淑妃被强行带离后，长信宫正殿里的烛火仍在明明灭灭，映着满地狼藉 —— 碎裂的瓷片、翻倒的果盘、暗红色的酒渍，还有方才人倒下的地方那片尚未完全干涸的紫黑血迹，像一幅被打翻的浓墨画，透着说不出的诡异。
大理寺卿正指挥着仵作仔细勘察现场，银质的镊子夹起一枚沾着黑血的瓷片，在烛火下反复查看。他身后的书吏捧着簿子，笔尖在纸上沙沙作响，记录着每一处细节。苏凝安静地站在一旁，像个局外人，唯有手背上那道淡粉色的划痕，提醒着她方才的惊险。
“苏才人，” 大理寺卿忽然转过身，手里捧着那支从方才人掌心拔出的鎏金点翠簪，簪身的血迹已被拭去，露出底下繁复的花纹，“可否借一步说话？”
苏凝颔首：“大人请讲。”
“此簪确是方才人之物？” 大理寺卿举起簪子，指尖避开簪尖，“簪身内侧刻着的‘方’字，笔画顿挫与宫中造办处的记录吻合，确是三个月前淑妃命人打造的。只是这簪尖的毒……” 他顿了顿，目光锐利如刀，“牵机引乃西域禁品，宫中存量极少，苏才人可知方才人从何处得来？”
这话看似询问，实则带着试探。苏凝若是答得不好，很容易被牵扯进 “私藏毒物” 的嫌疑里。她垂眸看着那支簪子，簪头的凤凰眼珠在烛火下闪着冷光，像极了方才人临死前的眼神。
“大人说笑了，” 苏凝抬眼，神色坦然，“臣妾入宫三年，从未踏出过宫门半步，怎会知晓西域毒物的来历？倒是方才人，上个月刚从江南入宫，或许…… 是从家里带来的？”
这话点到即止，却足够引人联想。大理寺卿眼中闪过一丝了然，江南与西域虽隔着重山，却有商队往来，若说方才人从家中带来毒物，倒也说得通。
“苏才人方才与方才人动手时，可有旁人看见？” 大理寺卿又问，目光扫过殿内尚未离去的几位宫人。
“丽才人、云才人当时都在旁边。” 苏凝侧身，指向站在角落的两位女子。她们显然还没从惊吓中缓过神，脸色苍白，见大理寺卿看来，连忙上前行礼。
“你们且说说，方才究竟发生了何事？” 大理寺卿沉声道。
丽才人定了定神，声音还有些发颤：“回大人，方才方妹妹说要给苏姐姐敬酒，不知怎的酒杯掉了，她去扶苏姐姐时，手里的簪子突然刺了出来…… 苏姐姐好像只是抬手挡了一下，方妹妹自己就……” 她说着，下意识打了个寒颤。
云才人也跟着点头：“丽妹妹说得是。那簪子刺得又快又急，不像是失手。苏姐姐若是不挡，恐怕……”
两人你一言我一语，虽用词谨慎，却都证实了是方才人先动手，苏凝只是自卫。大理寺卿听完，在簿子上记了几笔，又看向苏凝：“苏才人方才说学过防身术？”
“不过是些粗浅功夫，” 苏凝卷起左手衣袖，露出小臂上一道浅浅的旧疤，“幼时随父亲在边关住过，父亲怕我受欺负，让军中的老兵教了几招，说是能在危急时保命。方才情急之下，只顾着躲开，倒没想会让方妹妹伤了自己。”
那道疤是她十岁时被马蜂蛰了，自己慌不择路撞在石头上留下的，此刻用来佐证 “学过防身术”，倒也恰到好处。大理寺卿看着那道疤，又看了看她手背上的新伤，眉头渐渐舒展 —— 两处伤痕一旧一新，确实符合她的说法。
就在这时，一名仵作匆匆上前，手里捧着一个锦盒：“大人，在方才人袖中发现了这个。”
锦盒打开，里面是半张揉皱的纸条，上面用胭脂写着几个字：“今夜席间，务必得手。” 字迹娟秀，却透着一股狠厉。大理寺卿用镊子夹起纸条，对着烛火细看，忽然抬头看向苏凝：“苏才人认得这字迹吗？”
苏凝凑近看了看，摇了摇头：“不认得。不过这胭脂的气味…… 倒像是淑妃娘娘常用的‘醉春红’。”
大理寺卿眼中精光一闪。他在宫中当值多年，自然知道 “醉春红” 是淑妃的专属胭脂，用天山雪莲汁调和，气味独特，宫中仅此一份。这纸条若真是淑妃所写，那 “蓄意谋害” 的主使便昭然若揭了。
“还有这个。” 另一名仵作递上一个小瓷瓶，瓶底残留着少许黑色粉末，“在方才人住的偏殿搜出来的，瓶口的封泥还没干透，像是刚用过不久。”
大理寺卿让书吏取来银针，探入瓶中。片刻后，银针通体变黑，与毒簪上的反应如出一辙。“也是牵机引。” 他沉声说道，“看来这毒并非只涂在簪上，方才人还备了后手。”
这话一出，殿内的宫人都倒吸一口凉气。谁也没想到，方才人竟准备得如此周全，看来是铁了心要置苏凝于死地。
苏凝看着那半张纸条和小瓷瓶，心里渐渐有了底。这些证据环环相扣，足以证明是方才人受人指使，蓄意行凶，自己不过是侥幸躲过一劫。她忽然想起方才人临死前那个诡异的笑容，或许那时对方就知道，这些证据会被搜出来，只是没想到，最后会成为证明自己清白的利器。
“大人，” 苏凝忽然开口，“臣妾还有一事不明。”
“苏才人请讲。”
“方才人若真心要杀臣妾，为何偏要选在淑妃娘娘的生辰宴上？” 苏凝看向大理寺卿，目光清澈，“这般人多眼杂的场合，稍有不慎便会败露，她难道不怕连累淑妃娘娘吗？”
这话问到了点子上。大理寺卿沉吟片刻，忽然恍然大悟：“苏才人是说……”
“臣妾不敢妄言，” 苏凝垂下眼帘，“只是觉得，以方妹妹的性子，未必有这般胆量。或许…… 是有人在背后催促，让她不得不冒险行事？”
她的话像一把钥匙，打开了大理寺卿心中的疑窦。是啊，方才人入宫不久，根基未稳，怎敢在淑妃的生辰宴上动手？除非是背后有人逼她，甚至可能承诺了会保她周全。而最有可能的人，便是淑妃。
就在这时，李德全带着太医匆匆赶回。太医提着药箱，先给苏凝诊脉，又仔细查看了她手背上的伤口，最后躬身道：“回大人，苏才人只是受了些惊吓，手背的擦伤并未伤及筋骨，也未沾染毒素，只需涂些药膏便可痊愈。”
这无疑是给苏凝的清白又添了一道佐证。若是她真的与毒簪有关，怎会一点毒素都没沾到？
大理寺卿将所有证据一一记下：刻着 “方” 字的毒簪、沾着 “醉春红” 的纸条、装着牵机引的瓷瓶、两位才人的证词、苏凝的伤痕与诊脉结果…… 这些线索像散落的珠子，被一根无形的线串了起来，指向一个清晰的结论。
“苏才人，” 他收起簿子，对着苏凝拱手道，“多谢配合。此事已基本查清，待明日禀明皇上，定会还你一个公道。”
苏凝回礼：“有劳大人了。”
大理寺卿带着仵作和证据离开后，殿内终于清静下来。李德全走到苏凝身边，脸上堆着惯常的笑容：“苏才人受惊了，皇上特意让小的给您送些安神汤来。”
一个小太监捧着食盒上前，里面是一碗热气腾腾的汤药，散发着淡淡的药香。苏凝接过药碗，指尖触到温热的瓷壁，心里微微一动 —— 皇上这是在安抚她，也是在暗示，此事他已有定论。
“替我谢皇上。” 苏凝轻声道。
“小的会的。” 李德全笑得愈发和善，“夜深了，苏才人也早些回寝殿歇息吧，这里有奴才们收拾。”
苏凝点了点头，捧着药碗走出长信宫。夜风吹在脸上，带着玉簪花的冷香，让她混沌的脑子清醒了几分。她低头看着碗里的安神汤，汤药在月光下泛着粼粼的光，像极了方才人眼底最后熄灭的光。
这场由毒簪引发的风波，看似是她侥幸脱罪，实则是证据替她自证了清白。可她知道，这还不是结束。淑妃绝不会善罢甘休，后宫的争斗也不会因一场刺杀而停止。
她抬手摸了摸鬓角的素银簪，那是入宫时母亲给她的，说 “素净些，反倒安稳”。可今夜之后，她怕是再也无法 “素净” 下去了。
回到寝殿，苏凝将那半片被方才人攥过的衣袖取出来，放在烛火上点燃。布料蜷曲着化为灰烬，飘落在地上，像极了那些被卷入深宫争斗的性命，最终都不过是一抔尘土。
她喝了一口安神汤，暖意顺着喉咙滑下，却驱不散心底的寒意。证据能证明她的清白，却挡不住暗处的刀光。往后的路，怕是要更难走了。
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