京城的秋意比青溪更浓，靖王府书房的窗棂上，已经落了一层薄薄的寒霜。萧九站在桌前，手里拿着一份刚破译的密信，眼神冷厉——密信是从后宫郑贵妃的贴身宫女那里截获的，上面清楚地写着“巫蛊人偶已按计划埋入东宫墙角，待时机成熟，便可诬陷太子”。
“主子，证据确凿，郑贵妃与李嵩勾结，意图用巫蛊之术陷害太子，扳倒东宫势力。”长林站在一旁，语气凝重，“现在只要将密信和之前查获的巫蛊人偶呈给皇上，定能将郑贵妃和李嵩一网打尽，彻底查清‘巫蛊案’。”
萧九的指尖划过密信上的字迹，眉头微蹙。按常理，他应该立刻进宫，将证据呈给皇上，让郑贵妃和李嵩受到应有的惩罚，结束这场牵动朝野的“巫蛊案”。可不知为何，他的心里却有个声音在说：“再等等，别这么快。”
他想起了青溪，想起了苏清鸢——若是“巫蛊案”就此了结，他身为靖王，必须留在京城辅佐太子，整顿朝纲，再也没有理由去青溪。可他还想再见到苏清鸢，想尝尝她新做的“云芝炖鸽汤”，想看看她经营得越来越好的药膳坊，想知道她有没有好好照顾自己和弟妹。
这个念头一旦冒出来，就像藤蔓一样，在他心里迅速蔓延。他开始盘算：若是暂时不将证据呈给皇上，先以“追查巫蛊案余党”为由，亲自去一趟青溪，既能看看苏清鸢，又能顺便排查李嵩在江南的残余势力，岂不是一举两得？
“主子，您在想什么？”长林见萧九迟迟不说话，忍不住问道。
萧九回过神，将密信折好，放在桌案上：“此事不宜操之过急。郑贵妃在后宫经营多年，党羽众多，李嵩也还有不少余党在江南一带活动。若是现在就将证据呈给皇上，虽然能扳倒他们，但余党未除，恐有后患。”
他顿了顿，语气变得坚定：“我决定亲自去一趟江南，追查李嵩的余党，同时彻查江南一带的巫蛊线索。你留在京城，密切关注后宫和朝堂的动向，若有任何异常，立刻传信给我。”
长林愣了一下，有些不解：“主子，追查余党之事，派下属去即可，何必您亲自去？而且京城这边，还需要您坐镇……”
“此事事关重大，我必须亲自去。”萧九打断他的话，眼神不容置疑，“只有亲自去江南，才能确保将李嵩的余党一网打尽，不留后患。你照我说的做即可。”
长林虽然觉得奇怪，但也不敢多问，躬身应道：“属下遵命。”
长林离开后，书房里只剩下萧九一人。他走到窗前，望着窗外飘落的枯叶，心里满是期待——他终于有理由去青溪了，终于能再见到那个让他牵挂已久的女子。
他开始想象见到苏清鸢时的场景：他会穿着便服，像上次一样，突然出现在药膳坊门口，笑着对她说“清鸢，我回来了”。她会不会很惊讶？会不会像上次一样，为他熬一碗莲子百合粥？会不会问他这几个月去了哪里，有没有遇到危险？
他甚至开始盘算，该如何向苏清鸢解释自己的身份。之前他一直瞒着她，只说自己是个普通的商人，可若是再次见面，他不想再欺骗她。他想告诉她，自己是靖王，是为了追查“巫蛊案”才来到青溪，是因为担心她的安全才安排暗卫保护她。他想知道，若是她知道了自己的真实身份，会不会介意，会不会还像以前一样待他。
他还想好了要带些礼物给苏清鸢和她的弟妹——给苏清鸢带京城最好的胭脂和医书，给苏明轩带国子监的教材和笔墨，给苏明玥带京城最精致的刺绣丝线和玩偶。他想让他们知道，他虽然不在青溪，却一直惦记着他们。
想到这里，萧九的嘴角忍不住上扬。他走到桌前，拿起纸笔，开始写一封给青溪暗卫的信，让他们提前准备，不要暴露他的身份，也不要让苏清鸢察觉到他的到来，他想给她一个惊喜。
信写完后，他将信交给暗卫，又开始收拾行李。他没有带太多衣物，只装了几件便服和常用的伤药，还有一枚与给苏清鸢同款的白玉佩——他想把这枚玉佩送给苏清鸢，告诉她，这是他母妃生前为他求的平安符，现在送给她，希望能保佑她平安顺遂。
收拾完行李，萧九坐在桌前，拿起一份青溪暗卫刚传回的信笺——信上写着“苏掌柜近日推出会员制，药膳坊生意兴隆，苏公子学业进步，苏小姐学会了绣栀子花”。他看着信上的内容，心里暖暖的，仿佛已经看到了苏清鸢忙碌而充实的生活。
他知道，自己这次去青溪，不仅是为了追查余党，更是为了满足自己的私心——他想留住苏清鸢，想让她知道自己的心意，想让她明白，她在他心里，比朝堂纷争、比权力地位更重要。
第二天一早，萧九换上便服，带着几个心腹暗卫，悄悄离开了京城。马车行驶在通往江南的官道上，萧九坐在车厢里，手里拿着那封青溪暗卫的信笺，心里满是期待。他知道，用不了多久，他就能再次见到苏清鸢，再次回到那个让他感受到温暖和安宁的青溪。
马车窗外的风景不断变换，从京城的繁华，到江南的烟雨，萧九的心里，只有一个念头：快点，再快点，就能见到她了。他甚至开始想象，若是能在青溪多待一段时间，陪着苏清鸢经营药膳坊，陪着苏明轩读书，陪着苏明玥玩耍，那该有多好。
他知道，这个念头或许有些不切实际，他身为靖王，有自己的职责和使命。但他还是忍不住期待，期待能有一天，卸下所有的重担，留在青溪，留在苏清鸢身边，过着平静而温暖的生活。
马车继续前行，朝着青溪的方向，也朝着萧九心中的期待，缓缓驶去。
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