龙舟顺江南下，一路未停，直抵浙江杭州府。
这座被誉为“人间天堂”的雄城，即便是在黄潜善那近乎疯狂的政令搅动之下，依旧展现着其无与伦比的繁华与秀美。
崇祯没有急于亮明身份，搅动风云，而是将御驾楼船隐蔽地停泊在了一处僻静的水域。
自己则带着顾千帆与康履，换上了一身儒商的装扮，如一滴水融入大海般，汇入了杭州城的烟火人间。
西子湖，天下景。
崇祯乘一叶扁舟，荡漾于碧波之上。
时值暮春，湖光山色，美不胜收。
远山如黛，近水含烟，苏堤与白堤如两条绿色的绸带，蜿蜒于湖面。
岸边桃红柳绿，画舫游船往来如织，风中传来丝竹之声与仕女的欢笑，交织成一幅令人心醉的江南春色图。
“真是好一派太平盛世的景象。”
崇祯手持折扇，望着不远处一座水榭中，几名白衣士子正临风而立，高声吟诗作对，引得邻船几位富家小姐频频侧目，掩口轻笑。
此情此景，宁静而美好，让他多日来因朝堂纷争而紧绷的心绪，也得到了片刻的舒缓。
若天下万民，皆能如这湖上之人，安居乐业，无忧无虑，那他这个皇帝，才算是真正尽到了职责。
湖心深处，忽然传来一阵喧闹的锣鼓之声。
只见一艘巨大无比的花船，正以一种近乎蛮横的姿态，分开水路，浩浩荡荡地驶了过来。
那艘船与其说是船，不如说是一座漂浮在水上的三层豪宅。
船体通体由名贵的金丝楠木打造，雕梁画栋，飞檐斗拱，船舷两侧挂满了大红的灯笼与五彩的流苏，在日光下显得俗艳而又招摇。
甲板之上，数十名衣着暴露的舞女正随着靡靡之音扭动腰肢，嬉笑之声，远远传来。
这艘巨船的出现，如同一只闯入天鹅群的土鸡，瞬间破坏了西湖的雅致。然而，令人惊奇的是，岸边和邻近游船上的不少年轻女子，非但没有露出鄙夷之色，反而爆发出阵阵兴奋的欢呼，挥舞着手中的丝帕，仿佛在迎接某位凯旋的英雄。
“好大的排场。”崇祯眉头微蹙，转头向身边摇着橹的老船夫问道，“老丈，不知这船上是何方神圣？”
那老船夫抬眼看了一眼，撇了撇嘴，脸上是一种混杂着羡慕、鄙夷与畏惧的复杂神情。
“客官，您是外地来的吧？在这杭州府地界上，除了祝家的大公子，谁还敢有这么大的阵仗？”
“祝家？”
“是啊！浙江祝家！”
船夫压低了声音，仿佛这个名字本身就带着某种魔力：“您别看他们家只是商贾，可这祝家，在咱们浙江，那就是土皇帝！专做海外的买卖，海鲜、珍珠、珊瑚，凡是海里能捞出来的宝贝，大半都要经过他们家的手！”
“百年来，祝家里的进士、举人，出了好几位，咱们大宋朝，商人地位不比前朝，只要有钱有才，一样可以参加科举，光宗耀主！”
老船夫伸出一根布满老茧的手指，比划了一下：“客官，您猜他们家有多少家丁护院？”
他自问自答道：“没一千，也有八百！个个都是狠角色！”
说话间，那艘巨大的花船已经耀武扬威地驶近了。
崇祯的目光越过那些莺莺燕燕的舞女，落在了甲板两侧侍立的护卫身上，瞳孔不由得微微一缩。
那些护卫，与寻常家丁截然不同。
他们个个身材高大，肌肉虬结，皮肤黝黑，五官轮廓深邃，竟是一群来自异域的黑人！
这些黑子赤着上身，仅在腰间围着兽皮，背负弓箭，手持弯刀，眼神凶悍，如同一头头被驯服的野兽，浑身散发着一股彪悍的杀气。
“这些人……”崇祯惊异道：“是何来路？”
“嘿，这就是祝家的私人军马了！”
船夫的语气里带着一丝炫耀般的神秘：“都是他们家从海外的昆仑国抓来的奴隶，不仅有这些黑炭头，还有东瀛的倭人、占城的猴子！”
“祝家在大海上，那就是霸王！别说寻常水匪，就算是那些杀人不眨眼的大海盗，见着他们家挂着‘祝’字旗的船，都得绕道走！”
崇祯的心，猛地沉了下去。
私人武装！
而且是成建制的、由外籍悍卒组成的私人武装！
这已经远远超出了一个普通商贾豪绅所能拥有的范畴。
已经不是简单的家丁护院，这是在公然蓄养私兵！
“祝家生意做得如此之大，官府就不管管？市舶司难道就任由他们这般胡来？”崇祯追问道。
“管？怎么管？”老船夫嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话。
“客官，您有所不知，泉州、明州、广州三地的市舶司提举，有一半都跟他们祝家沾亲带故！人家自家的生意，自家人管，这税，还不是他们自己说了算？您说，这生意能做不大吗？”
“如此招摇过市，就不怕监察御史一本奏疏告到京城？”
“怕什么？”船夫将橹在水中一顿，压得更低了声音：“御史台里那些个年轻的言官老爷，十个里倒有八个是咱们江南出去的，盘根错节，都是自己人，谁会为了几句闲话，去得罪祝家这样的地头蛇？”
崇祯沉默了。
船夫的话，就像一把尖刀，血淋淋地剖开了大宋朝那华丽外袍之下的腐烂脓疮。
官商勾结，内外一体，已然形成了一个水泼不进、针插不入的独立王国。
此时，花船之上，一个身着华丽锦袍、面色被酒色掏得有些苍白的年轻人，左拥右抱着两名妖艳女子，摇摇晃晃地走到了船头。
他便是祝家大公子，祝延嗣。
这厮醉眼朦胧地扫了一眼岸边欢呼的女子，口中发出一连串污秽的调笑，甚至还抓起一把金豆子，向着岸上撒去，引得人群一阵疯抢，丑态百出。
“如此放荡形骸，败坏门风，祝家家主也不管管他？”
崇祯蹙眉，一向正经的他，对这祝延嗣的行径已是厌恶到了极点。
“嗨，管？”老船夫叹了口气，摇了摇头，“以前还管管，现在啊，是管不着了，也不想管了。”
他见崇祯面露疑惑，左右看了看，神秘兮兮地凑了过来。
“客官，这可是咱们杭州城里最近最大的新闻，坊间都传遍了，说是前段时间，祝家的家主祝东宁老来得子，又添了个小公子，本是天大的喜事，结果……办砸了。”
“为何？”
“听说啊，”船夫的眼睛里闪烁着八卦的光芒，“祝家那位新生的公子，生下来之后，那皮肤……嘿，跟船上那些黑炭头，一个颜色！”
“什么？！”饶是崇祯心性沉稳，听到这等奇闻，也不由得大吃一惊。
“怎会如此？”
船夫努了努嘴，眼神瞟向花船上那些彪悍的黑人护卫，意思不言而喻。
“还能是为什么？大家都怀疑，是府里的哪个黑奴仆人，跟主母……嘿嘿，出了苟且之事。”
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