第二天一早，城门外已聚满了前来迎接的官员。城楼两侧插着各色旗帜，仪仗队的乐手捧着笙箫、鼓手握着鼓槌，舞狮队的艺人也已穿戴好红金相间的狮头，连地面都铺了层干净的红毯，一派庄重的景象。
按清朝礼制，凯旋迎接规格森严，绝不可僭越，对应不同身份有着明确区分：
皇帝亲征凯旋：需于德胜门设“受降仪”，王公大臣全员出城十里迎接，沿途设香案、彩棚，奏《庆平章》，行“三跪九叩”礼，后续还需入太庙告祭，是最高规格；
亲王、郡王凯旋：出城三里迎接，设凉棚、香案，奏《中和乐》，由亲王领衔行礼，行“君臣礼”后可入府设宴，不设献俘环节；
钦差大臣、将军凯旋：出城一里迎接，设凉棚、茶水，奏《喜起乐》，由六部尚书或督抚领衔，行“官礼”，可设接风宴但不可铺张。
此次胤禛以“钦差督赈”身份回朝，按例应按“钦差大臣”规格迎接，奏《喜起乐》、设凉棚，由六部尚书领衔即可。可此刻城楼上，明黄旗帜插得密密麻麻，数量竟与皇帝出行时相当，乐手们捧着的乐谱，赫然是只有皇帝才能用的《庆平章》——这绝非疏忽，而是有人故意为之。
官员队列中，户部侍郎张启祥悄悄瞥了眼身边的吏部郎中李修，两人交换了个隐晦的眼神。张启祥借了国库五万两银子无力偿还，李修更是借了十万两贪墨挪用，两人早就怕了四爷的“铁面”，私下合计着：若能让四爷在“迎接规格”上犯“僭越”之罪，就算不能扳倒他，也能让他暂时搁置追缴欠款的事，为自己争取时间。他们暗中买通了仪仗队的旗手和乐手，故意将规格拔高到皇帝级别，就等四爷上钩，再暗中向康熙告状。
此时官员们已按位次站好：为首的是领侍卫内大臣佟国维，左侧是大学士马齐，右侧是退休老臣魏东亭，三阿哥胤祉、九阿哥胤禟、十阿哥胤?也在列，但是不见八阿哥——林羽早就知道今天的剧本，应该不会有太大的变化，他特意嘱咐胤禟“静观其变，别插手”，自己则称事务繁忙留府，等着看这场“好戏”。
“前方探报！四爷、十三爷的队伍离城门还有两里！”探路侍卫的喊声打破了平静。
张启祥连忙给李修递了个眼色，李修上前一步，对着佟国维躬身道：“佟大人，四爷赈灾有功，咱们理应隆重些，不如让乐手们奏《庆平章》，多展几面明黄旗，也显我大清对功臣的重视！”
佟国维本就在这阳光中站久了，头也有点晕，没细想便点头：“奏乐！升旗！”
乐声骤然响起，《庆平章》的庄严旋律回荡在城门内外，明黄旗帜被尽数展开，在晨光里刺眼夺目。魏东亭脸色一变，刚要开口劝阻：“佟大人，这不合规制！《庆平章》是皇上专属……”，佟国维一听好像是不对，但这主意又不是他出的，想了想就没有做什么表示。
一里外，四爷正坐在马车里翻看赈灾账目，忽然听到隐隐约约的乐曲声，眉头瞬间拧紧——这《庆平章》他只在康熙的寿宴和祭天典礼上听过，怎么会出现在迎接自己的场合？他掀开车帘，抬头望向城门，只见明黄旗帜密密麻麻，数量远超规格，脸色瞬间沉如寒冰，周身的寒气让身边的侍卫都忍不住缩了缩脖子。
“快！去阻止他们！”四爷厉声吩咐贴身侍卫，“告诉城门外的官员，他们用的乐曲、旗帜都是皇上专属，这是陷我于‘僭越’之罪！让他们立刻换《喜起乐》，撤去多余的明黄旗，按钦差规格来！若敢拖延，后果自负！”
侍卫策马疾驰，片刻就到了城门外，将胤禛的话原原本本吼了出来。张启祥和李修脸色骤变，刚想辩解，就见马齐厉声喝道：“还愣着干什么？快换！想让四爷担‘僭越’的罪名，你们担待得起吗？”
旗手和乐手们慌了神，手忙脚乱地撤旗换乐谱，总算在胤禛队伍抵达前，将规格调整回钦差级别——只留三面“钦差督赈”明黄旗，乐声也换成了《喜起乐》。
马车在城门前停下，四爷翻身下车，目光扫过城楼的旗帜和乐手，确认规制无误，脸色才稍缓。他对着躬身行礼的官员们微微颔首：“诸位大人不必多礼，我此次只是奉旨办差，不敢当此迎接。”
十三爷笑着上前：“佟大人、马大人，一路赶来多亏了京里支援，咱们总算没辜负皇上的托付！”
“十三爷客气了！”马齐连忙应和，又转向四爷，“我们已在‘悦来楼’备了接风宴，四爷一路辛苦，不如先歇歇，喝几杯薄酒？”
张启祥也凑上来，满脸堆笑：“四爷，这宴席是大家的心意，您就赏脸吧，咱们边喝边聊……”。
胤禛却摆了摆手，眼神骤然锐利：“接风宴不必了。我回朝途中已接皇阿玛旨意，命我总领追缴国库欠款，限一个月内追回所有借银。此事事关国本，耽误不得，而且我刚回来，还需面见皇阿玛。”
佟国维还想劝：“四爷，不差这一时半会儿……”
“不必！”四爷猛地抬手，将侍卫捧着的茶杯狠狠摔在地上，“哐当”一声，茶杯碎裂，茶水溅了张启祥一裤腿。众人皆惊，连大气都不敢喘。
四爷的声音带着雷霆之威：“我知道，有人故意在迎接规格上做手脚，想陷我于不义；也有人想借宴席说情，拖延还款。但我不怕告诉你们——追缴欠款，无论涉及到谁，哪怕是亲王郡王、皇亲国戚，我都一律按律严惩，绝不姑息！谁要是还抱着侥幸心理，就别怪我不留情面！”
说完，他不再看众人惨白的脸色，对着胤祥道：“十三弟，走！”两人登上马车，车队绝尘而去，只留下满地狼藉和一群心惊胆战的官员。
张启祥擦着裤腿上的茶水，脸色难看至极；佟国维望着马车远去的方向，重重叹了口气：“四爷……”
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