雍正的旨意以最快的速度传回杭州。当粘杆处侍卫和护军营兵士如狼似虎地冲入曹府时，曹頫正如同热锅上的蚂蚁，在书房内焦急地等待着石门渡的“好消息”。
然而，他等来的不是预期的捷报，而是冰冷的镣铐和抄家的圣旨。
“不可能！你们……你们敢？！”曹頫看到冲进来的侍卫，先是惊愕，随即色厉内荏地嘶吼，“我曹家世代忠良，与皇家……”
“曹大人，”为首的粘杆处头领面无表情地打断他，亮出明黄色的圣旨，“有什么话，等到京城，跟皇上和三法司去说吧！拿下！”
如狼似虎的侍卫一拥而上，毫不客气地将曹頫及其家眷悉数锁拿。曾经门庭若市、显赫一时的江宁织造曹府，顷刻之间，鸡飞狗跳，哭喊震天。无数珍贵的古玩字画、金银珠宝、地契账册被一一清点查封，贴上封条。
曹家这棵盘踞江南多年的巨树，在皇帝毫不留情的雷霆之击下，轰然倒塌！
消息传出，整个江南官场为之失声！所有与曹家有过往来、甚至只是心存侥幸观望的官员，无不胆战心惊，彻底断绝了任何不切实际的幻想，更加拼命地表现，以求在接下来的大清洗中能够保全自身。
龙舟并未在石门渡过多停留，在彻底清理现场、审讯完俘虏后，便启程返回杭州行宫。
回程的路上，气氛与来时截然不同。虽然经历了一场惊心动魄的刺杀，但船队上下却弥漫着一种大获全胜后的肃穆与昂扬。皇帝的权威，在这场未遂的弑君阴谋中，不仅未被削弱，反而以一种铁血的方式得到了空前的巩固。
林潇潇再次被雍正召至书房。
经过一夜的审讯与清理，雍正的脸上带着一丝疲惫，但精神却显得前所未有的锐利和……放松？仿佛搬掉了一块压在心头许久的大石。
“曹家已倒。”他看着林潇潇，语气平静地陈述着一个事实，“江南官场，经此一事，至少能安稳十年。”
“皇上圣明。”林潇潇由衷地说道。她深知，扳倒曹家绝非易事，雍正此番借力打力，引蛇出洞，最终以谋逆大罪将其一举铲除，其政治手腕堪称老辣。
“圣明？”雍正嗤笑一声，带着一丝嘲讽，“若非他们自己作死，行此大逆不道之事，朕想动曹家，还需费些周章。”他顿了顿，目光变得深邃，“倒是那个‘京城贵人’……你怎么看？”
他终于主动提起了这个最敏感的话题。
林潇潇心念电转，谨慎答道：“臣妾不敢妄揣圣意。只是……曹頫勾结漕帮，证据确凿，而其背后之人，既能驱使死士，又能让曹頫如此卖命，其能量……不容小觑。且远在京城，却能遥控江南……”
她没有明说，但意思已经很明显。有能力、有动机做这件事的“宫里极有权势的贵人”，除了景仁宫那位，还能有谁？
雍正沉默了片刻，手指无意识地敲着桌面，最终淡淡道：“朕知道是她。”
他承认了！如此直白！
林潇潇心中一震，屏息凝神。
“但是，”雍正话锋一转，眼中闪过一丝复杂的情绪，有冰冷，也有……一丝难以言喻的权衡，“现在，还不是动她的时候。”
林潇潇立刻明白了。皇后毕竟是中宫，母族势力盘根错节，废后之举牵涉太广，尤其是在皇帝刚刚经历南巡和刺杀，需要稳定朝局的时候。动曹家是反腐、是平叛，名正言顺；但直接以此事动皇后，证据链还不够完美（死士并未直接招供皇后），容易引发前朝后宫更大的动荡。
“皇上深谋远虑。”林潇潇低声道。她理解帝王的权衡，心中却也不由自主地生出一丝寒意。皇后的手段如此狠毒，此次未能将其扳倒，日后必成心腹大患。
“不过，死罪可免，活罪难逃。”雍正眼中寒光一闪，“她既然‘病’了，那就好好在景仁宫‘养病’吧。没有朕的旨意，任何人不得打扰皇后静养！”
这等于是在现有的禁足基础上，进一步加强了隔离和控制，几乎等同于将皇后彻底软禁，与外界隔绝！
“另外，”雍正看向林潇潇，语气缓和了些许，“此次南巡，你屡立奇功。先是察觉河工弊端，后又献计引出曹家罪证，昨夜更是临危不乱。朕，要赏你。”
“为皇上分忧，是臣妾本分，不敢居功。”林潇潇连忙谦辞。
“功是功，过是过，朕赏罚分明。”雍正摆了摆手，“待回京之后，朕自有安排。”
他没有明说如何赏赐，但林潇潇知道，这赏赐绝不会轻。经此一事，她在皇帝心中的地位，已然不同。
“南巡之事，已了结大半。”雍正望向窗外，杭州城的轮廓再次出现在视野中，“整顿河工、清理漕运的章程，怡亲王和张廷玉会留下来继续督办。我们……不日即可启程回京。”
回京。
这两个字让林潇潇心中泛起波澜。江南之行，惊心动魄，却也让她与皇帝的关系经历了考验与升华。然而，京城等待她的，是看似平静，实则可能更加凶险的深宫。那里，还有一个被暂时压制，但绝不会甘心失败的皇后。
一场风暴平息，另一场风暴或许正在酝酿。
但此刻，她无所畏惧。
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