“虽说一早闯去东宫是有些出格了，但效果是好的。男人嘛，尤其是殿下这等身份，身边难免有些花花草草，你若是太过贤惠大度，他反倒觉得理所应当。”
靳夫人轻轻拍了拍林婉清的手背，开始传授心得：“偶尔使些小性子，让他知道你在意，让他费些心思来安抚，这分寸拿捏好了，便是情趣，是张弛有度。你还年轻，偶有出格反倒显得真性情，弥足珍贵。
日后入了东宫，更要懂得如何运用这些手段，既不能失了体统，又要牢牢拴住殿下的心，这其中的学问大着呢……”
靳夫人侃侃而谈，说的无非是如何揣摩男子心思，如何利用嫉妒、撒娇、体贴等手段，在妻妾争斗中占据上风，维持自己的地位与宠爱。
这些话，若是放在前几个月，林婉清或许还会认真听进去几分，甚至暗自琢磨。
但此刻，经历了接待使团的开阔，经历了乌骨银那番话带来的冲击，更经历了今日东宫中那场身不由己的“配合”与赏梅宴上的索然无味，再听母亲这些局限于后宅方寸之地、围绕着男子喜怒打转的“经验之谈”，林婉清心中第一次涌起了强烈的厌烦感。
她垂着眼眸，看着母亲保养得白皙柔嫩、戴着翡翠戒指的手，只觉得那声声叮嘱如同缠人的蛛网，一层层裹挟上来，让她有些透不过气。
母亲的世界似乎永远只有后宅这一方天地，所有的智慧与手段，都是围绕家族和父亲。
可这，真的是她林婉清想要的全部吗？
送走母亲，林婉清缓缓吁出一口气，走到窗边，推开窗户，任由寒冷的夜风吹拂在脸上，试图吹散心头那团莫名的燥热与压抑。
十一月十日，大临朝会。
金銮殿上，各部依次奏报事宜。然而，当工部侍郎出列，手持笏板，朗声呈报时，却投下了一颗石破天惊的重磅消息。
“启奏陛下，臣工部虞部司郎中日前查验麓山铁矿呈送样本时，偶然发现矿脉之中，似有伴生金银矿藏之迹象！”工部侍郎声音洪亮，带着难以抑制的激动，“此非空穴来风，臣等已寻得少量天然狗头金，更有金脉嵌入铁矿矿石之连接体为证！此等样本，确系取自麓山矿脉深处！”
他话音落下，早有内侍将盛放在锦盘中的证物呈送御前。那黄澄澄的狗头金在殿内灯火下闪烁着诱人的光泽，而那块嵌着金丝的矿石连接体，更是直观地展示了金银矿与铁矿伴生的可能性。
满朝文武顿时哗然！
麓山铁矿之下，可能蕴藏着金银矿藏？大临已经数十年未发现新的金银矿了！
一时间，朝堂之上如同炸开了锅。有反应迅速的官员立刻出列，满面红光地向皇帝道贺：
“天佑大临！陛下洪福！此乃祥瑞之兆，我大临国力必将更上一层楼！”
“恭喜陛下，贺喜陛下！若真如此，边关军饷、各地水利、百姓福祉，皆可无忧矣！”
亦有持重老成或心存疑虑的大臣提出了质疑。
户部尚书眉头紧锁，出班奏道：“陛下，此事关系重大。麓山铁矿乃官矿，若真有金银矿藏发现，按例，矿监、当地宣抚使司应第一时间急报入京才是。为何至今毫无音讯，反倒是由工部虞部在查验样本时发现？此中关节，不得不察。”
“尚书大人所言极是，”另一位御史接口道，“且这狗头金与矿石连接体，来源是否确凿？是否百分百源自麓山矿脉？需防有人以他处矿产冒充，虚报矿藏，以期冒功或另有所图！”
争论之声顿时在殿内响起，喜悦与怀疑交织，各方势力暗流涌动。
高坐龙椅上的皇帝，面色沉静，目光深邃地扫过下方争论的臣子，手指轻轻敲击着御座的扶手。他等议论声稍歇，才缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：
“众卿所言，皆有道理。金银矿藏，国之大事，不可不察，亦不可不慎重。”他顿了顿，目光扫过工部侍郎和那些呈上的“证据”，最终落回众臣身上，“既然疑点重重，真相未明，朕决议，派遣钦差，前往宣城，实地勘察麓山矿脉，核实此事真伪，并彻查矿务相关事宜！”
而若沈月陶在此，定会一眼看出，工部侍郎呈上的那些所谓“证据”，根本就不是她费尽心思让石梅带出来的原物。
这一切，太子赵珩早已备好，只等一个合适的契机，从而顺理成章地推动朝廷力量介入宣城！
林霁尘来到宣城已有三四日，转眼到了十一月十四。
宣城的天说变就变，昨夜又开始下起了雪，到了清晨，地上已积了厚厚一层，足有三寸深，将这座边城的喧嚣与污浊都暂时掩盖在一片素白之下。
沈月陶依旧保持着清晨买“煎点汤茶药”的习惯。裹紧身上灰扑扑的棉衣，推开院门，凛冽的寒气夹杂着雪沫扑面而来。
目光所及，一片银装素裹。
“呵~”呼吸间都是行走的加湿机。
咦！
靠近墙根的避风处，一个蜷缩着的身影闯入了她的视线。
男人，身上落满了雪，几乎与雪地融为一体。咯吱咯吱踩雪声靠近时，他才微微抬起头看着靠近的沈月陶，仅剩一只好着的眼睛防备、惊恐、窘迫。
收紧了手臂，护着怀里的东西。
破烂不堪、几乎看不出原色的单薄棉袄，脸上布满紫红色的冻疮，又是一个露宿街头者。
沈月陶脚步一顿，心中不免生出几分恻隐。
这般酷寒天气，露宿街头，怕是熬过一日也难熬过一月。
她并非救苦救难的菩萨，贸然行事可能引来不必要的麻烦。她暗自叹了口气，移开目光，等着那熟悉的叫卖声。
很快，“煎点汤茶药”的担子出现在巷口。沈月陶像往常一样，抱着瓦罐过去。
“娘子，老规矩，一罐？”卖货郎熟稔地打招呼，掀开保温的大缸盖子，热气腾腾的辛香药味弥漫开来。
“嗯。给他来一碗，算我的。”
卖货郎看了一眼墙角之人，轻轻叹了一口气。
沈月陶点点头，看着货郎用大木勺从缸里舀出滚烫的深褐色汤药，注入她的瓦罐。
就在货郎盛汤的间隙，沈月陶终究还是心软了。她付了钱，抱着温热的瓦罐，却没有立刻回院，而是走到那个蜷缩的男人面前。
独眼中带着警惕与茫然。
直到沈月陶将手中另外盛的汤茶药递到他面前，他才愣了一下，独眼中瞬间迸发出难以置信的感激光芒。
“谢……谢谢娘子！谢谢娘子！”
他顾不上自己，连忙低头轻轻摇晃怀里那个被破旧棉絮包裹的小小隆起，“豆子，豆子，快醒醒，来喝汤，喝了就不冷了……”
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