锦盒内那几束深紫色的南疆安神香，在昏暗的烛光下泛着幽泽，异香醇厚，却让云芷脊背窜起一丝寒意。皇帝赏赐此香，与茉莉同用？是巧合，还是他已察觉了茉莉传讯的蛛丝马迹？这香，是进一步的恩宠安抚，还是……一枚包裹着糖衣的毒饵？
七日之期，如同悬于头顶的利剑，每一刻都弥足珍贵。云芷表面不动声色，依旧按部就班地服药、静养，甚至对那南疆安神香表现出适度的好奇与喜爱，吩咐宫女每日熏燃少许。暗地里，她将绝大部分心神都沉入体内，一方面加速炼化“九转还魂汤”残留的温和药力，滋养受损的经脉与神魂；另一方面，则全力推演、熟悉阴钥那愈发精微的掌控力。
她发现，在龙气压制下，将寂灭之力极度内敛、模拟成各种低阶能量形态，反而比直接外放更具隐蔽性，消耗也更小。她甚至尝试将一丝寂灭之力融入呼吸，随气息吐纳，悄然涤荡着殿内可能存在的、她尚未察觉的窥探印记。
宫内的气氛随着北戎使团抵京日期的临近，愈发紧张而忙碌。禁卫换防的频率增加，宫内司各部门都在为接待使团做准备，连带着云芷所在的偏殿，守卫似乎也出现了一丝不易察觉的松动——并非懈怠，而是人手的重心发生了微妙的转移。
这日傍晚，熏香袅袅，云芷正于榻上闭目调息，殿外传来通报，竟是多日未见的含章姑姑亲自前来。
含章姑姑（步入殿内，脸上带着恰到好处的忧色与关切）：“云姑娘，瞧您气色好了许多，奴婢也就放心了。只是近日宫中为接待北戎使团之事忙碌，各处人手紧张，若有伺候不周之处，还望姑娘海涵。”
云芷（缓缓睁眼，露出一丝虚弱的微笑）：“姑姑言重了，宫中待我极好。只是不知……北戎使团何时抵达？听闻边关刚刚经历战火，他们此番前来，当真只是求和？” 她语气带着恰到好处的疑惑与一丝不易察觉的忧虑，仿佛一个不谙世事、只关心自身安危的弱质女流。
含章姑姑（目光微闪，叹了口气）：“姑娘聪慧。使团预计三日后抵京。至于求和是真是假……陛下圣心独断，自有考量。只是朝中为此争论不休，着实令人心忧。” 她顿了顿，似是无意间提及，“说起来，此番负责护卫使团在京安全的，是刚被陛下申饬过、闭门思过的金吾卫中郎将赵贲……唉，多事之秋啊。”
金吾卫中郎将赵贲？云芷心中一动。此人她略有耳闻，是已故三皇子萧景宏一手提拔起来的将领，性格耿直，因之前在朝堂上为景宏仗义执言而被皇帝申饬。用他来负责护卫与三皇子之死有间接关系的北戎使团？皇帝此举，是无人可用，还是……有意为之？是试探，还是想借刀杀人？
云芷（面上适时露出些许疲惫）：“朝堂大事，非民女所能妄议。只愿天下早日太平，百姓能安居乐业便好。”
含章姑姑（深深看了她一眼，语气恢复平和）：“姑娘心地纯善，自有福佑。您好生歇着，奴婢告退。”
送走含章姑姑，云芷眸中的疲惫瞬间褪去，转为深思。含章姑姑今日前来，绝不仅仅是问候。透露赵贲负责护卫使团的消息，是太后的残余势力在向她示好、传递信息？还是皇帝借她之口，在暗示什么？
她走到窗边，看着窗外渐沉的暮色。三日……时间又提前了！而且，金吾卫赵贲，或许是一个可以利用的变数。
她需要将这个消息传递给萧景珩。
目光再次落在那熏燃的南疆安神香上。既然皇帝可能借此监控，那能否……反过来利用它？
一个大胆的计划在她心中逐渐成形。
与此同时，宫外世子府。
萧景珩站在院中，缓缓打着一套看似寻常的养生拳法，动作舒展缓慢，实则每一式都暗合体内气息流转，试图重新唤醒沉寂的阳珏。一连数日，进展甚微，但他能感觉到，那深埋于本源深处的灼热种子，并非完全死寂，只是需要更强的刺激或更恰当的契机。
（一名亲卫快步走来，低声禀报）：“殿下，查到了。‘永昌绸缎庄’的东家，与已故的淑太妃娘家是远亲。而淑太妃……当年与已故的端慧皇贵妃（三皇子生母）曾有过节。另外，金吾卫中郎将赵贲，被陛下任命为北戎使团护卫统领，三日后履职。”
淑太妃？端慧皇贵妃？三皇子旧部？流言？萧景珩眼中寒光一闪。这些陈年旧怨，竟然在此刻被重新翻出，搅动风云！而赵贲的任命，更是耐人寻味。
萧景珩（收势而立，气息平稳）：“知道了。继续盯着赵贲和淑太妃娘家那边的动静。还有，让我们的人，想办法在使团抵达前，散点消息出去……” 他低声吩咐了几句。
亲卫领命而去。
萧景珩抬头望向皇宫方向，眉头微蹙。他能隐约感觉到云芷那边传来的、一丝极其微弱的意念波动，似乎带着某种决断与筹划。她在宫中，定然也察觉到了局势的变化。
萧景珩（心中默念，带着一丝不易察觉的担忧）：“云芷……你待如何落子？我这边，也该动一动了。”
他转身走入书房，从暗格中取出一枚样式古朴、刻有火焰纹路的令牌。这是阳珏初步认主时，随之出现的一件伴生之物，他一直未能参透其用途，只知其内蕴含着一丝极其精纯的阳炎本源。或许……是时候冒险一试了。
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