炭治郎一夜未敢合眼。
他蜷缩在紫藤花海的边缘，日轮刀的冰冷触感是此刻唯一的慰藉。
预想中的恶鬼围剿，并未发生。
当第一缕曦光撕裂夜幕，为群山镀上金边，炭治郎才迟钝地意识到，整整一夜，他那紧绷到极限的神经，捕捉到的只有风与虫鸣。
那股盘踞山林，令人作呕的腐烂腥臭，消失了。
彻底消失了。
他猛地起身，灵敏至极的鼻子疯狂抽动，在空气中拼命搜索。
没有。
什么都没有。
仿佛昨夜那尸山血海，那些狰狞鬼面，都只是一场过于真实的噩梦。
不。
并非空无一物。
炭治郎的鼻腔深处，还萦绕着一丝若有若无，却霸道到不容忽视的气味。
那不是鬼的腐臭，也不是人的恐惧。
那是山岳崩塌，是雷霆坠落，是纯粹的、不容置疑的毁灭气息。
是晓月桐的气味。
那气息如同君王的印玺，在这片被“净化”的领地上烙下独一无二的标记，随后便消散于风中，再无踪迹。
“山里面，已经没有鬼了。”
“浪费时间。”
那两句话，化作烙印，灼烧着炭治郎的思绪。
他真的……
做到了。
一夜。
他仅用一夜，就将这囚禁了上百恶鬼的藤袭山，变成了一片……绝对的安全区。
接下来的六天，对炭治郎和其他幸存者来说，是一场光怪陆离的漫长煎熬。
起初，所有人都躲在紫藤花丛附近，惊疑不定。
他们互相戒备，以为这是恶鬼狩猎前的陷阱，是一场暴风雨来临前的死寂。
一天过去。
两天过去。
三天过去。
整座山，死寂得令人心头发慌。
除了偶尔发现的鬼之灰烬，再也寻不到半个活动的鬼影。
“呜哇哇哇！鬼呢？鬼都去哪了啊！这比它们冲出来吃掉我还要可怕啊！”
我妻善逸抱着脑袋，从树后探出头，对着空旷的山林发出撕心裂肺的哀嚎。
他身旁，炭治郎一言不发。
不远处，面容凶恶的不死川玄弥，正因找不到猎物而暴躁地猛踹树干。
溪水边，那个名为栗花落香奈乎的女孩，安静地坐着，仿佛周遭的一切都与她无关。
只有炭治郎知道真相。
这个真相如同一座巨山，沉重地压在他的心头。
每当他看到其余考生那劫后余生又茫然无措的表情，那道黑色的背影就会浮现在眼前。
是他。
是他一个人，赐予了此处所有人……活下去的资格。
第七日的晨曦，终至。
当幸存的考生们面带疲惫与困惑，重新聚集在山脚入口时，所有人都被眼前的景象震住了。
人。
好多人。
密密麻麻，站了二十多个！
要知道，往年的最终选拔，能有五六人通过，便已是值得庆贺的丰年。
而今年，这个数字，翻了足足四倍！
产屋敷辉利哉与他的妹妹提着灯笼，站立于前。
两个孩子看着这前所未有的“盛况”，稚嫩的脸上，是旁人无法读懂的，混杂着敬畏与骇然的复杂。
他们早已得到隐部队的探查报告。
藤袭山，真的被清空了。
所有恶鬼，无一幸免。
那只为祸百年，吞噬了无数剑士的异形手鬼，更是被纯粹的暴力，生生轰进了山壁里。
而这一切的始作俑者，只有一个。
那个在第一夜，便信步走出的银发少年。
晓月桐。
“恭喜各位。”
辉利哉压下心头的巨浪，声音平稳。
“你们，活下来了。”
人群中没有欢呼，只有一片死寂。
突然，一个靠吃苔藓躲了七天的少年双腿一软，跪在地上嚎啕大哭。
他的哭声像一道指令。
瞬间，半数以上的幸存者情绪崩溃，哭声震天。
他们活下来了，但直面恶鬼的恐怖，已然碾碎了他们的斗志。
“从今以后，各位便是鬼杀队的一员。”
辉利哉的妹妹扬声道。
“我们将为各位提供队服，测定阶级，并分配鎹鸦。”
“最后，请各位，为自己选择锻造日轮刀的玉钢。”
一名隐部队员推着小车上前，揭开黑布，露出数十块色泽各异的矿石。
“请凭直觉，选择能守护自己的钢。”
幸存者们陆续上前。
炭治郎闭上眼，凭着一种奇妙的直觉，选择了一块外观平平无奇，却给他温润感的矿石。
我妻善逸选了最亮的一块。
栗花落香奈乎拿了离她最近的一块。
不死川玄弥则粗暴地抓走了最大的一块。
“咦？”
一个考生忽然发问。
“为什么最好的位置是空的？”
众人望去，才发现在所有玉钢的最中央，那个为最上等矿石预留的位置，空空如也。
辉利哉平静回答：“那块矿石，已经有主了。”
哗然四起。
是谁？
是何等人物，有资格在选拔结束前，就预定了最好的玉钢？
炭治郎心脏停跳一瞬。
那个名字，在他脑中清晰浮现。
晓月桐。
除了他，再无第二人。
“好了。”辉利哉示意众人安静，“接下来会为各位测量尺寸，然后便可各自回家，静候十五日，你们的刀自会送达。”
人群散去。
超过十五名幸存者，主动找到了隐部队。
“我……我做不到……我没办法和那种怪物战斗！”
“求求你们，让我加入‘隐’吧！我什么都愿意做！”
他们亲身体会了绝望，也认清了自己的极限。
能活着，已是神佛垂怜。
炭治郎没有理会周遭的喧闹。
一只漆黑的乌鸦盘旋落下，停在他的肩头，尖声大喊：“灶门炭治郎！回家休息！等待佩刀！”
他抚摸着这只聒噪的鎹鸦，最后回望了一眼那片被紫藤花环绕的，如今“干净”得不可思议的山林。
鬼杀队的生涯，由此开始。
而他的前方，也从此刻起，多了一道需要用尽一生去追逐的背影。
那道仅用一夜，便将此间地狱彻底踏平的银发身影。
——镇世之刃。
炭治郎将这四个字，连同那个名字，深深刻进了自己的灵魂。
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