家或赫舍里氏在外发力，助她东山再起！怎么会突然自尽？
是真是假？是他杀，还是真的自尽？若是他杀，是谁动的手？皇上？为了掩盖更深的秘密？还是皇后党羽为了灭口或其他目的？若是自尽，她的目的又是什么？以死明志？还是……以死布局，进行最后一次，也是最狠厉的反扑？
林潇潇立刻意识到，皇后的“死”，绝非事情的结束，而可能是一场更大风暴的开始。她必须立刻弄清楚景仁宫内的真实情况！
“备轿！”林潇潇霍然起身，声音带着自己都未察觉的紧绷，“去景仁宫！”
当她赶到景仁宫时，宫门内外已被御前侍卫严密把守，气氛肃杀。太监宫女跪了一地，哭声不绝。雍正站在殿外，脸色铁青，苏培盛在一旁躬身，大气不敢出。甄嬛、安陵容等妃嫔也陆续赶到，皆是惊疑不定。
林潇潇上前行礼，目光飞快扫过殿内。皇后的遗体似乎已被放下，白布覆盖，只看得到一个模糊的轮廓。
“皇上……”林潇潇刚开口，雍正便抬手打断，他眼神复杂地看了她一眼，沉痛中带着一丝难以言喻的疲惫与怀疑：“太医看过了，确是……自缢身亡。”
就在这时，一个景仁宫的小太监连滚爬爬地出来，手中高举着一封书信，涕泪交加：“皇上！皇上！这是娘娘……娘娘留下的遗书！”
所有人的目光瞬间聚焦在那封信上。雍正一把夺过，迅速展开阅读。随着阅读，他的脸色变得越来越难看，手指微微颤抖，最终，他猛地将信纸揉成一团，狠狠攥在手心，目光如利箭般射向林潇潇，那眼神中，充满了震惊、愤怒，以及一丝……被背叛的痛楚？
“林潇潇！”雍正的声音嘶哑，带着前所未有的寒意，“皇后在遗书中指认，你与宫外勾结，意图不轨！你还有何话说？！”
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