残阳如碎金，斜斜地淌过景仁宫西配殿的窗棂，落在积了薄尘的樟木箱上，扬起细小的光柱。苏凝蹲在箱前，指尖拂过箱沿的雕花，木刺勾住了她素色宫装的袖口，抽丝的线头在风中轻轻晃荡。
“娘娘，歇会儿吧？这都整理三个时辰了。” 贴身侍女晚翠端着一盏温热的杏仁酪进来，见她额角沁着细汗，忍不住劝道，“贤妃娘娘的东西少说也有几十箱，何苦急在这一时？”
苏凝抬头时，鬓边的珍珠步摇轻轻碰撞，发出细碎的声响。她接过玉碗，却没喝，只望着满室堆叠的箱笼出神。三日前，贤妃因 “巫蛊厌胜” 之罪被废，打入冷宫，皇帝随口一句 “贤妃宫中物什，着苏凝清点归档”，便将这桩烫手的差事丢给了她。谁都知道，贤妃失势后，她宫里的东西沾着晦气，且多半是些不值钱的旧物，唯有那些可能藏着罪证的私密物件，才是各方势力盯着的焦点 —— 淑妃党想从中找到更多扳倒贤妃余党的把柄，贤妃的旧部则盼着能悄悄赎走些念想，连内务府的人都揣着私心，想趁机捞些好处。
“不急着歇。” 苏凝舀了一勺杏仁酪，温凉的甜意漫过舌尖，却压不住心头的滞涩，“陛下既交了差事，总得尽心些。” 她放下玉碗，目光落在最角落的一只木箱上。那箱子比旁的矮些，锁扣早已锈蚀，箱体蒙着厚厚的灰，像是被人刻意推到了阴影里。
晚翠顺着她的视线看去，撇了撇嘴：“那箱子早上搬进来时就掉了底，奴才瞧着里面都是些旧账册，纸页都黄得快碎了，许是贤妃娘娘没出阁时的东西呢。”
苏凝却起了几分在意。贤妃出身书香门第，入宫前是有名的才女，断不会随意丢弃旧物。她走过去，蹲下身轻轻掀开箱盖，一股混合着霉味与檀香的气息扑面而来 —— 那是宫里常用的安神香，只是这香气陈得发苦，显然有些年头了。
箱底果然堆着十几册账册，蓝布封皮上用蝇头小楷写着 “嘉靖元年出入账”“陪嫁器物录”，字迹娟秀，确是贤妃的笔迹。苏凝随手抽出一本翻了翻，无非是记录些胭脂水粉的开销，或是亲友间的馈赠，平平无奇。她耐着性子一本本看过去，指尖划过脆硬的纸页，偶尔有虫蛀的破洞勾住指甲，留下浅浅的白痕。
晚翠在一旁整理绣品，忽然 “呀” 了一声：“娘娘您看，这帕子上的绣样，不是去年淑妃娘娘赏的那批云锦吗？怎么会在贤妃娘娘这儿？”
苏凝抬头时，目光恰好扫过箱角。那里压着个褪色的锦囊，锦囊口松松地系着，露出半张折叠的纸角。她心里一动，伸手将锦囊整个抽了出来。锦囊是素绸做的，上面绣着几枝早开的腊梅，针脚有些歪斜，倒像是初学刺绣的人绣的 —— 这倒奇了，贤妃的绣工在后宫是出了名的好，断不会绣出这样的东西。
她解开锦囊绳结，倒出里面的物件：除了那几张纸，还有半块玉佩，玉质粗糙，上面刻着个模糊的 “烈” 字。苏凝捏着玉佩的手指猛地一紧 —— 淑妃的兄长萧烈，小字便叫 “烈儿”，这玉佩的样式，她曾在淑妃宫里见过同款，据说是萧烈出征前送的 “平安符”。
晚翠见她脸色不对，凑过来问：“娘娘，怎么了？”
“没什么。” 苏凝将玉佩塞回锦囊，指尖触到那几张纸，纸页比账册的更厚些，边缘磨得发毛。她走到窗边，借着最后的天光展开纸页，油墨的气息混杂着霉味钻入鼻腔。
起初只是漫不经心地看，目光扫过 “北境”“粮草” 等字眼时，她还以为是哪家商户的往来信笺，被贤妃不慎收了进来。可看到第三行 “上月送的三十车粮草，已按约定卸在黑风口”，她的呼吸骤然停住 —— 黑风口是北漠与大胤交界的一处险地，常年有驻军看守，寻常商户绝不可能在那里卸货。
她连忙展开第二张纸，字迹比前一张潦草些，却透着一股刻意的急促：“萧将军放心，北漠王已备下重礼，只等将军‘失守’雁门关，便封将军为‘平南王’。”
“萧将军” 三个字像烧红的烙铁，烫得苏凝指尖发麻。她想起去年秋猎，萧烈随驾时，腰间悬着的玉佩正是 “烈” 字款；想起淑妃总在皇帝面前说 “兄长镇守边关辛苦”，话里话外却总打探边关布防；更想起三个月前，萧烈上奏说 “北漠异动，需增派粮草”，皇帝拨了五十车粮草，他却回奏 “途中遇劫，损失过半”—— 原来那 “丢失” 的粮草，竟是送到了敌国手里？
第三张纸更短些，只写着：“贤妃处已打点妥当，她不敢声张。待事成，保她后位无忧。”
苏凝只觉一阵寒意从脚底窜上脊背。贤妃与淑妃素来不和，为何会替萧烈隐瞒通敌之事？难道贤妃早已被淑妃胁迫，或是…… 这 “巫蛊案” 本就是淑妃为了灭口，才仓促罗织的罪名？
她将纸页重新折好，藏进袖中，又把锦囊塞回箱角，仔细用账册盖住。窗外的天色彻底暗了下来，晚翠点上烛台，烛火摇曳中，苏凝望着满室沉寂的旧物，忽然明白过来 —— 贤妃的罪证里，藏着的或许不只是她自己的结局，更是能掀翻半个朝堂的惊天秘密。
“晚翠，” 她转过身，声音平静得像一潭深水，“把这些账册都搬到偏殿去，锁好门，没有我的话，谁也不许进。”
晚翠虽不解，却见她神色凝重，忙应声去了。苏凝独自站在空荡的西配殿里，指尖一遍遍摩挲着袖中纸页的褶皱，仿佛能透过薄薄的宣纸，摸到那字里行间淬着的毒。
夜色渐浓，宫墙外传来打更人的梆子声，一声比一声沉，敲得人心头发紧。苏凝知道，从她拿起这些纸的那一刻起，就再也没有回头路了。
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