皖城，乔府内院。
相较于外间书房暗流涌动的算计与权衡，这处被高墙和回廊精心守护的天地，依旧维持着一种看似平静的雅致。阳光透过雕花木窗，在铺着宣纸的画案和擦拭得一尘不染的古琴上投下温暖的光斑。空气里弥漫着淡淡的、女儿家特有的馨香，以及墨锭与书卷的清雅气息。
然而，这份平静，在乔公带着那份沉重的决定踏入月洞门时，便被彻底打破了。
大乔和小乔正临窗对坐。大乔专注于面前的绣架，纤指捏着银针，正细细勾勒一朵将绽未绽的玉兰，神态宁静温婉。小乔则显得有些心不在焉，指尖无意识地拨弄着案上一张瑶琴的琴弦，发出零星不成调的清音，目光飘向窗外几竿翠竹，不知在想些什么。
听到父亲的脚步声，两人齐齐抬起头。看到父亲脸上那种混合着凝重、兴奋与一丝难以掩饰的忐忑的复杂神情，她们心中都不由自主地微微一沉。
“父亲。”大乔放下针线，起身微微一福。小乔也收敛了散漫，跟着行礼。
乔公摆摆手，示意她们坐下，自己却负手在屋内踱了两步，似乎在斟酌如何开口。屋内一时静默，只有小乔方才拨弄出的零星琴音似乎还在空气中微微震颤。
“今日…为父与你们说一件紧要事。”乔公终于停下脚步，转身面向两个女儿，声音比平日低沉许多，“关乎你们…乃至我乔氏一族的将来。”
他将北地“吕将军”通过“张氏商队”与乔家合作玉盐巨利之事简略说了，重点强调了此利之巨、风险之大，以及家族面临的抉择。
“…如今，为父已决意，将我乔家前程，与那位吕将军彻底绑在一起。”乔公的声音里带着一种破釜沉舟的决绝，“为表诚意，巩固盟好，吕将军已应允…接纳我儿，入府侍奉。”
“入府侍奉？”
这四个字如同惊雷，猛地炸响在安静的闺阁之中。
小乔猛地睁大了眼睛，脸上血色瞬间褪去，拨弄琴弦的手指僵在半空，指尖冰凉。她几乎不敢相信自己的耳朵：“父亲！您…您要将我们送给一个…一个远在北方的陌生人？还是为妾？！”
她的声音带着明显的惊惶和抗拒。吕布吕奉先？那个名声如雷贯耳，却总是与“虓虎”、“勇武”、“弑主”（她所知版本仍是主流传言，即吕布背叛并导致了董卓被杀）等词汇联系在一起的男人？那该是何等凶暴粗野之人？远嫁已是苦事，更何况是去做一个或许连面都没见过的枭雄的妾室？少女对未来的所有朦胧憧憬，瞬间被这冰冷的现实击得粉碎。
大乔的反应则内敛得多。她手中的绣花针无声地跌落在锦缎上，她的脸色同样苍白，但更多的是那种骤然听闻噩耗后的失神与强自镇定。她轻轻拉住激动得快要站起来的小妹的手腕，示意她稍安勿躁，然后抬眼看向父亲，声音微颤，却努力保持着平静：“父亲…此事…是否再无转圜余地？那位吕将军…听闻他…”她迟疑着，不知该如何评价那位未来夫君的斑驳过往。
乔公看着两个女儿的反应，心中亦是一阵刺痛，但他脸上的表情却更加坚硬：“大局已定！此事非是为父贪图富贵，实乃乱世求生，不得已而为之！那玉盐之利，已是架在我乔家颈上的快刀，若无强援，顷刻便是灭门之祸！”
他深吸一口气，语气放缓了些，带着一丝劝慰和描绘未来的意味：“况且，你等亦不必过于忧惧。吕将军虽出身行伍，然能败曹操，据河洛，收西凉，岂是徒有勇力之辈？乃当世之雄杰！你等嫁过去，并非受辱，而是…而是有了一个足以庇护家族的依靠。将来若他成就大业，你等便是…”
便是什么？妃嫔？贵人？乔公没有说下去，但意思已然明了。
小乔眼圈一红，别过头去，咬着嘴唇，强忍着不让眼泪掉下来。她只觉得满心委屈和恐惧，那北地的风沙、传闻中的杀戮、还有深宅大院中陌生的倾轧…这一切都让她不寒而栗。
大乔沉默了片刻，缓缓低下头，看着绣架上那朵未完成的玉兰，轻声道：“女儿…明白了。”她的声音很轻，带着一种认命般的疲惫，“既是家族需要，女儿…听从父亲安排。”
她比妹妹年长些，也更早体会到乱世中家族的艰难和女子身份的无奈。她知道父亲的抉择有多么沉重，也知道这或许真的是在危机四伏中为家族寻到的一条生路。只是，那条路于她个人而言，注定布满未知的荆棘。
乔公看着长女如此懂事，心中稍安，又看向依旧倔强背对着他的小女儿，叹了口气：“莹儿（假设小乔闺名），莫要任性。此事关乎阖族性命，非是儿戏。那吕将军…未必如传闻中那般不堪。你们且安心待在闺中，学习些北地礼仪规矩，静待佳期。”
他又安抚了几句，便转身离开了，留下姐妹二人独自面对这突如其来的命运转折。
闺阁内恢复了寂静，却再无之前的宁馨。
小乔猛地扑到姐姐怀里，再也忍不住，低声啜泣起来，肩膀微微颤抖：“姐姐…我怕…我不想嫁去那么远…还是给那样一个人…”
大乔轻轻拍着妹妹的背，自己的眼眶也是湿润的。她望着窗外，目光有些空洞，仿佛想穿透千山万水，看清那个即将决定她们一生的男人的真面目。
吕布…吕奉先…
弑主求荣？暴戾寡恩？还是…真如父亲所说，是一位能在这乱世中开辟天地的雄主？
她的心中充满了迷茫与不安，但作为长姐，她必须比妹妹更坚强。她收敛起自己的情绪，用绢帕轻轻拭去妹妹脸上的泪水，声音温柔却带着一丝不容置疑的坚定：
“别怕，莹儿。既然命运如此安排，我们…便只能向前看了。或许…或许并非如我们想的那般糟糕。至少…我们姐妹在一起，不是吗？”
话虽如此，但她紧握着妹妹的手，指尖却是一片冰凉。
未来的路，如同被浓雾笼罩，吉凶未卜。她们所能做的，似乎只剩下等待，等待那个来自北方的、象征着权力与风暴的男人，将她们卷入时代的洪流之中。
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