钱婆子拎着鸭子往回走，越想越憋气，嘴里嘟囔着“麦大树没良心”“醉仙楼欺负人”，路过村头的大槐树下，正好撞见几个婶子在闲聊，话题没绕开麦大江家的好日子。
“你说大江家咋这么会挣钱？先是土豆红薯，现在还给他兄弟也找个这么挣钱的活计，听说醉仙楼天天都等着麦大树家送的鸭子呢！”
“可不是嘛！大树跟着沾光，收鸭子都能挣不少，我家那口子昨天还说，明年跟着麦大江家养一样的牲畜！”
钱婆子听着，心里更不是滋味，插了句嘴：“挣再多有啥用？还不是忘了本！我今天送鸭子去，就差一点分量，麦大树死都不收，还想压我价，要我说就是被他那不孝的二哥教坏了！”
这话刚说完，就被旁边的张婶子怼了回去，
“钱婆子，你这话就不对了！醉仙楼要三斤往上的鸭子，人家大树也是按规矩来，总不能让他自己贴钱收你的小鸭子吧？再说了，大江家挣的钱，那是人家兄弟有本事，跟你有啥关系？”
张婶子的她婆婆何婆子不仅和李老太不对付，也没少在家骂这个和李老太关系好的钱婆子，如今逮到机会当然要帮婆婆出一口恶气。
钱婆子被说得脸一红，没再吭声，拎着鸭子灰溜溜地走了。
另一边，麦大树收完当天的鸭子，把达标的挑出来，装上车准备送去醉仙楼去。
刚要出门，就见李老太堵在院门口，双手叉腰：“你这是又要去送鸭子？今天收了多少？挣了多少钱？”
麦大树心里一紧，知道娘是来要钱的，含糊道：“没多少，就几只鸭子，还没结算呢。”
“没结算？我才不信！”李老太伸手就要掀车上的竹筐，“你大哥准备府试，笔墨纸砚都快买不起了，你当弟弟的，不得帮衬一把？今天必须给我拿点钱出来！”
麦大树连忙拦住她：“娘，我真没多少钱！收鸭子的工钱要等送够数才结，我自己家的鸭子也没卖多少，哪有闲钱帮衬大哥？”
两人正拉扯着，小林氏从屋里出来，手里拿着个布包，递到李老太面前：“娘，这是三十文钱，您先拿着给大哥买纸笔。不是我们不孝顺，实在是家里也紧巴，您也知道，我们家的力哥儿虽然还是个吃奶的娃娃，但我是实在没奶，要钱的地方也多。”
李老太接过钱，掂量了掂量，脸上的怒气消了些，却还是嘟囔：“就这么点？你们收鸭子挣的钱肯定不止这些！”说完，揣着钱转身走了。
麦大树看着她的背影，无奈地叹了口气。小林氏拍了拍他的胳膊：“别气了，先把鸭子送过去，等咱们攒够了钱，搬出去就好了。”
“早去早回！”说着小林氏赶紧回屋看孩子。
麦大树赶往县城走，进了县城来到醉仙楼后门，麦大树看到后迎了上去：“今天的鸭子收得怎么样？”
麦大树打开竹筐：“都达标了，一共十二只。对了，二哥，今天族里人问我，明年还收不收鸭子，想跟着养鸭，你说这事靠谱不？”
麦大江想了想道：“靠谱是靠谱，但得跟大家说清楚，醉仙楼只要三斤往上的，而且得养得肥些，不然卖不上价。要是大家愿意，明年开春可以一起买鸭苗，到时候我再跟张掌柜商量商量能不能多收些。”
麦大树一听，都高兴起来，要是能带着村里人一起养鸭，不仅能让大家多挣点钱，他们自己收鸭子也能多挣，一想到挣钱又想起了临走时老娘要钱。
看着前厅后院穿梭上菜的店小二，心里突然冒出个念头：要是二哥能再帮自己一把，收鸭子之后找个稳定的活计，说不定就能快点攒够钱搬出去，不用再受老娘的拿捏了。
“就问问，应该不过分吧？”麦大树在心里琢磨着，咬了咬牙，拉着麦大江走到僻静处，压低声音说：“二哥，我跟你说个事——娘最近总盯着我家的钱匣子，说大哥准备府试要用钱，天天来要。我真是受够了，可又没法子，你有没有什么主意啊？”
麦大江听了，脸上露出难色，沉吟片刻道：“你之前不是说想搬出来住吗？不如就趁这个机会搬出来还能过个安稳年。”
麦大树苦涩地笑了笑，挠了挠头：“我也想啊！可搬出来得买房子，还得置办酒席，我手里的银子实在不够，还差一大截呢。”
“要不这样，”麦大江想了想，接着说，“我回家跟你嫂子商量商量，先拿点银子给你，你先把房子租下来，等后续挣了钱再还我们。”
“别别别！二哥，我不是这个意思！”麦大树连忙摆手，急声道，“阿福还在上私塾，学费笔墨都得花钱，小冬在军营也需要补贴，你挣钱也不容易，这些钱得留着给孩子们用才是正事。我就是寻思着，这收鸭子的活计总有干完的时候，等收完了就没活干了，想请你帮我找个长期的活计，能多挣点是点，早点攒够搬出去的钱。”
麦大江这才明白弟弟的心思，顺着他的目光看向跑前跑后的店小二，心里顿时有了数，拍了拍他的肩膀：“行了，我知道你的想法了。我回家跟你嫂子琢磨琢磨，看看能不能在县城给你找个活计。”
麦大树一听这话，瞬间喜笑颜开，激动得声音都提高了些：“真的？二哥，我的好二哥！有你这个哥哥，真是我的福气！”
“欸，别高兴太早。”麦大江笑着泼了盆冷水，“这还没影的事呢，能不能成还不一定。你先把眼下收鸭子的事做好，别出岔子，等我消息就行。”
“好好好！我知道了二哥，你放心，收鸭子的事我肯定办得妥妥的，绝不让你操心！”麦大树连连点头，脸上的愁云一扫而空，满是期待。
哥俩又闲聊了几句家常，就见后厨的学徒匆匆跑过来，问麦大江烤炉的火候怎么调。麦大树见状，连忙说：“二哥，你忙你的，我也该回家了，还得跟你弟妹说收鸭子的事呢。”
麦大江点点头，看着弟弟脚步轻快地往门外走，心里也松了口气——能帮弟弟一把，他也高兴。
麦大树出了醉仙楼，脚步都带着风，迫不及待地往村里走，心里盘算着：要是真能找到长期活计，用不了多久就能搬出去，到时候再也不用看老娘的脸色，也不用被大房拖累，就能跟小林氏和孩子过安稳日子了。一想到这儿，他走得更快了。
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