清晨的露水还挂在竹叶尖，竹坞村的炊烟就袅袅升起。虎娃刚把竹谱的最后一页校完，就听见院外传来一阵欢快的喧哗——是邻村的几个孩子，背着小竹篓，叽叽喳喳地涌到竹坊门口。
“虎娃姐！我们来学编竹篮啦！”为首的孩子举着柳先生给的字条，脸上沾着泥巴也顾不上擦，“柳先生说您这儿可以学手艺，我们跟爹娘说了，来当学徒！”
虎娃笑着打开门，见五六个半大的孩子挤在门口，眼里都闪着期待的光。最小的那个还拖着鼻涕，手里攥着一根磨得光滑的竹枝，大概是自己捡来的“工具”。
“进来吧，”虎娃侧身让他们进来，指了指院里的竹凳，“先坐着歇歇，我去拿些竹篾来。”
文轩从里屋出来，手里拿着刚削好的细篾，见这阵仗愣了一下，随即了然地笑了：“柳先生动作挺快啊。”
“孩子们积极性高，”虎娃接过竹篾，分给每个孩子一小捆，“从最简单的竹篮底开始教吧，他们手小，太复杂的做不来。”
文轩点头，拿起一根竹篾演示：“看好了，像这样交叉搭成十字，然后一根压一根……对，就是这样，慢慢来，别着急。”
孩子们学得认真，小手指捏着竹篾，虽然笨拙，却格外专注。有个孩子的竹篾总缠在一起，急得直跺脚，虎娃蹲在他身边，手把手教他分篾条：“你看，这篾条有正面反面，顺着纹路就不打结了。”
竹芽也凑过来，把自己做的小木马分给最小的孩子玩：“别着急，我刚开始学的时候，比你还笨呢。”
院外忽然传来马蹄声，是周掌柜派来的伙计，赶着一辆马车，车上装着刚印好的竹谱。“虎娃姑娘，文轩小哥，”伙计跳下车，擦了擦汗，“第一批竹谱印出来了，周掌柜让先送五十本过来，说让你们看看合不合心意。”
虎娃拿起一本翻看，纸张厚实，字迹清晰，连竹芽画的封面都印得活灵活现。她笑着点头：“挺好的，替我们谢谢周掌柜。”
伙计笑着应了，又指了指马车：“后面还有些东西，是一位姓苏的先生托我带来的，说是给虎娃姑娘的。”
虎娃疑惑地走过去，见马车上放着一个精致的木盒。打开一看，里面是一套竹制的茶具，茶盘、茶杯、茶壶都做得小巧玲珑，竹纹里还嵌着细细的银丝，一看就价值不菲。盒里还有一张字条，字迹清隽：“闻君竹艺精湛，特赠薄礼，望乞笑纳。苏某不日将登门拜访，讨教竹艺。”
“苏先生？”文轩凑过来看了字条，“没听过这号人物啊。”
虎娃把茶具放回盒里：“管他是谁，先收着吧。”她摸着茶具上温润的竹面，忽然想起柳先生说过，城里有位姓苏的富商，最近在收各种精巧竹器，说不定就是他。
孩子们的注意力被茶具吸引，都围过来看新鲜。那个最小的孩子指着茶壶：“这个能喝水吗？”
“能啊，”虎娃笑着拿起茶壶，“等你们编完竹篮，我就用这个给你们泡竹叶茶喝。”
孩子们顿时欢呼起来，编竹篾的劲头更足了。
中午时分，竹坊里飘起了饭菜香。虎娃去厨房做饭，文轩留在院里教孩子们编竹篮。他正教到收编的步骤，忽然听见一阵笛声，抬头一看，只见竹坊门口站着个青衣男子，手里拿着一支竹笛，正望着院里笑。
“阁下是？”文轩站起身，警惕地看着他。
青衣男子拱手笑道：“在下苏珩，久闻虎娃姑娘竹艺高超，特意前来拜访。”
虎娃端着菜从厨房出来，正好听见这话，上下打量了他一番——这人眉目清朗，气质温润，倒不像个富商，反而像个读书人。
“苏先生客气了，”虎娃放下菜盘，“先进屋坐吧，正好刚做好饭，不嫌弃的话一起吃点。”
苏珩也不客气，笑着点头：“叨扰了。”
饭桌上，苏珩说起自己对竹艺的兴趣，从竹器的发展史聊到各地的特色竹艺，见解独到，连文轩都听得入了神。虎娃发现他不仅懂竹艺，对书画、音律也颇有研究，偶尔提到某句诗，还能准确说出出处。
“苏先生看着不像商人。”虎娃忍不住说。
苏珩笑了笑：“在下确实不是商人，只是喜欢收集些精巧玩意儿。前几日见了周掌柜送的竹谱，实在喜欢，便打听着找来了。”他指了指桌上的茶具，“那套茶具是我托人做的，手艺粗劣，让姑娘见笑了。”
“苏先生太谦虚了，”文轩放下筷子，“那套茶具做得很精致，我们都很喜欢。”
苏珩看向虎娃：“实不相瞒，我最近在筹备一个竹艺展，想邀请姑娘的作品参展，不知姑娘愿不愿意？”
虎娃愣了一下：“竹艺展？”
“嗯，”苏珩点头，“就在下个月，地点在城里的文化馆，会邀请各地的竹艺匠人参展。我看了姑娘的竹谱，觉得那些设计很有新意，尤其是那个‘竹制水车’，既实用又精巧，肯定能引起关注。”
虎娃看向文轩，文轩对她点了点头。
“好，”虎娃答应下来，“我准备准备。”
苏珩脸上露出笑意：“太好了！那我先告辞，过几日再派人来取展品。”
送走苏珩，孩子们已经吃完饭，正围在一起比谁编的竹篮好。见虎娃进来，都举着自己的作品喊：“虎娃姐你看我的！”
虎娃挨个儿看过去，每个竹篮底都编得有模有样，虽然歪歪扭扭，却透着股认真劲儿。她拿起那个最小的孩子编的，上面还歪歪扭扭刻着个“竹”字。
“都做得不错，”虎娃笑着说，“这些竹篮底留着，下午教你们往上编篮身。”
孩子们欢呼雀跃，竹坊里的笑声像一串清脆的风铃，伴着竹篾的沙沙声，在午后的阳光里荡开。虎娃望着这热闹的景象，忽然觉得，竹谱就像一颗投入湖面的石子，不仅激起了涟漪，还引来了越来越多的鱼，让这片原本平静的水面，变得热闹又鲜活。
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