晨露还凝在太和殿的铜狮鬃毛上时，吏部的公文已经传遍了各衙门。沈敬之亲笔写的 \"议立中宫\" 疏文被誊抄了数十份，每份都盖着六部的朱印，连最偏僻的钦天监都收到了一份 —— 这是要让满朝文武都明白，此事已无转圜余地。
通政司的值房里，小吏们正清点着今日的奏折，摞起来的公文比往日高了整整一尺。最上面那本用黄绸裹着，封皮上写着 \"宗人府联名启奏\"，展开来，太祖皇帝的 \"后妃必以德为先\" 祖训被用朱砂圈了三道，后面跟着三十七位宗室亲王的签名，连久居王府的荣亲王都颤巍巍按下了私印。
\"这阵仗，怕是要逼宫了。\" 年轻的小吏咋舌，被老吏狠狠瞪了一眼：\"慎言！这是百官为陛下分忧，为社稷着想。\" 话虽如此，他指尖划过奏折上 \"苏氏凝\" 三个字时，还是忍不住想起三年前这位小主刚入宫时，连给太后请安都要站在末位，谁能料到有今日的风光。
卯时四刻，太和殿的铜钟刚响过第一声，周明远已经带着御史台的官员候在丹墀下。老御史的朝服熨得笔挺，手里的朝笏却被攥出了汗 —— 昨夜收到密报，江南盐税案的涉案官员在狱中翻供，说柳家曾计划在立后大典前发动兵变，这话虽荒诞，却足以让朝臣们心惊。若不尽快确立中宫，稳定朝局，怕是夜长梦多。
\"周大人，沈大人来了。\" 随从低声提醒。周明远抬头，见沈敬之穿着绯色官袍，正与兵部尚书说着什么，两人不时看向宫门方向，神色凝重。他快步迎上去，压低声音：\"江南来的消息，你怎么看？\"
沈敬之捻着胡须：\"是柳家旧部想搅混水。但这也提醒我们，夜长梦多。今日必须让陛下松口，否则......\" 他没说下去，但两人都明白，若立后之事再生波折，那些观望的势力定会蠢蠢欲动。
正说着，宗人府宗正带着几位白发苍苍的宗室亲王走来。为首的荣亲王拄着龙头拐杖，每一步都让金砖发出沉闷的声响：\"周御史，老夫把棺材本都押上了。\" 他晃了晃手里的奏折，\"这上面的名字，哪个不是身家性命系于一身？若陛下不应，咱们这些老骨头就跪在太和殿外，直到他应了为止！\"
周明远忙道：\"王爷言重了。陛下圣明，定会体察百官心意。\" 话虽如此，心里却暗暗佩服 —— 宗人府向来谨小慎微，这次竟如此强硬，显然是得了太后的授意。昨日去给太后请安时，李嬷嬷悄悄说的 \"太后近来总念着 ' 中宫无主，家不成家 '\"，此刻想来，都是铺垫。
钟声响到第三下时，皇帝终于驾临太和殿。龙椅上的年轻帝王比往日多了几分倦色，眼下的青黑被明黄的龙袍衬得格外明显，但目光扫过阶下时，依旧锐利如刀。李德全侍立在侧，看见陛下指尖捏着的那枚羊脂玉扳指 —— 这是苏凝的兄长上月送来的贺礼，陛下近来总带在手上。
\"有事启奏。\" 皇帝的声音刚落，周明远已经率先出列，动作快得让同僚都吃了一惊。老御史捧着朝笏深深一揖，声音在大殿里回荡：\"陛下，臣等昨日所言立后之事，关乎国本，恳请陛下圣裁！\"
话音未落，沈敬之带着六部尚书齐齐跪倒：\"臣等附议！\" 宗人府的亲王们紧随其后，丹墀下顿时跪了一片，青黑色的官帽攒动，像秋日里被风吹伏的麦浪。
皇帝的目光落在荣亲王身上，老人的脊背虽弯，却依旧挺直，拐杖在金砖上立得笔直。他想起昨日太后在慈宁宫说的话：\"荣亲王是看着你长大的，他若不是急了，怎会抛头露面？苏氏入主中宫，不仅是百官之意，也是宗室之愿。\"
\"朕说过，此事容后再议。\" 皇帝的声音比昨日冷了几分，指尖在扶手上叩出急促的声响。
周明远却像是没听见，膝行半步：\"陛下，臣请奏柳氏旧案！\" 他从袖中取出一卷卷宗，\"柳家在江南私藏兵器，与漠北部落暗通款曲，其罪当诛！若非苏氏提前察觉，将账册呈给陛下，后果不堪设想！如此护国有功之女，难道不配入主中宫？\"
这话像颗炸雷，炸得殿内一片哗然。谁也没想到柳家竟有如此野心，更没想到是苏凝暗中破局。站在后排的张启山身子一软，几乎瘫倒在地 —— 他想起自己曾收过柳家的 \"孝敬\"，此刻只觉得脖颈发凉。
\"还有此事？\" 皇帝的语气带着惊讶，目光却扫向沈敬之。吏部尚书适时出列：\"臣已查证，确有此事。苏小主发现账册异常后，并未声张，只悄悄让人将证据送到通政司，既避免打草惊蛇，又护了陛下周全。\"
武将队列里突然响起抽气声。魏骁猛地拍响朝笏：\"好！不愧是苏将军的妹妹！有勇有谋！陛下，这样的女子若不能做皇后，天理难容！\" 他身后的武将们齐声附和，甲胄碰撞声震得梁上的灰尘都簌簌落下。
荣亲王趁机道：\"陛下，宗室祠堂的占卜结果出来了，下月初三是大吉之日，宜册立皇后。老臣已经让人把仪轨都拟好了，只等陛下点头。\" 他颤巍巍地呈上一卷明黄卷宗，\"这是按孝贤皇后的规制改的，既合祖制，又显新朝气象。\"
皇帝看着那卷卷宗，忽然想起昨夜苏凝遣人送来的安神汤。青禾说，小主熬汤时特意加了安神的薰衣草，是北疆的特产，只有苏将军能弄到。那时自己还笑她多事，此刻想来，这份体贴，倒比朝堂上的唇枪舌剑更让人舒心。
\"陛下，还有一事。\" 户部尚书赵显之出列，捧着舆图展开，\"南疆土司的使者已经在驿馆等了七日，说若中宫无主，便不与我朝和亲。他们还放话说，' 大胤连国母都定不下来，怕是气数要尽了 '！\"
这话戳中了皇帝的痛处。南疆土司本就桀骜不驯，若因立后之事再生事端，北疆刚稳的局势又会动荡。他看向舆图上标着的南疆地界，朱砂点得格外刺眼，像滴在纸上的血。
\"放肆！\" 皇帝猛地拍响龙椅扶手，\"区区土司，也敢妄议天家！\"
赵显之却叩首道：\"陛下息怒。土司虽狂，却手握十万蛮兵。若立苏氏为后，以苏将军的威名震慑，再以公主和亲安抚，方能两全。否则......\" 他顿了顿，\"臣怕北疆未平，南疆又起。\"
殿内静得能听见香料燃烧的噼啪声。所有人都看着龙椅上的帝王，连李德全都屏住了呼吸 —— 这是最关键的一步，用边疆安稳倒逼陛下，虽险，却有效。
皇帝的目光缓缓扫过阶下，从周明远花白的胡须，到沈敬之平静的眉眼，再到魏骁愤怒的脸，最后落在那卷摊开的舆图上。他想起苏靖远在密信里写的：\"臣在北疆，将士们都盼着能有位贤后主持后宫，让他们无后顾之忧。\" 又想起苏凝呈账册时说的：\"臣妾不懂朝政，只知陛下忧心的，便是臣妾该做的。\"
一刚一柔，一文一武，倒像是天意。
\"荣亲王。\" 皇帝忽然开口，声音平静得像秋水，\"你说的下月初三...... 钦天监看过了吗？\"
荣亲王猛地抬头，浑浊的眼睛里爆发出光：\"看了！看了！钦天监监正说，那是百年难遇的吉日，日月同辉，五星连珠！\"
皇帝微微颔首，指尖终于停止了叩击：\"把宗人府的仪轨留下。\" 他拿起朱笔，在宗人府的奏折上写下一个字：\"准。\"
这一个字，轻得像羽毛，却让殿内所有人都松了口气。周明远的胡须抖得厉害，沈敬之悄悄挺直了脊梁，魏骁甚至低低欢呼了一声。张启山瘫在地上，面如死灰 —— 他知道，自己的死期不远了。
李德全在心里长长舒了口气，忙唱喏：\"陛下有旨，册立苏氏凝为后，择下月初三举行大典！\"
话音刚落，殿外突然传来一阵鸟鸣。几十只白鸽从太和殿的飞檐下掠过，翅尖沾着晨光，往宫外飞去 —— 那是沈敬之昨夜安排好的，要让全城百姓都知道这个消息。
朝会散去时，阳光已经铺满了广场。周明远握着沈敬之的手，老泪纵横：\"沈大人，我们做到了。\" 沈敬之望着宫墙上的琉璃瓦，笑道：\"不是我们做到了，是天意如此。\"
魏骁大步流星地往外走，要去军营宣布这个好消息，路过通政司时，听见小吏们在议论：\"听说了吗？碎玉轩的匾额已经换成 ' 坤宁宫 ' 了，内务府的人正连夜赶制凤袍呢！\"
荣亲王被人搀扶着，拐杖在地上敲出轻快的节奏：\"好啊，好啊...... 我大胤，终于要有位贤后了。\"
只有张启山被两个侍卫架着往外拖，路过丹墀时，他回头望了眼太和殿的金顶，阳光在上面流淌，像融化的金子。他忽然想起多年前，自己还是个新科进士，曾在这里发誓要做个清官，如今想来，竟是一场笑话。
通政司的老吏看着被拖走的张启山，摇了摇头，将宗人府的奏折仔细收好。卷宗上 \"苏氏凝\" 三个字被朱笔圈着，旁边是皇帝的 \"准\" 字，笔力遒劲，透着不容置疑的威严。
他知道，从这一刻起，大胤的后宫，乃至整个朝堂，都将迎来新的格局。而这场持续了半月的百官劝进，终于在今日，尘埃落定。
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