谢怜回到皇城时，天色已完全暗了下来。沿街的灯笼次第亮起，暖黄的光晕映在湿漉漉的石板路上，泛着朦胧的光。白日里热闹的市集此刻稍显冷清，只有几家食铺还开着门，飘出诱人的香气。
他找了家看起来干净的面馆，点了一碗阳春面。老板是个和善的中年妇人，见他风尘仆仆，额外多给加了个荷包蛋，笑着说：“道长是外地来的吧？我们永安皇城的夜景，可是出了名的好看，吃完面不妨去朱雀大街逛逛。”
谢怜谢过老板娘，慢慢吃着面。热气氤氲中，他想起了玄真观的事，又想起了花城。那位神秘的玄衣人，总给人一种深不可测的感觉，尤其是他拿出那半块玉佩时，从容不迫的样子，仿佛一切都在他的预料之中。
“后会有期……”他低声念了一句，不知为何，总觉得这四个字像是一颗投入湖心的石子，漾开了圈圈涟漪。
吃完面，谢怜按照老板娘的建议，往朱雀大街走去。果然如她所说，这里灯火辉煌，游人如织。街边挂满了各式各样的灯笼，有兔子灯、莲花灯、走马灯，风吹过，灯影晃动，映照在人们脸上，满是笑意。
他走着走着，忽然被一阵孩童的嬉笑声吸引。几个小孩子举着灯笼，在人群中追逐打闹，其中一个扎着羊角辫的小姑娘跑得太急，眼看就要撞到一位挑着担子的货郎身上。
谢怜眼疾手快，伸手将小姑娘轻轻拉住。“慢点跑，小心摔着。”他温声道。
小姑娘仰起头，看着谢怜，眼睛亮晶晶的：“谢谢道长哥哥！道长哥哥，你看我的兔子灯好看吗？”
谢怜笑着点头：“好看，很可爱。”
小姑娘得意地扬了扬手里的灯笼，又被同伴叫走了，蹦蹦跳跳地消失在人群里。谢怜看着她的背影，正准备继续往前走，却感觉身后有人轻轻碰了碰他的衣袖。
他回过头，心脏莫名地漏跳了一拍。
花城不知何时出现在他身后，依旧是那身玄色衣袍，在璀璨的灯火下，墨色的长发泛着柔和的光泽。他手里也提着一盏灯，是一盏简单的白纸灯，没有任何装饰，却被他拿得别有一番韵味。
“花兄？”谢怜有些意外，“你也来逛灯会？”
花城微微颔首，目光扫过周围热闹的景象，淡淡道：“路过。”
又是“路过”。谢怜失笑，这位花兄，似乎总在“路过”各种地方。他也不在意，笑道：“既然遇上了，不如一起走走？这朱雀大街的灯会，确实值得一看。”
花城没有拒绝，与谢怜并肩走着。两人之间隔着半步的距离，不远不近，却有种奇异的和谐。周围是喧嚣的人声、孩童的笑闹、小贩的吆喝，他们谁都没有说话，却并不觉得尴尬。
灯光在两人身上投下交错的光影，偶尔有风吹过，带来灯笼燃烧的淡淡松脂香，与花城身上那清冽的沉水香交织在一起，意外地好闻。
走到一处卖糖画的摊子前，谢怜停下脚步。摊主正在用融化的糖汁在石板上勾勒出一只栩栩如生的凤凰，引得周围人啧啧称奇。
“好手艺。”谢怜赞道。
花城看着那糖凤凰，忽然道：“想要？”
谢怜一愣，随即笑道：“倒是小时候常吃，长大了就很少见了。”
花城没再说什么，走上前，跟摊主低语了几句，递过几枚铜钱。摊主眉开眼笑，很快又用糖汁画了一只小巧的狐狸，递到谢怜面前。
“给。”花城道。
谢怜接过那只糖狐狸，入手温热，糖汁晶莹剔透，狐狸的眼睛用黑芝麻点上，显得灵动可爱。“这怎么好意思……”他有些不好意思，“还是我自己来吧。”
“无妨。”花城淡淡道，“顺手。”
又是“顺手”。谢怜无奈地笑了笑，拿起糖狐狸，轻轻咬了一口，甜丝丝的味道在舌尖弥漫开来，竟让他想起了很久远的往事。
两人继续往前走，来到一座石桥上。桥下是蜿蜒的护城河，河面上漂浮着许多莲花灯，烛光在水中摇曳，顺着水流缓缓远去，像是无数颗流动的星辰。
有情侣正依偎着放灯，女子低头许愿，男子在一旁温柔地看着她，画面温馨美好。
谢怜看着那些莲花灯，轻声道：“其实，人这一生，所求的也不过是‘圆满’二字。就像阿蛮和阿安，哪怕时隔百年，阴阳相隔，能再见一面，说上几句话，也算是圆满了。”
花城转头看他，眸色在灯火下显得格外深邃：“你呢？你所求的是什么？”
谢怜一怔，随即笑了笑：“我？我没什么特别的所求，只求国泰民安，百姓安康吧。”这话说得有些大，却也是他真心所想。无论是作为太子，还是作为神官，他所求的，始终未曾改变。
花城看着他，沉默了片刻，忽然道：“会实现的。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定，让谢怜心里莫名一暖。
就在这时，远处忽然传来一阵骚动，伴随着惊呼声和哭喊声。
“怎么回事？”谢怜皱眉，循声望去，只见不远处的一栋酒楼二楼，窗户玻璃碎裂，一道黑影从楼上坠落，重重地砸在地上！
周围的游人吓得四散躲避，尖叫声此起彼伏。
谢怜和花城对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。两人几乎同时迈开脚步，朝着事发地点奔去。
靠近了才发现，那坠落的是一个中年男子，早已没了气息，双目圆睁，脸上凝固着极度的恐惧。更诡异的是，他的脖颈处，有着一圈深深的勒痕，像是被什么东西硬生生勒断了脖子。
而他坠落的那间酒楼包厢里，灯火摇曳，隐约能看到里面还有人影晃动。
谢怜沉声道：“花兄，楼上交给你，我看看这里有没有线索。”
花城点头，身影一晃，如同鬼魅般跃上二楼，从破碎的窗户翻了进去。
谢怜蹲下身，仔细检查着男子的尸体。除了脖颈处的勒痕，他身上没有其他外伤，但周身却萦绕着一股极淡的妖气，与玄真观的那股执念气息不同，这股妖气阴冷而凶戾。
“是妖物作祟。”谢怜判断道。他抬头看向二楼的包厢，不知花城那边情况如何。
就在这时，二楼忽然传来一声闷响，紧接着是花城冷淡的声音：“跑了。”
谢怜心中一紧，刚要起身，却见花城从楼上跃下，落在他身边。“里面的人都昏过去了，妖物已遁走。”他道，指尖捏着一枚黑色的羽毛，“是鸦妖。”
谢怜看着那枚羽毛，眉头皱得更紧：“鸦妖虽属阴邪，却极少主动伤人，更别说如此凶残地杀人了。此事恐怕不简单。”
周围已经有官兵赶了过来，开始维持秩序，疏散人群。
“此地不宜久留，我们先离开再说。”谢怜道。
花城点头。两人趁着混乱，悄然离开了现场，回到了相对僻静的朱雀大街尽头。
“这鸦妖身上的妖气，虽然凶戾，却有些驳杂，像是被人控制了。”谢怜分析道，“而且，它选择在人多热闹的灯会动手，显然是故意为之，恐怕是想引起恐慌。”
花城把玩着那枚黑色的羽毛，淡淡道：“不止一只。”
谢怜一愣：“你是说，还有其他的妖物？”
花城点头：“方才在包厢里，我感应到不止一股妖气，只是那鸦妖跑得最快，其他的都藏起来了。”
谢怜脸色凝重：“看来，这永安皇城的异动，不止玄真观一处。”原本以为只是处理完玄真观的事就可以回去了，没想到又遇到了妖物杀人，而且似乎还不止一只。
“接下来打算怎么办？”花城问。
谢怜沉吟道：“这妖物既然敢在灯会动手，必然还会再次出现。我们得尽快找到它，免得再有人遇害。花兄，你能追踪到它的气息吗？”
花城捏碎了手中的黑色羽毛，冷声道：“可以。”
夜色渐深，朱雀大街的灯火依旧璀璨，却因方才的变故，少了几分热闹，多了几分人心惶惶。
谢怜看着身边的花城，忽然觉得，这位神秘的花兄，或许不仅仅是“路过”那么简单。
但无论如何，眼下最重要的，是抓住那作祟的妖物，查清背后的真相。
“那我们分头行动？”谢怜提议道，“你追踪妖物的气息，我去问问附近的土地神，看看最近有没有什么异常情况。”
花城却道：“不必。一起。”
谢怜一怔，随即笑了：“好，一起。”
两人并肩朝着城外走去，身影渐渐融入夜色之中，只有手中的灯笼，在黑暗中散发着微弱而坚定的光芒，照亮了前方的路。
一场看似寻常的灯会，因一桩离奇的命案，变得不再寻常。而谢怜和花城的缘分，也似乎才刚刚开始。
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