那股浩瀚的意念如同初春的融雪，温和而缓慢地扫过整个山谷。阿木能清晰地感知到，这意念中蕴含着一种难以言喻的沧桑感，仿佛一位守望了千年的老者，正用他那双看尽世事变迁的眼睛，静静地注视着山谷中的一切。意念扫过他和烬时，带着几分好奇，几分审视，但更多的是一种深沉的疲惫。
“它的状态很奇特，”烬的机械眼快速闪烁着数据分析的光芒，“能量层级极高，但波动频率却异常缓慢，像是...一盏即将燃尽的油灯，在努力维持着最后的光亮。”
阿木微微颔首，龙魄铠表面的流光不自觉地放缓了节奏。这三日的安宁，确实得益于这古老存在的默许。他能感觉到，这所谓的“山神”对他们并无恶意，更像是一位行将就木的长者，在生命的最后时刻，对意外到来的客人抱持着一种宽容的态度。
接下来的两天，阿木将大部分精力都投入到帮助烬修复机体上。他小心翼翼地引导着净化之种的能量，如同最精密的医师，一点一点地滋养着烬受损的核心。同时，他也在不断熟悉着自己突破后的力量，特别是对星穹龙魄铠的掌控。每一次能量的流转，每一次铠甲的变幻，都让他对这身战甲有了更深的理解。
期间，小芽依旧会按时送来食物。这一次，阿木注意到她手腕上的印记比之前明亮了些许，仿佛被注入了新的活力。“墨源爷爷说，山神最近睡得不太安稳，”小姑娘一边摆放碗筷，一边小声说道，“但只要我们诚心祈祷，山神就会继续保护我们。”她的眼神纯净而坚定，显然对长老的话深信不疑。
第三天清晨，第一缕曙光刚刚驱散山谷中的薄雾，墨源长老便准时出现在了小屋外。老人依旧穿着那件洗得发白的旧袍子，身形佝偻，但眼神却比前几日更加复杂，像是承载了太多无法言说的重负。
“三日之期已到。”长老的声音平静无波，却带着不容置疑的决断，“山谷资源有限，无法久留外人，还请二位今日便离开吧。”
阿木没有立即回应，而是直视着长老那双深不见底的眼睛，缓缓问道：“离开之前，能否请教长老，这山谷的庇护，还能持续多久？”
墨源长老的身形微不可察地晃动了一下，浑浊的眼中闪过一丝锐利的光芒，随即又被更深的忧虑所取代。他沉默了很久，久到山谷中的鸟鸣都显得格外清晰，最终化作一声悠长的叹息：“山神...已守护我们三代人。近百年来，它如同慈父般庇佑着这片土地，让我们在末日中得以苟延残喘。但近年来，它的力量确实在衰退，山谷边缘的防护力场已经出现了细微的裂痕。若非迫不得已，我们也不会冒险收留外人...”
他的话音未落，整个山谷突然传来一阵轻微的震动，仿佛地底有什么东西翻了个身。禁地方向随之传来一阵低沉的、如同远古钟鸣般的嗡响，那古老的意念再次清晰地传入二人脑海，这一次带着不容错辨的急切：
“外来者...我需要帮助...”
阿木与烬对视一眼，瞬间明白了许多事情。这庇护并非无偿，山神的力量正在枯竭，而他们的到来，或许正是这古老存在等待已久的一个转机。
“带我们去见它。”阿木果断地说道，语气中没有丝毫犹豫。
墨源长老的眼中顿时迸发出惊喜与忧虑交织的复杂神色。他嘴唇嚅动了几下，似乎想说什么，但最终只是重重地点了点头：“请随我来。”
在长老的带领下，二人穿过宁静的聚落。越是深入，阿木越是感到惊讶。这里的村民虽然衣着朴素，面有菜色，但每个人的眼神中都透着一股末世中罕见的平和与希望。孩子们在田间追逐嬉戏，妇女们围坐在一起编织着粗糙的布匹，男人们则忙着修缮房屋加固篱笆。整个聚落井然有序，透着一股顽强不屈的生命力。
禁地的入口处，两名守卫肃然而立。他们的装备虽然简陋，但眼神锐利，气息沉稳，显然都是经历过生死考验的好手。见到长老带着外人前来，他们并未阻拦，只是恭敬地行礼，然后默默地让开了道路。
踏入禁地的瞬间，周围的景象骤然一变。参天的古木组成了一片神秘的森林，阳光透过层层叠叠的枝叶，在地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着一种难以言喻的清新气息，仿佛这里的时光都流淌得格外缓慢。森林的最中央，一棵巨大的银色古树巍然屹立，树干粗壮得需要十人合抱，树皮上流转着柔和的光晕，如同月华般皎洁。
树下，一道虚幻的老者身影缓缓凝聚成形。他的面容慈祥，眼神却深邃得如同星空，正是那意念的源头。
“终于等到你们了。”老者的声音直接在二人的脑海中响起，带着一种如释重负的欣慰，“我是这片土地的守护灵，自混沌初开便在此沉睡。然而近年来，一股来自地底深处的黑暗力量不断侵蚀着我的本源，我的力量即将耗尽。”
随着守护灵的讲述，一段尘封的历史缓缓揭开。原来，在很久以前，这片土地曾发生过一场惊天动地的大战，一股极其邪恶的力量被封印在了地底深处。而守护灵的存在，正是为了镇压这股力量。然而随着时间的流逝，封印逐渐松动，邪恶的力量开始渗透出来，不仅污染了地脉，也在不断消耗着守护灵的生命力。
“我能感觉到你体内有着纯净的本源之力，”守护灵的目光落在阿木身上，带着希冀，“若你能助我净化地脉中的污染，加固封印，我愿以离开北境的秘密通道作为回报。那条通道，就连炘组织也不知晓。”
阿木沉吟片刻。帮助守护灵意味着要直面那未知的黑暗力量，必然伴随着巨大的风险。但另一方面，这也是他们离开北境的最佳机会，而且，守护灵和这片山谷所代表的希望，值得他去冒险。
“我们答应你。”阿木最终坚定地说道。
守护灵的脸上露出了欣慰的笑容，他伸出虚幻的手掌，古树树干上的光晕迅速凝聚，化作一把闪烁着圣洁银光的长剑，剑身上刻满了古老的符文。
“这是净化之刃，能暂时驱散黑暗。地脉的入口就在我的根系之下...一切，就拜托你们了。”
新的冒险即将开始，但这一次，他们是为了守护而战。
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