队伍行至济州与庐州交界的落马坡，山路渐陡，林间雾气尚未散尽。李秋水勒住马缰，锐利的目光扫过前方山道，对身侧的禁军统领低声道：“林中有人，气息沉稳，不似寻常山民。”
话音刚落，便见十余道青色身影从林中缓步走出，为首两人正是峨眉山掌门灭绝师太与弟子周芷诺。灭绝师太一身铁灰色道袍，手持倚天剑，面色肃然；周芷诺则身着浅碧色弟子服，腰间悬着一柄短剑，看到慕容复的仪仗，眼中闪过一丝讶异，却依旧保持着躬身行礼的姿态。
慕容复掀开车帘走下马车，玄色龙纹常服在晨光中泛着暗纹，他目光温和地扫过众人，朗声道：“朕乃大燕皇帝慕容复，此次巡境途经此地，未想竟与峨眉派诸位仙子偶遇，倒是缘分。”
灭绝师太闻言，抬手行了个道家礼，声音清冷却不失礼数：“贫尼灭绝，见过大燕陛下。吾等奉师门之命下山采购药材，途经此处，未曾想惊扰了陛下仪仗，还望陛下海涵。”
周芷诺紧随其后躬身，轻声补充：“启禀陛下，近来山中多有猛兽出没，弟子们担心采购队伍安危，便多带了些同门随行。方才在林中听到马蹄声，本想避让，却还是叨扰了。”
慕容复目光落在周芷诺身上，想起此前江湖中传闻峨眉派曾助大宋抵御金人，便笑着颔首：“峨眉派心怀苍生，朕早有耳闻。如今大燕初立，正需江湖义士与朝廷同心协力，护佑百姓。你们采购药材，可是为了救治山中百姓？”
灭绝师太眼中闪过一丝赞许，点头道：“陛下明察。庐州南部近来爆发时疫，贫尼已派弟子前往救治，此次采购的药材，正是为了补充疫区所需。”
“竟有此事？”慕容复眉头微蹙，转头对身后的完颜明珠道，“明珠，你即刻从药箱中取出一半的金银花、板蓝根，赠予峨眉派。另外，让户部官员记下令，庐州府需即刻拨付粮款，协助峨眉派救治百姓。”
完颜明珠当即应诺，快步去马车取药；周芷诺见状，连忙上前一步：“陛下此举，实乃百姓之福！弟子代疫区百姓，谢过陛下！”
灭绝师太也收起了几分疏离，语气缓和了些：“陛下心系民生，难怪能在短时间内稳定汴梁局势。贫尼在此立誓，峨眉派愿为大燕百姓尽一份力，若有需要，随时可调派弟子相助。”
慕容复笑着抬手：“师太客气了。江湖与朝廷本就该相辅相成，共同守护这天下太平。山路难行，你们携带药材多有不便，朕让禁军分两队护送你们至庐州疫区，也好确保药材安全送达。”
灭绝师太眼中露出感激之色，再次躬身行礼：“多谢陛下体恤！贫尼代峨眉派上下，谢过陛下！”
此时林间雾气渐散，阳光透过树叶洒在山道上。周芷诺捧着完颜明珠递来的药材，抬头看向慕容复，轻声道：“陛下巡境辛苦，弟子听闻前方庐州城有百年老字号的茶馆，泡的云雾茶极为甘醇，陛下若途经此地，不妨一试。”
慕容复闻言失笑，点头道：“好，朕记下了。待处理完庐州时疫之事，定去尝尝这云雾茶。”
又寒暄了几句，灭绝师太便带着弟子们起身告辞，禁军护送着药材队伍先行下山；慕容复回到马车上，刀白凤笑着道：“没想到这峨眉派倒也通情达理，有他们相助，庐州的时疫定能尽快控制。”
慕容复握住她的手，目光望向窗外渐远的青色身影，轻声道：“天下百姓不分江湖与朝堂，只要能为他们谋福祉，便是朕该做的事。这巡境之路，能遇到这样的义士，也是一大收获。”
马车再次启动，朝着庐州方向前行，山道上的马蹄声与车轮声交织，渐渐融入了山间的晨光之中。
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