棘齿城的硝烟虽已散去，但其引发的涟漪却持续冲击着艾泽拉斯各方势力的神经。那场拙劣却精准的袭击，像一声尖锐的哨响，宣告着混乱的代理人已不再满足于潜伏，开始主动出击，试图将世界拖入更深的纷争。
奥格瑞玛，力量谷。
加尔鲁什·地狱咆哮的声音在格罗玛什要塞中回荡，充满了被挑衅后的愤怒与某种“如愿以偿”的亢奋。
“我早就说过！萨尔！看看！这就是你试图‘沟通’的结果！那些藏在阴影里的老鼠，还有那些自诩文明的人类，他们根本不可信！这次袭击就是最好的证明！他们想在我们放松警惕时干掉我们！”
他挥舞着巨大的手臂，对着聚集在此的战歌氏族军官和其他激进派领袖咆哮：“部落必须强大！必须用敌人的鲜血来证明我们的力量！我们不能把希望寄托在虚无缥缈的‘共同威胁’上，我们要自己掌控命运！”
萨尔的眉头紧锁，他没有立刻反驳加尔鲁什。袭击事件确实让他的“沟通派”立场变得被动。他需要时间厘清袭击者的真正来历，也需要安抚内部日益高涨的好战情绪。
“加强边境巡逻，尤其是与联盟控制区接壤的地带。”萨尔最终下达了命令，语气沉稳，却带着一丝不易察觉的疲惫，“同时，派出最精锐的库卡隆斥候，秘密调查袭击者的背景，以及……尘泥沼泽那些腐化痕迹的源头。在我们弄清楚真相之前，任何挑衅行为都必须克制。”
他看向加尔鲁什，目光锐利：“尤其是你，加尔鲁什。没有我的命令，不许任何战歌氏族的战士越过边境一步。我不想看到部落因为鲁莽而卷入一场并非我们挑起的全面战争。”
加尔鲁什冷哼一声，没有直接顶撞，但他眼中燃烧的火焰表明，他并未被完全说服。部落内部的裂痕，在外部压力下，正悄然扩大。
塞拉摩，法师塔。
吉安娜将自己关在塔顶的观测室内，面前悬浮着数面魔法水镜，分别显示着卡利姆多各处的能量波动图、棘齿城袭击者的尸体解剖报告（由她信任的法师和炼金师进行），以及与东部王国几位重要人物的加密通讯符文。
“袭击者体内的能量残留……与‘源血’同源，但更加狂躁，缺乏控制……像是拙劣的模仿或者……失败品。”她喃喃自语，指尖划过水镜上显示的数据，“那些扭曲的符号和工程学装置，带有明显的地精科技风格，但又融入了某种……黑暗的仪式感。”
她想到了锈水财阀那些唯利是图的地精，但他们似乎没有理由直接同时激怒联盟和部落。除非……他们被更高的价码收买，或者被某种力量控制？
一条来自暴风城的加密信息在她面前亮起，是瓦里安。信中除了关切，还提到军情七处在清理旧城区时，发现了一些与棘齿城袭击者身上找到的扭曲标志相似的涂鸦，旁边还潦草地写着“真正的进化不容玷污”等字样。
线索似乎都指向了一个方向：一个融合了技术、狂热信仰和古神腐化的新兴邪教，正在利用艾泽拉斯各地的动荡和矛盾滋生蔓延。他们的目的似乎不仅仅是制造混乱，更像是在……筛选，或者进行某种“测试”？
吉安娜感到一阵寒意。她必须提醒更多人。她开始向达拉然六人议会（如果它还存在的话）、向库尔提拉斯的父亲、向所有她能联系到的中立组织和远行者，发送经过处理的警告信息。
暴风城，暴风要塞。
瓦里安站在重新修缮完毕的王座厅窗前，手中拿着两份报告。一份是吉安娜关于棘齿城事件的详细说明，另一份是布莱恩·铜须和安斯雷姆大师关于湖底秘钥研究的最新进展。
“钥匙的能量签名，与我们在诺森德龙眠神殿附近一处泰坦设施废墟中检测到的残留信号有部分吻合！”布莱恩在报告中兴奋地写道，“虽然还很模糊，但这说明这把钥匙可能关联着一个泰坦留下的、覆盖整个星球的监控或调节网络！如果能找到主控制台……”
瓦里安的目光变得深邃。泰坦的网络……如果这把钥匙真的如此重要，那么恩佐斯（或者说玛尔拉）急于找到它，就不仅仅是为了打开暴风城下的地窖那么简单。他们可能想利用这个网络，做更可怕的事情。
“安斯雷姆，”瓦里安召来了大法师，“加大对钥匙的研究投入，所有资源优先供应。同时，派出信得过的队伍，持我的亲笔信，秘密前往龙眠神殿，与红龙军团取得联系。他们守护泰坦遗产的时间远比我们悠久，或许他们知道更多关于这个‘网络’和钥匙的事情。”
“是，陛下。”安斯雷姆领命，但又有些犹豫，“但是，龙眠神殿靠近部落的势力范围，而且红龙军团一向保持中立……”
“正因为如此，才更要尝试。”瓦里安打断他，“告诉他们暴风城发生的一切，告诉他们恩佐斯的威胁。面对上古之神，我相信即使是守护巨龙也无法完全置身事外。我们需要一切可能的盟友。”
他顿了顿，补充道：“另外，让军情七处加大对玛尔拉·维克雷斯的搜捕力度。我有预感，她还躲在某个角落，策划着下一次行动。那些袭击者，很可能与她有关。”
与此同时，在卡利姆多一片不为人知的荒芜峡谷中。
玛尔拉·维克雷斯褪下了象征审查官身份的华丽袍服，换上了一身便于行动的、沾染着油污和尘土的黑灰色工装。她站在一个隐蔽的、利用天然洞穴改造而成的秘密据点里，面前是一个粗糙的、不断闪烁着扭曲影像的水晶球，影像中正是棘齿城仓库爆炸的瞬间。
她的脸上没有任何表情，既无得意，也无失望，只有一种近乎冷酷的平静。
“反应符合预期。”她对着空无一人的洞穴低语，仿佛在向某个无形的存在汇报，“联盟与部落的猜忌加深，萨尔的影响力受到挑战，吉安娜·普罗德摩尔陷入了更深的孤立……种子已经播下，只待生根发芽。”
水晶球中的影像变化，显示出一些在各地活动的、穿着混杂、眼神狂热的信徒画面。
“那些‘升华者’……虽然粗糙，但作为消耗品和干扰源，效果尚可。”她继续道，“足够的混乱才能掩盖我们真正的意图。‘主宰’所需要的‘共鸣’……需要整个世界的痛苦与纷争作为祭品。”
她走到洞穴深处，那里有一个小型的、仍在运作的能量池，池中不再是暗红色的“源血”，而是一种更加深邃、仿佛蕴藏着星空的紫色液体。液体中，隐约可见一个更加复杂、更加庞大的生物轮廓正在缓慢成型。
“真正的‘神选者’……将在世界的哀嚎中诞生。”玛尔拉的眼中终于闪过一丝狂热，“而通往最终‘升华’的钥匙……我们一定会拿到手。无论是暴风城的那把，还是……藏在别处的其他‘部件’。”
她抬起头，目光仿佛穿透了岩石，望向了遥远的北方，望向了那片被冰雪覆盖的、埋葬着无数秘密和死亡的大陆——诺森德。
“死亡……亦是美妙的乐章。是时候，让巫妖王也聆听‘主宰’的召唤了。”
艾泽拉斯的棋盘上，看不见的棋手们已然落子。联盟在重建中寻求破局，部落在内耗中权衡利弊，而黑暗的阴影，正沿着世界的裂隙，悄然编织着覆盖一切的罗网。风暴，从未真正停息，它只是在积蓄着毁灭一切的力量。
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