赤眉神军五百先锋骑兵卷起的烟尘，如同一条不祥的土黄色巨龙，沿着官道滚滚而来，最终在距离安澜城东门三里外的一片高地上停下脚步。他们没有立刻摆出攻击阵型，而是井然有序地勒住战马，派出一名斥候，手持使节旗帜，驰近城门下喊话。
“赤眉神军使者红云，奉将军令，特来拜会赵城主！请开城门！”
城头之上，赵轩在一众将领的簇拥下，冷眼看着城外那支装备精良、杀气内敛的骑兵。阳光下，赤眉骑兵的红色皮甲和斗篷格外醒目，战马雄骏，兵刃寒光闪闪，显然是一支百战精锐。与他们相比，安澜城头虽然戒备森严，但士兵的装备和气势，确实逊色不少。
“开侧门，放使者及其十名护卫入城。其余人马，不得靠近城墙一里之内，否则视同挑衅，弓弩伺候！”赵轩沉声下令。既要保持警惕，也要维持基本的外交礼仪。
片刻后，使者红云带着十名精锐护卫，再次踏入了安澜城的城守府大堂。与上次相比，他脸上的笑容淡了许多，取而代之的是一种若有若无的威压感。他的目光扫过大堂内略显简陋但秩序井然的布置，尤其是在赵轩身后肃立的李大牛、玄影等人身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“赵城主，别来无恙。”红云拱手，语气平淡，“数月不见，安澜城气象一新，城主治理有方，令人佩服。”
“贵使过奖。”赵轩不动声色，“安澜城百废待兴，勉强维持而已。不知贵使此次前来，有何指教？”
红云微微一笑，笑容却带着冷意：“指教不敢当。红某此次前来，是奉我家将军最后通牒而来。”他刻意加重了“最后通牒”四个字。
“哦？愿闻其详。”赵轩心中冷笑，面上依旧平静。
“赵城主是聪明人，当知天下大势。”红云侃侃而谈，“如今天下纷乱，妖邪四起，民不聊生。我赤眉神军秉承天命，顺天应人，旨在涤荡妖氛，再造太平。河间府已定，四方归心。安澜城地处要冲，城主若能顺应天时，率众归附，将军必不吝封赏，城主仍可镇守此城，享尽荣华。我军亦可提供庇护，助城主扫清周边宵小，如西边韩青残部，北面山野邪祟，皆不足虑。”
他顿了顿，话锋一转，语气变得凌厉：“然，若城主执迷不悟，妄图以一城之力，抗衡天兵……呵呵，我大军旦夕可至，届时城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！城主纵然不惧生死，难道忍心看着这满城刚刚过上安稳日子的百姓，再遭兵燹之灾吗？”
威逼利诱，图穷匕见！
赵轩沉默片刻，缓缓开口：“贵军美意，赵某心领。然，归附之事，关乎一城军民身家性命，赵某不敢擅专。安澜城新定，人心未附，仓促行事，恐生变故。且……”他抬眼直视红云，“贵军口口声声顺天应人，涤荡妖邪，却不知对北山矿洞中那吞噬生灵的恐怖邪物，有何应对之策？若无法解决此等心腹大患，纵有百万大军，恐怕也难以令百姓真正安心吧？”
他巧妙地将话题引向了北山邪物，既是试探，也是反击。你赤眉军若真有通天本事，先解决了那个大麻烦再说。
红云眼中闪过一丝诧异，似乎没料到赵轩会提起北山之事，但他很快恢复平静，淡然道：“北山邪物，不过疥癣之疾，待我大军稳定局势，自有雷霆手段将其铲除，不劳城主费心。城主还是先考虑眼前的选择为好。将军耐心有限，只给城主十日时间考虑。十日后，若无明确答复，大军必至！”
说完，他不再多言，起身拱手：“言尽于此，红某告辞。希望十日后，能听到城主的好消息。”
赵轩也没有挽留，命人“礼送”红云及其护卫出城。
看着红云一行人远去的背影，大堂内的气氛凝重到了极点。
“大人，赤眉军这是要动真格的了！十天时间，太短了！”张诚忧心忡忡。
“五百先锋骑兵就如此精锐，其后主力恐怕更加强大！硬拼绝非良策啊！”周福也面露难色。
李大牛则怒目圆睁：“怕他个鸟！大不了拼个鱼死网破！想让我们不战而降，做梦！”
赵轩抬手止住了众人的议论，目光深邃：“赤眉军势大，硬拼确实是以卵击石。但归附，无异于引狼入室，将安澜城军民的身家性命交到他人手中，届时是生是死，皆由他人拿捏，绝非我所愿。”
他话锋一转：“红云对我提及北山邪物时的反应，有些耐人寻味。他似乎并不意外，但也语焉不详，似乎……有所忌惮，或者另有图谋。而且，他此次前来，除了最后通牒，似乎还有一种……探查的意味。”
玄影忽然开口：“城主，我观那红云，其身上佩刀散发出的能量波动，与之前矿洞中邪教徒的法器有些相似，但更为内敛和……正统？似乎同源而异流。赤眉神军，恐怕与那些邪教脱不了干系，甚至可能就是其正统或更高级的存在。”
此言一出，众人皆惊。如果赤眉神军本身就和邪物有关，那所谓的“涤荡妖氛”根本就是笑话，归附他们，后果不堪设想！
赵轩心中凛然，玄影的感知多半没错。这更加坚定了他不能归附的决心。
“十天时间，我们必须找到破局之法！”赵轩斩钉截铁，“一方面，加紧战备，加固城防，储备物资，做好最坏的打算。另一方面……”
他的目光投向了西门方向：“我们必须搞清楚，我们脚下这座城，到底埋藏着什么秘密！那个地宫，或许是我们唯一的变数！”
当夜，月黑风高。在绝对保密的情况下，赵轩亲自带领玄影以及净邪司最得力的三名成员，再次来到了西门附近那个隐蔽的地宫入口。
洞口依旧散发着阴冷的气息。玄影在外围布下了更强的隔绝和警戒法阵。赵轩深吸一口气，将灵觉提升到极致，手握长剑，率先踏入了漆黑的阶梯。玄影紧随其后，手中托着一颗散发着柔和白光的珠子（净邪司用圣水残余和特殊材料制作的简易照明\/驱邪法器），照亮了前路。
阶梯陡峭向下，深入地下。空气潮湿冰冷，弥漫着浓重的土腥味和一种难以言喻的古老气息。墙壁上开始出现模糊的壁画，描绘着一些扭曲的人形在进行诡异的祭祀，风格古朴苍劲，与当代截然不同，充满了蛮荒和神秘感。
向下行进了约莫十丈，阶梯到了尽头，前方出现了一条宽阔的甬道。甬道两侧，矗立着一些破损的石雕，形似某种狰狞的异兽，但大多残缺不全。地面上散落着碎骨和腐朽的木质碎片。
“城主，小心，这里的能量波动比入口处强了不少。”玄影低声提醒，手中的光珠光芒似乎也受到了压制，变得有些摇曳。
赵轩点头，更加谨慎。他们沿着甬道缓缓前行，甬道曲折向下，仿佛通往地心。途中，他们发现了几处坍塌的侧室，里面空无一物。但空气中那股古老的死寂能量，却越来越清晰。
终于，在穿过一道巨大的、已经半倒塌的石拱门后，眼前豁然开朗，出现了一个巨大的地下空间！
借光珠的光芒望去，这是一个足有足球场大小的天然溶洞，经过人工修葺。溶洞中央，是一个巨大的圆形祭坛，由黑色的巨石垒成，祭坛表面刻满了密密麻麻、复杂无比的符文，与北山矿洞中见过的有些相似，但更加古老和宏大！祭坛周围，散落着一些巨大的、非人形的骨骸，散发着令人心悸的威压。
而最令人震撼的是，在祭坛的正上方，溶洞的穹顶处，竟然镶嵌着无数颗散发着幽蓝色微光的宝石，如同夜空中的星辰，组成了一幅庞大而玄奥的星图！星图的光芒虽然微弱，却仿佛在缓缓流转，与下方祭坛的符文隐隐呼应。
“这……这是什么地方？”一名净邪司成员声音颤抖。
玄影面色凝重到了极点，他仔细感应着：“这祭坛……是一个极其古老而强大的封印法阵！它在镇压着什么！而那些骨骸……绝非寻常生物，恐怕是远古的……魔物残骸！这星图，似乎在汲取某种力量，维持着封印的运转！”
赵轩心脏狂跳。他感受到祭坛中心，有一股难以形容的、被层层束缚的、如同沉睡火山般的恐怖能量！这股能量，远比北山邪物更加深沉、更加古老！系统界面也发出了尖锐的警告：
【警告！宿主进入高能级远古封印之地！检测到被封印目标能量层级：极高（邪神眷属级\/半神级）！极度危险！】
【发现远古阵法“周天星辰镇魔大阵”（严重破损，效能不足全盛时期十分之一）！】
【发现任务线索：“失落的神殿”（探索度15%）！】
就在赵轩震惊于眼前的景象时，玄影突然低呼一声，指向祭坛边缘的一处角落：“城主，你看那里！”
赵轩顺着他指的方向看去，只见在祭坛基座与洞壁的夹角处，似乎有一个仅容一人通过的、更加幽深的洞口，洞口边缘的石壁光滑异常，仿佛经常有东西进出！而且，从那个小洞口中，正隐隐散发出一丝……与北山矿洞邪物同源，但更加精纯的邪异气息！
难道……北山矿洞的那个邪物，与这个被封印的古老存在有关？甚至，那个邪物可能就是从这里逃逸出去的一个分身或者……仆从？
这个发现，让赵轩头皮发麻！安澜城的地下，竟然镇压着如此恐怖的存在！而封印，似乎已经出现了漏洞！
就在这时，祭坛上方的星图突然微微闪烁了一下，一股更加强烈的能量波动扫过整个地宫。赵轩感到怀中的那枚残破魂晶剧烈震动起来，仿佛受到了召唤！
“不好！此地不宜久留！快退！”玄影脸色大变，一把拉住赵轩。
赵轩也感到一股巨大的危机感降临，毫不犹豫，立刻带着众人沿着原路快速退出。当他们气喘吁吁地冲出地宫入口，回到地面时，才发现后背已被冷汗浸湿。
地宫之下的秘密，远超想象！它不仅可能是一个巨大的危险，也可能……是一个难以想象的机遇？那个星辰大阵，那个封印……如果能够掌握……
但眼下，更迫在眉睫的是赤眉军的十天通牒。地宫的发现，让局势变得更加复杂和危急。赤眉军是否知道这个地宫的存在？他们的目标，难道不仅仅是安澜城，更是这地宫下的秘密？
十天之内，他必须做出决断。是战？是降？还是……利用这地宫，搏一线生机？
赵轩望着深邃的夜空，心中波澜起伏。命运的岔路口，已然出现在眼前。
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