王老五派出的精干斥候，带着抄录的密信和赵轩的口信，如同水滴融入沙地，悄无声息地消失在通往西北残垣镇方向的丘陵地带。整个赵家营在压抑的等待中，度过了两天。营地内的气氛如同拉满的弓弦，建设与训练的速度提升到了极致，每个人都明白，时间的流逝意味着生存窗口正在不断缩小。
这两天里，赵轩并没有闲着。他深知，无论与残垣镇的接触结果如何，自身实力的硬增长才是根本。他将大部分时间泡在了铁匠铺。
周福的到来，不仅带来了关键情报，也带来了一些意想不到的“软资源”。作为行商，他对周边区域的物资流通和稀缺品有着更敏锐的嗅觉。在协助张河清点仓库时，他指着一小袋之前从黑风寨缴获、却被当作普通杂物的暗红色砂砾状矿石，迟疑地表示这很像他曾在北边见过的“赤铁矿砂”，虽然品位不高，但若能找到合适的伴生矿脉或懂得粗炼的人，或许能提炼出比普通生铁更好的铁料。
这个信息让赵轩如获至宝。他立刻让石锤和周福一起，带着样品在营地附近可能出产矿石的区域仔细搜寻。同时，他利用【锻造】技能和系统微弱的“材料识别”辅助，反复试验将少量赤铁矿砂掺入云母石强化铁水的冶炼过程。失败了几次后，终于在一次小心翼翼的尝试中，得到了一小块颜色更深、质地更紧密的铁锭。
【发现并初步利用“低品位赤铁矿砂”，锻造经验+30。】
【获得“劣质锻铁”x1（品质优于普通生铁，可用于打造更精良的工具和武器部件）。】
虽然只是微小的进步，却标志着材料学上的一个突破。赵轩当即下令，扩大搜寻范围，并尝试建立一个小型的、更高效的炼铁炉。他意识到，周福这类拥有特殊知识和渠道的人才，其价值有时甚至超过一名纯粹的战士。
另一方面，李大牛的新兵训练卓有成效。在“哀兵必胜”的状态激励和严峻的生存压力下，新招募的三十多名青壮进步神速，已经能进行基本的队列变换和长矛突刺。张诚则着重加强了弓箭手的臂力和精准度训练，缴获的黑风寨长弓被分配给最有潜力的几人。王老五的骑兵队每日操练骑术和马上劈砍，马蹄声成为营地熟悉的节奏。
赵轩自己也没落下，每日坚持锻炼力量和使用砍刀的技巧，【强击】和【铁骨】的技能熟练度缓慢而稳定地增长着。他感觉自己的力量运用更加自如，抗击打能力也有所增强。
就在第三天傍晚，夕阳将天际染成一片血红时，王老五亲自带回了一个等待已久却又令人紧张的消息。
“大人，残垣镇有动静了！”王老五风尘仆仆，眼中带着一丝兴奋和凝重，“我们的人没有进入镇子，但在其外围的哨卡附近，故意遗落了密信抄本。今天午后，一队约十人的骑兵从残垣镇出来，打着雷字旗号，直奔我们营地而来！预计再有一个时辰就到！”
来了！雷老虎果然收到了信息，并且做出了反应！只是，这反应是福是祸，犹未可知。
赵轩深吸一口气，压下心中的波澜。“来者皆是客，但防人之心不可无。大牛，带你的人在校场列队，不必张扬，但要显出精气神。张诚，弓箭手占据箭塔和隐蔽位置，没有我的命令，绝不可轻举妄动。老王，你带斥候队在外围警戒，防止对方有后续人马。打开营门，我亲自去迎一迎这位雷当家的使者！”
命令下达，营地立刻有序地运转起来。既不过分示弱，也不显得剑拔弩张，一种外松内紧的氛围悄然形成。
一个时辰后，残垣镇的骑兵队果然出现在营门外。为首一名骑士，身材魁梧，满脸虬髯，眼神凶悍，腰间挎着一把厚重的鬼头刀，气息彪悍，一看便是百战之辈。他身后跟着的九名骑兵，也个个神情剽悍，马鞍旁挂着强弓利刃，显然都是精锐。
那虬髯骑士勒住战马，打量了一下赵家营的围墙和箭塔，又扫了一眼营门内肃立等候、甲胄虽简陋却站得笔直的李大牛等人，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。他原本以为这“赵家营”不过是个大点的流民窝，没想到竟有几分气象。
“某家乃残垣镇雷当家麾下先锋，雷豹！”虬髯骑士声若洪钟，目光落在走上前来的赵轩身上，“你便是赵轩？”
“正是赵某。”赵轩抱拳，不卑不亢，“雷先锋远来辛苦，请入营一叙。”
雷豹也不客气，翻身下马，将缰绳扔给手下，大步流星走进营门，目光如电，四处扫视，似乎在评估着这座营地的虚实。赵轩陪同在侧，神色平静。
进入简陋却收拾得干干净净的议事厅（那间破屋），分宾主落座（只有几张粗糙的木凳）。周福机灵地端上几碗温水。
雷豹也不绕弯子，直接盯着赵轩，开门见山：“赵营主，你送来的那份东西，我们当家的看过了。韩青那厮，果然没安好心！想让我们两家斗个你死我活，他好捡便宜，打得好算盘！”
赵轩心中稍定，看来第一步目的达到了。他点头道：“韩青此计确实毒辣。赵某无意与雷当家为敌，故而将此阴谋坦诚相告，以免你我二人鹬蚌相争，徒令仇者快。”
雷豹冷哼一声：“话说得漂亮！可谁知道这是不是你的又一计？或许是你怕了我残垣镇，故意挑拨离间，想借刀杀人？”
这话语带机锋，充满试探。赵轩面色不变，从容应对：“雷先锋明鉴。若赵某惧于残垣镇兵威，大可紧闭营门，严防死守，何必多此一举，派人冒险传递消息？若为借刀杀人，赵某更应坐视韩青算计雷当家，何须点破？此事于赵某而言，乃是坦诚相待，共御强敌之举。信与不信，全在雷当家一念之间。”
他语气诚恳，逻辑清晰，既点明了自己的弱势（怕就不会点破），又强调了共同利益（共御强敌）。雷豹盯着他看了半晌，凶悍的脸上表情变幻，似乎在判断赵轩话语的真伪。
片刻后，雷豹忽然哈哈大笑，声震屋瓦：“好！有点意思！我们当家的说了，你这人，是条汉子！能灭了黑风寨，还敢跟韩青叫板，有胆色！那份信，我们信了七分！”
赵轩心中一块石头落地，但知道重点还在后面。“雷当家谬赞。不知雷当家对此事，有何高见？”
雷豹收敛笑容，身体前倾，压低声音道：“当家的意思很明白！韩青想玩阴的，咱们偏不让他如意！但是……”他话锋一转，眼中精光闪烁，“光是不打还不够！那韩青势大，光靠我们两家各自为战，迟早被他逐个击破！当家的问你，有没有胆子，玩把大的？”
赵轩心念电转，意识到关键来了。“雷先锋请讲。”
“我们当家的意思是，”雷豹一字一顿道，“与其等着韩青来打，不如我们先联手，干他娘的一票！趁他在野狼谷立足未稳，咱们两家合力，突袭他的前锋大营！就算吃不掉他，也要狠狠咬下他一块肉，让他知道疼！让他短时间内不敢再打河间道的主意！”
联手主动攻击靖北军？！
这个提议，比赵轩预想的还要大胆、激进！风险极高，但一旦成功，收益也巨大无比！不仅能重创韩青，赢得宝贵的喘息时间，更能极大地提升赵家营和残垣镇的声望，甚至可能改变河间道的势力格局！
但，与虎谋皮，岂是易事？雷老虎凶名在外，其诚意有几分？会不会是想让赵家营当炮灰？
赵轩没有立刻回答，而是沉吟片刻，反问道：“雷当家此议，确实出人意料，魄力惊人。但不知，具体如何联手？兵力如何调配？战利品如何分配？若事有不谐，又如何应对靖北军后续报复？”
这些问题，直指合作的核心要害，也显示出赵轩的冷静和谨慎。
雷豹似乎早有准备，嘿然一笑：“具体细节，自然需要两家当家的面谈！我们当家的有意邀请赵营主，三日后，于两家之间的‘黑风岭’一会，共商大事！至于兵力、分配，届时再议不迟！至于报复？哼，打疼了他，他自然要掂量掂量！只要我们两家联手，拧成一股绳，他韩青也得忌惮三分！”
面谈？黑风岭？赵轩心中警铃大作。这无疑是鸿门宴的翻版！风险极大。但若拒绝，不仅合作泡汤，很可能立刻与残垣镇交恶，陷入两面受敌的绝境。
这是一个艰难的抉择。去，可能身陷险境；不去，可能坐失良机，甚至引来更直接的威胁。
【叮！触发关键抉择事件：“黑风岭之会”。】
【选择一：接受邀请，前往黑风岭与雷老虎会面。风险：极高（可能遭遇埋伏、扣押或胁迫）。收益：可能达成联盟，获得战略主动。】
【选择二：拒绝邀请，保持现状。风险：与残垣镇关系恶化，失去潜在盟友，独自面对靖北军压力。收益：避免人身危险。】
【选择三：提出替代方案（如将会面地点改在更中立或安全的位置）。风险：可能被视作缺乏诚意，导致谈判破裂。收益：降低自身风险。】
系统界面弹出，将选择的利弊清晰地摆在面前。
赵轩看着眼前等待答复的雷豹，又看了看系统中那高亮的风险提示，大脑飞速运转。退缩，不是他的风格。但莽撞，更是取死之道。
片刻之后，赵轩抬起头，目光锐利地看向雷豹，嘴角勾起一丝淡淡的、却充满自信的笑容。
“好！雷当家有此豪情，赵某岂能退缩？三日后，黑风岭，赵某必准时赴约！”
他选择了第一条路！险中求胜！
雷豹眼中闪过一丝赞赏，大手一拍大腿：“痛快！那就这么说定了！某家这就回去禀报当家！告辞！”
送走雷豹一行，赵轩独自站在暮色中，远眺黑风岭的方向。他知道，这一步踏出，便是真正踏入了河间道势力博弈的旋涡中心。
是成为棋子，还是成为棋手，或许，就看这三日后的会面了。
风，起于青萍之末。而一场可能席卷整个河间道的风暴，似乎正随着这次会面，悄然酝酿。
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