允堂是在一阵颠簸混合着草药腥气的味道中恢复知觉的。
意识先于身体苏醒，沉重的眼皮费了极大的力气才掀开一条缝隙。
视线里是一片晃动的木质顶棚，身下是坚硬的木板，铺着些干草和兽皮，虽然颠簸，但比之前那辆板车要平稳许多。
他似乎是在一辆马车里。
喉咙干渴得像是要裂开，胸腔里的闷痛和心脏位置的绞痛依旧存在，但似乎被压制住了，不再像之前那样尖锐的疼痛。
允堂试着动了动手指，指尖传来轻微的刺痛和无力感。
“醒了？”一个略显清冷的女声在一旁响起。
允堂艰难地偏过头，看到一个身着粗布黑衣、面容寻常但眼神格外清亮的年轻女子正坐在车厢角落，手里捣弄着一个石臼，里面是些墨绿色的草渣，那浓烈的草药味正是来源于此。
她动作熟练，神情专注，并未多看允堂一眼，仿佛只是在处理一件寻常事务。
“你……”
那女子停下手中的动作，抬眼看他。
“你中了‘缠丝’，不算剧毒，但会慢慢侵蚀筋脉，让人四肢麻痹，心脉衰竭。”
缠丝？允堂心中凛然。
这名字他隐约有些印象，似乎是某种前朝宫廷秘传的阴损毒药，发作缓慢，不易察觉，一旦深入，极难拔除。
是谁？会用这种手段来对付他？
“是你……救了我？”
女子没有直接回答，只是将石臼里捣好的药汁倒入一个粗陶碗中，又从一个皮囊里兑了些清水，递到他面前。“喝了。能暂时压制毒性，缓解麻痹。”
允堂看着她，没有立刻去接。
这女子出现得太过蹊跷，在他濒死之际，在这荒山野岭。是敌是友？
女子似乎看出他的疑虑，也不催促，只淡淡道。“若想杀你，不必多此一举。你昏迷时，追兵的猎犬声已近在咫尺。”
允堂想起失去意识前听到的犬吠和脚步声。
便不再犹豫，接过陶碗，那药汁色泽浑浊，气味苦涩刺鼻。
他屏住呼吸，仰头将药汁一饮而尽。液体滑过喉咙，带来一阵强烈的恶心感，但随之而来的是一股清凉的气息顺着喉管下沉，似乎将那灼痛和麻痹感稍稍驱散了一些。
“多谢。”允堂将空碗递还，声音依旧沙哑，但顺畅了些许。
女子接过碗，放在一旁，重新拿起石臼捣药，语气平淡。“不必谢我。受人之托，忠人之事。”
受人之托？允堂心念电转。
东远？还是……那个驾车的中年男子背后的势力？
“是谁托你？”允堂追问。
女子捣药的动作不停，头也未抬。
“该你知道的时候，自然会知道。现在，你只需知道，你暂时死不了，但也别指望能立刻活蹦乱跳。‘缠丝’的毒性已侵入你的心脉。”
女子抬眼正视允堂，那双清亮的眼睛里没有任何情绪。
“你的身体底子太差，旧伤新毒交织，能撑到现在已是奇迹。接下来一段时间，你需要绝对静养，配合治疗。否则，当废人你也活不过两年。”
允堂沉默地听着。
废人？他早已是了。从经脉尽断的那一天起，他就不再是那个文武双全的十五皇子南允堂。如今，不过是这残破之躯上，又多添了几道枷锁罢了。
“我们这是去哪里？”允堂换了个问题。
“一个安全的地方。在你彻底摆脱追兵，恢复一些元气之前，哪里也不适合去。”
允堂不再询问。
靠在颠簸的车壁上，闭上眼睛，感受着体内那被暂时压制的毒素和身体的虚弱。马车行驶的方向似乎不是荒山郊外，偶尔能听到车轮压过较为平整路面的声音，某段路程隐约有市集的喧哗从远处传来，但又很快被抛在身后。
他们似乎在刻意避开人烟稠密之处，专挑偏僻的小路行走。
那女子不再说话，车厢内只剩下车轮辘辘的声音和她捣药的单调声响。
允堂的思绪却无法平静。
下毒之人……叶清涵那张写满撇清关系慌乱的脸再次浮现在眼前。
会是她吗？为了保住南承瑜，所以在他离开前，最后一次利用她“母亲”的身份，对他下了这缓慢发作的毒药，确保他即使逃出皇宫，也活不了多久，无法再构成任何“连累”？
这个猜测让他心底一片冰寒。
若真是如此，这皇宫的血脉亲情，真是将世间最深的恶意，演绎得淋漓尽致。
还有眼前这个救了他的神秘女子，她背后的人，目的又是什么？救他，是为了他这个人，还是为了他“南允堂”这个身份所能带来的价值？
他就像一件物品，逃离了一个牢笼，却又可能落入另一个精心设计的局中。
不知过了多久，马车终于缓缓停了下来。
女子率先跳下马车，掀开车帘。“到了。”
允堂勉强撑起身子，向外望去。
眼前并非他想象中的隐秘山庄或是农家小院，而是一座看起来香火寥落、颇为破旧的山野小庙。庙门上的匾额字迹斑驳，勉强能认出“药王祠”三个字。
四周古木参天，人迹罕至，只有几声鸟鸣偶尔响起，更添幽静。
“下来吧，未来一段时间，你就住在这里。”女子站在车下，朝他伸出手，她的手掌不算细腻，指节分明，带着常年劳作的痕迹。
允堂看着那只手，又看了看自己仍旧有些麻痹颤抖的手指，没有拒绝，搭着她的手，艰难地挪下了马车。
双脚落地时，一阵虚软袭来，他几乎站立不稳，幸好那女子手臂稳固，及时扶住了他。
她的力气不小，支撑着他，竟没有丝毫吃力之感。
“跟我来。”女子松开手，率先朝着药王祠那扇虚掩的、布满虫蛀的木门走去。
允堂深吸一口气，压下喉咙口再次涌上的腥甜，跟在她身后，步履蹒跚地踏入了这座将成为他暂时避难所的、散发着陈旧香火和草药气息的破旧祠庙。
庙内比外面看起来更加残破，正殿里的药王塑像金漆剥落，露出底下暗沉的泥土本色，供桌上积着厚厚的灰尘。女子并未在正殿停留，径直带着他穿过一条狭窄布满蛛网的走廊，来到祠庙后院。
后院只有一间低矮的厢房，推开吱呀作响的木门，里面陈设简单，一床，一桌，一椅，皆显陈旧，但打扫得还算干净，床上铺着半新的被褥，桌上放着一套粗陶茶具和一个正在冒着热气的药罐。
“这里平时无人前来，还算清净。你住这间。”女子指了指那张床。“每日的饭菜和汤药，我会送来。没有我的允许，不得离开后院，更不能出庙门。”
允堂走到床边坐下，身体的疲惫和毒素的侵蚀让他连多说一个字的力气都欠奉。看着她将带来的简单行李放下，又走到桌边，查看那罐正在煎煮的汤药。
“你叫什么名字？”允堂看着她忙碌的背影，忽然问道。
女子的动作停顿了下，没有回头，只是淡淡地回了一句。
“叫我阿青就好。”
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