苏明哲 “病” 了整七日。
第七日午后，西晒的阳光斜斜切过窗棂，落在他榻前的青瓷药碗上，将碗沿的药渍照得清晰。他穿着件月白中衣，领口松垮地敞着，露出锁骨处因 “咳血” 染上的暗红 —— 那是用苏木汁精心调制的颜色，既不刺眼，又足够触目惊心。
“大人，周显大人又来了。” 小厮福安掀帘进来，声音压得极低，“这次带了些燕窝，说是自家铺子里新到的，非要亲手交给您。”
苏明哲往榻里缩了缩，故意让呼吸粗重几分：“让他进来吧。”
周显提着食盒进来时，脚步带着迟疑。他穿着件半旧的湖蓝绸衫，鬓角沾着风尘，显然是从户部直接过来的。看见苏明哲苍白如纸的脸，他手里的食盒差点没拿稳：“苏大人…… 您这病，怎么还重了？”
“老毛病了。” 苏明哲咳了两声，帕子捂在嘴边时，悄悄将提前备好的苏木汁抹了上去，再拿开时，那方素白的帕子已染了半片暗红，“忧思过度，肺腑都伤了。”
周显的脸瞬间白了。他今早刚听说柳通判要查户部的账，还放出话来 “周显与苏家勾结，定有贪墨”，此刻见苏明哲 “咳血”，哪里还不明白是怎么回事 —— 这分明是柳家要斩草除根，连他这中立派都不放过。
“柳通判太过分了！” 周显将食盒重重放在案上，声音里带着怒，“他刚把自己侄子塞进淮安，转头就来查咱们的账，这是要赶尽杀绝啊！”
苏明哲看着他眼底的怒意，心里暗暗点头。火候差不多了，该加把火了。
“查账倒不怕。” 他喘着气，语气带着无奈，“我只怕…… 只怕他拿漕运账册做文章。周大人忘了？去年那笔赈灾粮，咱们为了赶时间，没走户部的正规流程，直接从漕帮调的 —— 真要查起来，‘私调官粮’的罪名，谁也担不起。”
周显的后背 “唰” 地沁出冷汗。这事他怎么忘了！当时是苏明哲拍板说 “先救百姓要紧，罪名我担”，如今却成了柳通判手里的刀。
“那…… 那怎么办？” 他抓住苏明哲的手腕，指节因用力而发白，“我去找皇上解释！”
“解释？” 苏明哲轻轻挣开他的手，帕子又捂上嘴，“柳通判现在代管吏部，又有太后撑腰，咱们空口白牙，皇上会信吗？再说，真把漕帮扯出来，他们那些陈年旧事，怕是要惊动朝廷 —— 到时候，咱们就是跳进黄河也洗不清了。”
他故意把 “漕帮” 和 “太后” 绑在一起说，眼角的余光瞥见周显的喉结剧烈滚动 —— 这位户部侍郎最忌讳的就是牵扯党争，尤其是太后那边的势力。
周显在屋里踱了三圈，忽然停在苏明哲榻前，声音带着破釜沉舟的决绝：“苏大人，我信你！你说吧，要我怎么做？”
“我要你做的，你已经在做了。” 苏明哲的目光落在周显带来的燕窝上，“好好管着户部，别让柳家抓到任何把柄。至于那笔赈灾粮……”
他从枕下摸出个油布包，里面是几张泛黄的单据：“这是当时漕帮的签收记录，上面有他们帮主的私印。柳通判想查，就让他查 —— 漕帮与太后娘家的粮庄素有往来，真要闹大了，谁更怕？”
周显接过单据，指尖触到上面凹凸的私印，忽然明白了。苏明哲哪里是病得动弹不得，分明是在病榻上布好了局！他故意示弱，是为了让柳家放松警惕；故意提赈灾粮，是为了逼自己站队；手里握着漕帮的证据，是早就料到柳家会狗急跳墙。
“苏大人这步棋，走得太深了。” 周显的声音里带着后怕，也带着钦佩。
“不是我深，是柳家太急。” 苏明哲终于坐直些，眼底的病气散了大半，“他们以为占了吏部就高枕无忧，却不知户部的账册、漕帮的把柄，都是能绊倒他们的石头。你且看着，不出三日，柳通判就得后院起火。”
周显刚走，李修就来了。
他比周显更谨慎，在门房磨蹭了半盏茶才进来，手里提着个沉甸甸的锦盒，见了苏明哲就作揖，语气带着讨好：“苏大人，听说您病了，在下特意从家里寻了些参片，给您补补身子。”
苏明哲瞥了眼那锦盒，不用看也知道里面装的是什么 —— 定是柳通判给他的好处，此刻却拿来当 “投名状”。
“李大人有心了。” 他故意咳嗽得更厉害，“只是我这病，怕是无药可医了。”
李修的脸色变了变：“苏大人何出此言？”
“柳尚书今早让人传话，” 苏明哲喘着气，声音里带着绝望，“说只要我把当年镇国公旧部的名册交出来，他就保我平安。可那些叔伯们……”
他话没说完，却足以让李修心惊。柳通判连镇国公的旧部都要揪出来，这是要彻底铲除苏家的根基！今日能对苏家旧部下手，明日就能对他这 “墙头草” 开刀 —— 兔死狐悲，他岂能不怕？
“柳尚书这是…… 这是赶尽杀绝啊！” 李修的声音里带着后怕，锦盒被他捏得变了形，“苏大人，您可得想个法子！”
“法子？” 苏明哲看着他，忽然笑了，那笑意里带着几分嘲弄，“李大人前日还在柳府赴宴，怎么今日倒来问我法子？”
李修的脸瞬间涨得通红，连忙摆手：“那是柳尚书强邀，我…… 我也是身不由己！再说，我在他府里，也探到些消息……”
“哦？什么消息？”
“柳通判偷偷把吏部的库银挪了五万两，送到江南去了，说是…… 说是给景仁宫娘娘打点人情。” 李修的声音压得极低，像怕被人听见，“还说，等兵符到手，就把您和周大人都……”
“都怎么样？”
“都发配到岭南去。” 李修的声音里带着颤，“苏大人，我这是真心投效，您可得信我！”
苏明哲看着他眼底的恐惧，心里明镜似的。这李修哪里是真心投效，是怕被柳家灭口，想给自己留条后路。但没关系，只要他肯反水，就是可用之棋。
“我信你。” 苏明哲从枕下摸出枚玉佩，扔给李修，“这是当年我爹赐给淮安守将的信物，你拿着去见他，就说‘苏家需要他清淤’—— 柳承宇在淮安的那些勾当，该清一清了。”
李修接住玉佩，冰凉的玉质让他心头一震。这是要借淮安守将的手，扳倒柳承宇！他握紧玉佩，像握住了救命稻草：“苏大人放心，我这就去办！”
看着李修匆匆离去的背影，苏明哲终于松了口气，对福安道：“把药碗倒了吧，这苏木汁的味道，实在难闻。”
福安笑着应了，刚要收拾，就见画屏从后门进来，手里拿着封信：“大人，皇后娘娘的信。”
苏明哲拆开一看，上面只有八个字：“柳家动手，可收网矣。”
他将信纸凑到烛火上，看着火苗舔舐着字迹，直到化为灰烬。窗外的暮色渐浓，吏部衙门的方向隐隐传来喧哗声，像是有人在争吵。
“大人，外面好像出事了。” 福安探出头看了看，“好多御林军往吏部去了！”
苏明哲走到窗前，望着远处亮起的火把，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
柳通判大概还不知道，他刚把五万两库银送走，皇帝派去查账的人就进了吏部；他还在做着兵符到手的美梦，淮安守将就已经带着柳承宇的罪证，往京城赶了。
这场病，没白 “病”。病榻上的示弱，不是退让，是诱敌深入的网；周显的倒戈，李修的反水，不是意外，是利益权衡后的必然。柳家只看到了吏部的权位，却没看到暗处的棋子早已布满，只待一声令下，便能将他们团团围住。
夜色渐深，苏明哲换上那件石青官袍，对着铜镜理了理衣襟。镜中的人虽面带倦色，眼底却闪着锐利的光，像出鞘的剑，终于要露出锋芒。
“福安，备轿。” 他转身往外走，声音里带着不容置疑的坚定，“去养心殿 —— 有些账，该跟皇上算算了。”
病榻上的后手已经布完，接下来，该轮到他亲自下场，收网了。而柳家的覆灭，不过是时间问题。
远处的吏部衙门火光冲天，隐约传来呵斥声与求饶声，像一曲迟来的丧钟。苏明哲坐在轿中，听着那声音，忽然想起父亲常说的 “水满则溢”—— 柳家的贪婪，早已漫过了堤坝，此刻的崩塌，不过是迟早的事。
这场由弹劾引发的较量，终于要迎来终局。而他苏明哲，既是局中人，也是执棋者，终将亲手结束这场闹剧。
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