晨光透过凤仪宫的雕花窗棂，在金砖地上投下细碎的光影。柳若微踩着那片斑驳的光，一步一步往里走，裙摆扫过冰凉的地面，带起微不可闻的声响。她今日特意选了件石青色宫装，料子是苏凝前几日刚赏的云锦，摸着厚实，却总觉得那暗纹的缠枝莲像无数双眼睛，在暗处盯着她。鬓边只簪了支素银梅花簪，连耳坠都换成了最小颗的珍珠 —— 晋封贤妃的第三日，按规矩要来凤仪宫谢恩，她不想在此时显得太过张扬。
“贤妃娘娘到 ——” 太监的唱喏声刚落，正厅的门就被从里面拉开，一股清雅的兰花香扑面而来。苏凝端坐在主位的凤椅上，身上穿着件石青绣凤袍，金线绣成的凤凰盘踞在肩头，尾羽拖曳到裙摆，每一根丝线都闪着冷光。她看见柳若微进来，脸上没什么表情，只抬手示意：“妹妹来了？快坐。”
“谢皇后娘娘。” 柳若微屈膝行礼，膝盖磕在金砖上，发出沉闷的一响。她特意放慢了起身的动作，目光飞快地扫过厅内 —— 两侧的紫檀木架上，摆着些眼熟的物件：有她去年从苏州带来的青瓷瓶，有太后赏的玉如意，甚至还有皇帝前几日刚赐的那幅江南水图。这些东西本该在各宫的库房里，此刻却齐刷刷地摆在凤仪宫，像一场无声的示威。
“妹妹晋封贤妃，本宫本该亲自去道贺，只是前几日内务府报来秋狩的章程，忙得脱不开身。” 苏凝端起茶盏，杯盖碰到杯身，发出清脆的一声，“那些云锦和玉如意，是本宫的一点心意，妹妹可还喜欢？”
“娘娘太客气了，臣妾…… 臣妾愧不敢当。” 柳若微垂下眼，故意把 “嫔妾” 说成 “臣妾”—— 在皇后面前，她还不能真把自己当 “贤妃”。
苏凝像是没听出她的口误，只笑道：“妹妹如今是贤妃了，按规矩，宫里的份例要比从前多三成，手下的宫女太监也该添几个。本宫让人拟了个单子，妹妹看看，有没有合用的？”
画屏连忙捧着个红绸册子上前，柳若微接过翻开，指尖刚碰到纸页就顿住了 —— 上面的名字个个耳熟：有太后身边伺候过的老嬷嬷，有皇帝提拔的小太监，甚至还有三个是苏凝的心腹宫女。她忽然明白，苏凝这哪里是给她添人手，分明是在试探她的底细：是要太后的人，皇帝的人，还是她的人？
“臣妾刚晋封，宫里的事还没理顺，不敢劳烦娘娘费心。” 柳若微把册子推回去，指尖微微发颤，“现在的人手够用了，若是真缺什么，再向娘娘请示。”
苏凝看着她，忽然笑了：“妹妹倒是谨慎。也好，你刚搬去正殿，先熟悉熟悉也好。” 她话锋一转，目光落在柳若微腕间的素银镯上，“妹妹怎么还戴着这个？本宫记得皇上赏了支翡翠镯，水头极好，怎么不戴上？”
“回娘娘，那镯子太贵重，臣妾怕磕坏了，收起来了。”
“皇上赏的东西，就是要戴在身上才是。” 苏凝拿起自己腕间的东珠镯，轻轻晃了晃，“你看本宫这支，是先皇后赏的，戴了十年，磕出好几个缺口，不也照样戴着？这宫里的物件，哪有不沾烟火气的？太金贵了，反倒失了本意。”
柳若微知道，苏凝这是在敲打她：别总想着靠太后和皇帝的庇护，在这宫里，该接的招，躲不掉。她屈膝行礼：“娘娘说得是，臣妾记下了。”
正说着，殿外传来宫女的通报：“娘娘，御膳房的王管事求见，说是给贤妃娘娘送新做的桂花糕来了。”
柳若微心里一紧。王德胜？就是那个前几日被苏凝以 “掺假” 罪名关起来的王管事？怎么突然放出来了？
“让他进来。” 苏凝的声音依旧平静。
王德胜进来时，脸上还带着伤，嘴角青了一块，看见柳若微，慌忙跪下磕头：“奴才给贤妃娘娘请安！给皇后娘娘请安！奴才…… 奴才是来给娘娘赔罪的，前几日是奴才糊涂，差点坏了娘娘的名声……”
“起来吧。” 苏凝放下茶盏，“本宫说过，知错能改就好。你是太后宫里的老人，往后做事仔细些，别再让人抓住把柄。”
“是是是！奴才一定谨记皇后娘娘的教诲！” 王德胜连连磕头，从食盒里捧出桂花糕，“这是奴才特意按苏州的法子做的，给娘娘赔罪……”
柳若微看着那盘桂花糕，忽然觉得喉咙发紧。王德胜是太后的人，苏凝放了他，是给太后面子，也是做给她看的 —— 她的人，苏凝想动就动，想放就放，根本不把她这个 “贤妃” 放在眼里。
“多谢王管事。” 她拿起块桂花糕，慢慢放进嘴里，甜腻的味道却压不住心头的寒意，“味道很好，和臣妾在家时吃的一样。”
王德胜得了这句话，像是松了口气，又磕了个头，退下去了。他走后，苏凝忽然说：“前几日的事，让妹妹受委屈了。王德胜是个老糊涂，被人当枪使了还不知道。本宫已经查清楚了，是御膳房的小太监贪了药材，嫁祸给王德胜的，本宫已经罚了那小太监去浣衣局了。”
“多谢娘娘主持公道。” 柳若微垂下眼，掩去眸中的疑惑。苏凝查案的速度太快，快得像是早就准备好了剧本，只等着她来演这出 “谢恩” 的戏。
“都是一家人，说什么谢不谢的。” 苏凝站起身，走到窗边，望着外面那株新开的玉兰，“这玉兰是去年皇上亲手栽的，今年开得比往年更盛了。妹妹看，这宫里的花木，和人一样，得经得住风雨才能活。若是太娇贵，一场霜就蔫了。”
柳若微望着那株玉兰，花瓣洁白，在风中轻轻摇曳，却透着股韧劲。她忽然明白，苏凝的每一句话，每一个动作，都在给她传递一个信息：在这宫里，没有永远的敌人，只有永远的利益。放王德胜，是示好；提人手，是试探；说花木，是警告 —— 这凤仪宫的每一寸空气，都藏着看不见的锋芒。
“时辰不早了，本宫也该去给太后请安了。” 柳若微起身告辞，“多谢娘娘今日的教诲，臣妾受益匪浅。”
“妹妹客气。” 苏凝送她到门口，忽然说，“对了，三日后是十五，按例要在御花园设家宴。妹妹是新晋的贤妃，该穿得鲜亮些，别总素净着，倒显得本宫这个皇后苛待了你。”
“臣妾遵旨。”
走出凤仪宫时，阳光正好，却照不进心底的阴影。柳若微回头望了一眼，凤仪宫的飞檐在阳光下闪着光，像一张张开的网。她知道，苏凝的试探，才刚刚开始；而她，必须步步为营，才能在这张网里，找到一条生路。
回景仁宫的路上，晚晴忍不住说：“娘娘，皇后娘娘今日怎么怪怪的？又是给人又是说教的，倒像是……”
“像是在教我怎么在宫里活下去。” 柳若微接过话头，指尖无意识地摩挲着腕间的素银镯，“她是在告诉我们，往后的日子，不会太平了。”
路过御花园时，她看见那株新栽的石榴树已经活了，枝头抽出了嫩绿的新叶，在风中轻轻晃动。她忽然想起苏凝说的 “经得住风雨”，或许，这宫里的生存之道，从来都不是硬碰硬，而是像这石榴树一样，在看似柔顺的枝干里，藏着不折的韧劲。
回到景仁宫，柳若微做的第一件事，就是从妆匣里取出那支翡翠镯，戴在腕上。玉镯冰凉的触感贴着皮肤，像一道无声的提醒 —— 她是贤妃，是太后的棋子，也是自己的铠甲。这场试探，她接下了；这场博弈，她也必须奉陪到底。
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